Мурка-терминатор обернулась.
В дверях стоял ее бывший начальник, бывший летчик и бывший капитан гестяпо Усов. На плече он держал огромную сумку.
— Привет, давно не виделись, — сказала Мурка саркастически. — Ты чего тут забыл?
Усов вошел в комнату и прикрыл коварную дверь.
— Попрощаться зашел, — сказал он. — Ты ведь уходишь от нас?
Маша кивнула.
— Ну вот, я и решил сказать бай-бай.
— Ты зачем дверь закрыл? — спохватилась вдруг Мурка. — Отсюда же не выйти теперь!
— Не волнуйся, терминатор. Ключи у меня пока что не отобрали.
Усов поставил сумку на стол, пошарил в ней и достал пузатую бутыль с какой-то жидкостью оливкового цвета. Мурка взглянула на этикетку. Там было написано:
whisky
PULKHEROVSKOE
20 years old
— Ты что? — поразилась Маша. — Это же конкуренты гонят! Правил, что ли, не знаешь?
Согласно правилам внутреннего распорядка «Тяповских мануфактур», сотрудник, пойманный ГПУ за распитием продуктов конкурирующих фирм, подлежал немедленному увольнению.
— Вертел я эти правила, — ответил Усов. — Бокалы есть?
Маша достала две рюмки.
Усов разлил чужеродный напиток и вместо принятого у служащих мануфактуры краткого «Тяпнем!» сказал пространный тост:
— Пью за то, чтобы Ивану Ильичу Тяпову провалиться к чертовой матери в пекло и чтобы его там до скончания веков грызли голубые песцы!
— Ты прямо художник слова, — восхитилась Маша. — Слушай, диссидент, а ты не боишься, что в апартаментах тоже магнитофон работает? А может быть, и кино снимают.
— Я теперь ничего не боюсь.
— Да что с тобой, Усов?
— А ничего. Хватит с меня. Пора открывать клетку и бежать на волю. Как недопёсок Наполеон Третий.
— Кто?
— Книга такая есть, почитай на досуге. Там один песец сбежал со зверофермы на Северный полюс.
— Так ты тоже туда собрался, что ли?
— А почему бы нет? Чем я хуже? Давай-ка еще выпьем!
— Ну, давай... Погоди, я хоть шоколадку достану. Гадость это твое пульхеровское.
— Да уж не такая гадость, как тяповка! — громко ответил Усов, обращаясь в самый темный угол, где, вероятно, была спрятана видеокамера.
Разведчики выпили еще по две рюмки, закусили шоколадкой, и бывший капитан сказал:
— А насчет севера я не шучу. Я, Машенька, давно думал в полярную авиацию податься. В ледовые разведчики. Знаешь такую специальность?
— Нет, не слышала.
— Короче, летать на вертолете и путь судам прокладывать. Сейчас на летний сезон как раз люди требуются. Представляешь: летишь часов двенадцать над океаном, а под тобой ничего, кроме белого льда. И никакая красная морда тебе не указ.
— Усов, ты настоящий герой! А я раньше думала, что ты зануда, рожденная ползать.
— Мало ли кто что думал... Я про тебя тоже думал...
— А на Северный полюс доберешься? Как Наполеон Третий?
— Буду стараться. Ну, давай по последней и поехали. У меня машина на стоянке за воротами. Доброшу, куда скажешь.
— А ты водить-то сейчас можешь?
— Полярникам вискарь не страшен. Они чистый спирт пьют.
За ворота вышли спокойно: все тяповские охранники уже спали, а привратник только привычно козырнул Усову.
Когда они сели в машину, будущий ледовый разведчик открыл свою сумку.
— Тут камер нет, так что теперь можно. Долго я думал, какого бы Ильичу песца на прощанье подложить. Думал, думал — и наконец придумал. Короче, держи все это добро, а что с ним делать — решай сама.
И он достал один за другим: менделеевский аппарат, контейнер с ингредиентами и мешок с Вакховой травой.
Глава 38
Анархическая деспотия
Тяповские мордовороты отконвоировали незадачливых искателей собакинского наследства к проходной, обменялись какими-то знаками с охранниками и те, приняв в объятия дорогих гостей, решительно выдворили их на улицу.
— Итак, господа, перед нами широко и привольно раскинулась промзона «Тяповская мануфактура», — привычно входя в образ, произнес Живой. Но увидев, что его друзьям, мягко говоря, не до веселья, продолжил уже нормальным голосом: — Видимо, нас выперли через черный ход. Который для рабочих и крестьян, а не для менеджеров и капиталистов среднего звена. Стоянки нет, значит, сюда люди пешочком добираются от ближайшей остановки общественного транспорта.
— И что дальше? — хмуро спросил Бабст.
— Дальше? Пойдем по народной тропе — выйдем к людям. Давайте побыстрее только. А то Иван Ильич тяпнет свои первые утренние сто грамм, передумает нас миловать и прикажет отдать на опыты.
По левую руку от путников возвышался забор — довольно скромный по сравнению с тем, что ограничивал владения Кипяченого. За забором виднелась крепкая алкогольная твердыня. Видимо, Иван Ильич купил по дешевке завод дореволюционной постройки и со временем слегка его модернизировал. К добротному зданию красного кирпича был пристроен новый корпус из стекла и бетона, напоминавший гигантскую бутыль. По правой стороне рос чахлый кустарник, под которым были щедро разбросаны отходы цивилизации: осколки стекла, смятые папиросные пачки и обрывки фольги. За пределами этой полосы отчуждения шумели березы. Где-то в ветвях чуть охрипший соловей старался поскорее довести до конца свою партию.
Путники прошли около километра, а пейзаж все не менялся: слева забор, за забором Тяповская мануфактура, справа — зеленые насаждения, изрядно подпорченные царем природы. Наконец забор свернул налево. Видимо, где-то рядом был главный вход на территорию завода: чахлые кустики, равно как и бытовой мусор, исчезли, и по правую руку показалась парковка. Впереди блестела река, а за ней виднелись пятиэтажные панельные дома. По противоположному берегу неспеша катил желтый трамвай. Мирный район хрущевок соединял с грозной твердыней Тяпова небольшой мост.
— На ту сторону перейдем — и считайте, что мы спасены, — бодро объявил Живой. — Затеряемся среди сотен тысяч таких же, как мы. Затаимся. Уйдем на дно!
— На дно можно и тут, — мрачно сказал Бабст, указывая на реку.
