поняла, что он ничуть не преувеличивал: его руки действительно ничего не чувствовали.
Освободившись, Девон медленно и неуклюже пошевелил пальцами.
– Дай мне нож, – прошептал он, – и слушай меня, – добавил он, распиливая ножом ремешок на ее запястьях. – Я пробыл здесь слишком долго, и мне.., как-то не можется. Обещай мне кое-что. Если я неожиданно упаду, брось меня. Брось и уходи одна. Я не хочу, чтобы Бешеный Медведь снова тебя сцапал. Ты поняла меня?
– Прекрасно поняла, – тихо ответила она.
– Так ты обещаешь?
Вытянув руки перед собой, Линнет растирала свои затекшие запястья.
– Нет. Дай-ка мне нож, и я обрежу путы на наших ногах.
– Ну, пожалуйста, Линна!
– Девон, не заставляй меня впустую тратить время.
Линнет обрезала ремешки на щиколотках. Ноги Девона были мокрыми, и она поняла, что это кровь. Плакать было некогда, и поэтому она заставила себя делать то, что необходимо.
– Ты можешь ходить? – спросила она, когда они полностью освободились.
– Я бы предпочел, чтобы ты понесла меня на руках.
Затаив дыхание, Линнет вырезала в стенке шалаша отверстие и высунула голову наружу – проверить, нет ли кого поблизости. Люди Бешеного Медведя были весьма ленивы и охрану выставляли далеко не всегда. А уж теперь, когда их главарь отсутствовал, пустившись на поиски Желтой Руки, они окончательно распустились.
– Все спокойно, – сказала она и протянула Девону руку. Девон покорно взял ее, и Линнет помогла ему чуть приподняться.
Лицо Девона было похоже на маску, за которой он прятал свои мысли и ощущения. Девон кивнул, и она стала прокладывать путь из шалаша в лес. Впервые увидев Девона при дневном свете, Линнет обнаружила, что его наполовину зажившие раны вновь кровоточили. Она не стала спрашивать, что с ним сделал Бешеный Медведь.
Не говоря ни слова, он дал ей понять, что плохо видит, и пропустил ее вперед. Они шли около часа очень-очень медленно. Линнет поняла, что скоро он вообще не сможет идти. «Если бы я могла понести его!» – подумала она, когда они вышли на берег реки. По воде плавали бревна, обтесанные и готовые к употреблению. Линнет стала размышлять над тем, что же приключилось с несчастными поселенцами, которые оставили здесь эти бревна, совершенно готовые для строительства дома. И вдруг ее осенило! Если ей не по силам нести Девона, пусть это сделает вода.
– Девон, если я помогу тебе войти в воду, ты смог бы уцепиться за бревно?
Девон слабо кивнул, глядя на нее остекленевшим взглядом.
Пока он брел по воде к ближайшему бревну, Линнет поддерживала его насколько хватало ее силенок. Она услышала, как у Девона перехватило дыхание – в первый момент холодная вода обожгла его. Он был по пояс голым; на нем были штаны из грубой полушерстянки и, конечно, никакой обуви. Чем глубже Девон заходил в реку, тем меньше горели его раны, холод не давал им загноиться. Вода держала его на плаву, избавляя тем самым от необходимости опираться на израненные ступни, и ему стало легче.
– Ловко придумано. Очень ловко, Линна, – промолвил он.
– Спасибо моей гувернантке: научила меня, как надо обращаться с израненными, истекающими кровью мужчинами, обитающими в диких просторах Кентукки.
Перекинув через бревно руку и озадаченно вскинув бровь, Девон взглянул на Линнет, не понимая, шутит она или говорит серьезно.
– Теперь помолчи. Скоро они начнут искать нас, – сказал он, прижавшись щекой к грубой коре, в первый раз за четыре дня позволив себе расслабиться.
Несколько часов они плыли в полном молчании. Солнце окончательно село, и наступила ночь. Временами Линнет казалось, что Девон уснул, и тогда она не спускала о него глаз, готовая подхватить его, если он вдруг свалится в воду.
