В комнате постепенно проявился объект: потрёпанная синяя будка с фонарём на крыше. Прежде чем охотники успели отреагировать, дверь будки распахнулась, и оттуда выскочил мужчина.
- Та-дам! - Доктор подмигнул. - Как жизнь?
Доктор и Донна бежали по холодным туннелям. Аварийное освещение Полярного купола беспорядочно мерцало и чувствовался сильный запах дыма. Где-то в лабиринтах проходов продолжали раздаваться выстрелы.
Сначала выстрелы, потом внеземной рёв, после чего стрельба внезапно прекратилась.
- Что-то там не так, Донна, - сказал Доктор.
- Ну, ещё бы, - переводя дыхание пропыхтела Донна. - Эта штука всех убивает.
Доктор остановился. - Я имел в виду сигнал бедствия.
- Забудь ты его! Там люди умирают.
Вновь послышался страшный рёв, и Донна едва не упала на колени от ужаса. - Мы должны им помочь.
Впереди бабахнуло. Доктор повёл носом. - Похоже, взорвалась лаборатория.
- Откуда ты знаешь?
- Запах.
Из полумрака на них выбежала какая-то фигура. Человек, очень напуганный мужчина в зелёной униформе, покрытой слизью и кровью. Он даже не заметил Доктора и Донну, пока они не схватили его за руки. - Пули его не останавливают! - он попытался вырваться, в его расфокусированном взгляде плескалась паника. - Мы все умрём!
- Приятель! - крикнула Донна. - Где остальные?
Мужчина будто не видел её. Он, казалось, отвечал на совершенно другой вопрос. - Оно вырвалось. Растёт... учёные сказали... оно растёт. Оно просто их поглотило...
- Где полковник? - спросил Доктор, но мужчина только задрожал. Доктору пришлось его встряхнуть. - Ну же, солдат! Где твой командир?
Солдат покачал головой. - Когда включилась тревога, полковник повёл отряд в лабораторию. Они так и не вернулись. Мы должны уходить сейчас же!
С этими словами он вырвался и побежал к шлюзу. Больше Донна его не видела.
Нечто большое, шумное и голодное пробиралось по коридору.
- Ладно, бежим, - сказал Доктор, и Донна побежала.
Два часа спустя Доктор пропал. Он отправился в лабораторию и с тех пор Донна его не видела. Сейчас она бежала с остальными уцелевшими. Ей удалось мельком увидеть существо, которое они выпустили - кошмарные щупальца, обхватывавшие человека и высасывающие из него все соки, прежде чем проглотить. Пули не оставляли на нём и следа, погружаясь в зелёную желеобразную субстанцию. Она ничего не знала о Докторе. Если тот и предпринимал какие-то действия для разрешения ситуации, получалось у него явно не очень удачно.
Освещение отключилось. Как и отопление. В руинах старой комнаты управления, забаррикадировав дверь с последними оставшимися в живых, Донна чувствовала, как падает температура. Изо рта шёл пар. Чудовище уничтожило аварийный генератор. Теперь, если их не убьет оно, то антарктический холод точно прикончит.
Она услышала крик.
- Донна!
Доктор? Где?
Чудовище ломилось в дверь. Люди с побелевшими лицами ещё сдерживали удары. Металлическая дверь крошилась как мыло.
- Доктор? - Донна оглядывалась вокруг, ища выход. - Где ты шляешься, когда ты так нужен?
- Здесь внизу!
Она увидела, что он машет ей из-под металлической решётки, лёжа в воздухопроводе, идущем под полом.
- Доктор!
Доктор улыбнулся. - Это я.
Она вздохнула с облегчением. Конечно. У него есть план. Он всегда у него есть.
Она нагнулась и потянула решётку на себя. Позади неё дверь поддалась ещё на дюйм. В образовавшуюся щель протиснулись липкие щупальца. Вновь раздались крики и выстрелы.
- Давай выбираться отсюда, - сказал Доктор, окидывая взглядом картину побоища. - Давай сюда.
Донна стала спускаться вниз. - Погоди, - она замерла.
Доктор уже пополз вдоль воздухопровода. - У нас нет ни минуты, - донёсся его приглушённый голос.
- А как же люди из Купола? Эта штука всех их сожрёт.
Он покачал головой и пожал плечами. - Да, знаю. Мы сделали всё, что могли.
- Это же неправильно, - она посмотрела на Доктора. - Это не Помпеи. Нельзя их так просто бросить. Это же не 'нам нельзя вмешиваться в историю'.
Он секунду обдумывал её слова. - Ты права. Погоди. У меня есть устройство, которое усмирит этого монстра. Сейчас передам его тебе.
Она услышала звук рвущегося металла. - Помогите! Помогите нам! - вопил отчаявшийся голос.
- Что за устройство? - спросила она. - Нужно спешить!
Доктор как всегда сохранял раздражающее спокойствие. - Генератор звуковых полей. Приманивает чудовище, а потом бах, окружает его звуковым полем. Оно у меня здесь, в руке.
Донна на мгновение задумалась. - Звучит неплохо. Что мне надо делать?
- Просто возьми его и нажми на кнопку. Доктор изогнулся и подтолкнул к Донне что-то похожее на браслет. - Это должно сработать.
Донна улыбнулась. - Я знала, что ты справишься. Тебе всегда это удаётся.
Он выглядел смущённым. - Ага...
Донна схватила браслет, нажала на кнопку и мир вокруг неё померк.
Члены «Общества исчезающих опасных видов» потеряли головы. Они все, как один, запаниковали. Некоторые даже попытались рвануть к выходу.
Себастьян улыбнулся. - Успокойтесь, - сказал он. - Успокойтесь и я всё вам расскажу.
Сохрани хоть кто-нибудь из охотников остатки разума, они бы отметили нечто странное в появившемся перед ними Докторе. Он был симпатичным, как и говорили. Он смотрел на них с тем же знаменитым небрежным любопытством в глазах, никогда не упускающих ни одной мелочи. Всего этого они и ожидали.
Более информированные охотники заметили бы, что, несмотря на эти явно видимые признаки, было что-то неуловимое, что отличало этого Доктора. Где его энтузиазм? Где его любовь к жизни?
- Это не Доктор, - сказал Себастьян, делая этот факт очевидным.
- Ой, ну ты всё испортил! Хорошо, я не настоящий Доктор, - признался Доктор.
- Это Барис и он главный фанат Доктора.
Доктор кивнул в подтверждение. - Меня зовут Барис и я главный фанат Доктора.
Члены Общества вернулись за стол и принялись за освежающие напитки.
Страх вызвал жажду.
- Я нашёл его на Проксиме, - объяснил Себастьян. - Барис большую часть своей жизни посвятил Доктору и его путешествиям, подключившись в Нейронную Сеть при помощи скал-порта, чтобы общаться с другими фанатиками, разделяющими этот интерес и вылавливающими новости о появлениях Доктора по всей галактике. Они повсюду и их очень много. Тем не менее, даже среди этих энтузиастов Барис - нумеро уно.
Доктор, или человек, похожий на Доктора, кивнул. - Кто же не хочет быть Доктором? - сказал он. -
