– Конечно, а если понадобится еще, я у кого-нибудь займу.
Фетна фыркнула.
– В этом городишке одалживать не любят. Линнет уже наполнила чайник и сняла с полки горшок с жидким мылом.
– Это твоя малышка? – тихо спросила Фетна, и ее голос вдруг утратил резкость и визгливость.
– Да. Ее зовут Миранда.
Фетна отвернулась от спящей девочки.
– Утром тебе лучше куда-нибудь ее отослать. Детям не слишком нравится на меня смотреть, – сказала она сквозь стиснутые зубы.
Линнет была тверда.
– У меня свои методы воспитания. Я не позволю своему ребенку судить о человеке по внешнему виду.
– Посмотрим, что ты будешь делать, когда она начнет орать, завидев мою рожу.
– Вода вроде уже нагрелась, – сказала Линнет. – Вы мне покажете, что делать дальше?
Линнет разрезала на Девоне штаны и внимательно осмотрела ожоги на его ногах – они были гораздо меньше, чем на руках и ступнях.
– Получше привыкай к нему, потому что на следующей неделе каждый кусочек его тела должен быть тебе хорошо известен.
– На следующей неделе? Вы считаете, что уже на следующей неделе он будет в полном порядке?
– Ну, не совсем, конечно, – ответила Фетна, – однако он начнет выздоравливать. В любом случае через три дня нам станет ясно, как идут дела. А теперь возьми эту тряпку и помой его, очень медленно и очень осторожно. Главное – не раздавить слишком много волдырей. Заключенной в них водой Господь охлаждает кожу.
В течение нескольких часов Линнет медленно обмывала длинное тело Девона, очень осторожно, дабы не причинить ему дополнительных страданий, каких он и так хлебнул сполна.
– Не покормить ли нам его? – спросила она.
– Еще рано, – ответила Фетна. – Он пока еще слишком слаб для этого. Ты помыла его?
– Да, – вздохнула Линнет и присела на пятки, выжимая тряпку.
– Ну что ж, тогда ступай к ручью, набери свежей воды, подогрей ее и начинай все с самого начала.
Фетна внимательно наблюдала за ней, но Линнет и бровью не повела. Схватив два ведра, она вышла за дверь, а Фетна встала на колени перед этим молодым обнаженным мужчиной, который лежал вытянувшись на матраце, набитом кукурузной шелухой.
– Ты проснулся, мальчик? – горячо спросила она. Девон издал какой-то звук, и Фетна поняла, что он услышал ее. – Я знаю, что тебе невыносимо больно, но мы стараемся утишить эту боль. Сосредоточься только на том, как тебе приладиться дышать, чтобы выжить. Девочка сейчас еще разок обмоет тебя, жар спадет, и тебе станет полегче. Не забывай дышать и только не отчаивайся. Маленько потерпи – боль пройдет, и все останется в прошлом.
Прежде чем наполнить деревянные ведра, Линнет хорошенько протерла их изнутри мхом. Впервые ей захотелось плакать. Какой ужасный день! Сначала эти обвинения со стороны Девона, потом их ссора, потом чуть не погибла Миранда, а теперь Девон.., лежит беспомощный в ее доме, и его тело сплошь покрыто отвратительными волдырями. Линнет наполнила ведра и побрела назад к дому. Были ее чувства к Девону прежними или не были, теперь уже не имело никакого значения. Важно только одно: она должна сделать все, чтобы спасти его.
Она взглянула вверх на чистое темное небо и молча помолилась за выздоровление Девона. Плечи болели, ведра оттягивали руки, но она не обращала на это внимания. Есть вещи поважнее, чем уставшие плечи.
Фетна сидела на стуле около стола, перед ней стояла тарелка с тушеным мясом и хлебом. Она едва ли заметила, как появилась Линнет.
Линнет, встав на колени, вновь принялась обмывать спину Девона. Волдыри постоянно сочились.
– Он твой мужчина? – жуя, спросила Фетна.
– Он.., это не мой муж, нет, но я знаю его долгое время.
– А что подумает твой муж, когда вернется домой и увидит обнаженного мужчину на твоей постели?
– Я не замужем. Фетна захихикала.
– Не очень-то изменился мир за последние годы. Сквайр вроде бы называет тебя школьной учительницей?
– Была ею. – Линнет не хотелось больше говорить на эту тему. Рано или поздно Фетна обо всем узнает.
– Как его зовут? – спросила женщина, отодвигая пустую тарелку.
Линнет любовно коснулась уха Девона.
– Девон Слейд Макалистер, – ответила она.
– Слейд Макалистер! – воскликнула Фетна, и в ее голосе прозвучало недоверие.
Линнет улыбнулась, играя черным завитком на голове Девона.
– Слейд – это имя его отца. Я помню тот день, когда он узнал, что его так назвали в честь отца. Мне говорили, он очень сильно любил своего отца и очень горевал, когда тот погиб. – Линнет вновь занялась процедурой обмывания.
– Разве Слейд погиб? – тихо спросила Фетна.
– Да. Его задрал медведь. – Линнет не могла видеть гримасу боли, появившуюся на лице Фетны. – Агнес говорит, что Девон очень похож на своего отца.
– Оба мальчика были на него похожи, – заметила Фетна.
Линнет подняла взгляд на женщину – до нее наконец дошел смысл ее слов.
– Вы знали отца Девона? И обоих близнецов?
– Да, – промолвила Фетна, переходя от стола к стулу, стоявшему около спящей Миранды. – Я приехала сюда вместе со Слейдом и со всеми остальными, включая мать этих двойняшек.
– Ее звали Джорджиной, – сказала Линнет, опуская тряпку в теплую воду.
– Конечно же, у нее имелось другое имя, кроме миссис Макалистер, однако мне никогда не позволяли использовать его, – презрительно заметила Фетна. – А где же другой мальчик, так похожий на нее? Как я слышала, она сбежала к своим неженкам-родителям, забрав с собой только одного из мальчишек, а другого бросила.
– Это действительно так. Я никогда не видела второго брата.
Помолчав минуту, Фетна с улыбкой спросила:
– Этот парень – отец малышки?
Повернувшись, Линнет ответила женщине улыбкой, почти уже не замечая ее уродства:
– Да.
– Если он похож на Слейда, я могу понять, почему ты приняла его без помощи проповедника.
– Агнес сказала…
– Агнес Эмерсон? – перебила ее Фетна.
– Да. А вы разве знаете ее?
– Я их всех знаю. Правда, я была гораздо старше, приблизительно одного возраста со Слейдом, однако мы жили все вместе в Северной Каролине, затем вместе приехали сюда и стали обустраиваться в Кентукки.
Линнет нахмурилась.
– А почему вы переехали из Шиповника сюда? Мгновенно поняв, что имела в виду Линнет, Фетна усмехнулась.
– Я старая безобразная женщина, а его теперь нет в живых, так что можно позволить себе пооткровенничать. Я была влюблена в Слейда Макалистера, я любила его почти всю свою жизнь, и когда он