– Дай срок, потом я буду за тобой приглядывать, – в какой-то момент прошептал он, как раз когда казалось, что он спит.
– Я буду этому только рада, – ответила она, коснувшись его уха.
Они услыхали конский топот, раздававшийся вдоль берега, приглушенный, почти неразличимый. Соскользнув с бревна, рука Девона потянула голову Линнет куда-то вниз, так что она оказалась между грудью Девона и бревном. Линнет едва дышала, боясь, что ее услышат. Копыт уже давно не было слышно, но Девон все еще держал ее под собой. Шея Линнет затекла и болела. Наконец осторожным движением он освободил ее, и она, оттолкнувшись ногами от воды, снова устроилась рядом. Линнет вопросительно посмотрела на него.
– Твои волосы… – сказал он. – Они слишком блестят. – И снова прижался щекой к древесной коре.
Когда взошло солнце, Линнет подумала о том, что им следует где-нибудь остановиться, чтобы отдохнуть и перекусить.
– Девон? – тихо позвала она. Он открыл глаза, ясные и бодрые, сияющие голубизной.
– А я думал, что это все во сне, – улыбнулся он, блеснув зубами, такими белыми в сравнении с его темной кожей. – Я даже боялся открывать глаза – вдруг здесь тебя не окажется и мне придется смириться с тем, что это сон, а не явь.
Она погрузила пальцы в его густые мягкие кудри.
– И придется-таки, потому что отныне тебе не избавиться от меня ни во сне, ни наяву. Его улыбка стала еще шире.
– Когда мы из всего этого выкарабкаемся, давай сделаем еще несколько Миранд. Она состроила брезгливую мину.
– Ты не можешь думать о чем-нибудь другом?
– Но прошло…
– Знаю, знаю – столько времени! Он промолчал, снова улыбнувшись.
– Девон, – деловитым голосом сказала Линнет. – Что же нам делать? Тебе нужно обсохнуть и отдохнуть, и поесть нам тоже ой как нужно.
Он поднял голову и внимательно посмотрел по сторонам.
– Мы еще недостаточно отплыли от стойбища Бешеного Медведя. Можешь еще немного продержаться на плаву?
– Да. Главное – смог бы ты.
– Смогу, – ответил он, снова закрывая глаза. Во второй половине дня начался дождь. Линнет была просто счастлива, поскольку ее шея и руки сгорели под солнцем. Темная кожа Девона была невосприимчивой к солнечным лучам. И еще Линнет с радостью отметила про себя, что его раны стали заживать. На заходе солнца, когда дождь прекратился. Девон помог Линнет подтолкнуть бревно к берегу. Из-за отсутствия пищи и суточного пребывания в воде, пока они дрейфовали по реке на бревне, Линнет настолько обессилела, что сама дивилась своей невероятной слабости.
Девон повалился на мягкий ворох сухих листьев.
– Ступай и найди нам что-нибудь поесть, женщина, – сказал он, закрывая глаза.
Встав над ним, Линнет свирепо посмотрела вниз – Девон приоткрыл один лукавый глаз.
– Ты еще заплатишь за это, Девон Макалистер, – промолвила она, но он закрыл глаз и мирно улыбнулся. Линнет медленно побрела в лес.
Леса Кентукки были неописуемо богаты дичью, плодами и орехами. Линнет набрала целый подол крупных спелых ягод ежевики и отправилась назад к Девону. Он ел медленно, наслаждаясь каждой ягодой, Линнет же набросилась на еду с невероятной жадностью.
Оторвавшись на миг от ягод, она изумленно взглянула на него.
– Сколько времени ты не ел? Он слегка пожал плечами.
– Несколько дней. Я сбился со счета. – Он смотрел на нее, и его взгляд был нежным и любящим. – Никак не ожидал увидеть тебя там, Линна. Тебе не следовало лезть в это логово.
– Один раз я потеряла тебя по своему неразумению, вообразив, что у нас с тобой нет никаких
