Они сейчас в новый офис переезжают.
- Ну а с виду так… Как там вообще?
- Да вроде все путем… Костик говорит: круто «капуста» пошла.
Сергей Самсонович сдвинул брови и с недоумением взглянул сначала в морскую даль, потом - на Влада.
- Какая «капуста»? - раздраженно осведомился он. - Ему еще до «капусты» - как до Китая пешком! Пускай сперва на ноги поднимется!
- Так а я чего? Это Костик…
- Тоже мне - эксперта нашел! Костика! Да, теперь вся надежда на Тупару. Раскрутит он мальчонку насчет жемчуга - значит, есть надежда. А не раскрутит - тогда и «Торговый дом - Челканова» не выручит.
Непьющих было двое: лингвист Алан и астроном Стае. Пьющих - тоже двое: Андрей и картограф Марек. Дело происходило на Герреро все в той же кокосовой рощице близ многострадального святилища.
- Разбавленный предпочитаете или как? - великосветски осведомился рослый курчавый Марек.
- Давай неразбавленный, - сказал Андрей. Марек размазал по выпуклой щеке присосавшегося москита и с сожалением прицокнул языком:
- Надо же досада какая! А я уже разбавил…
- Давай разбавленный, - безразлично сказал Андрей.
Широкоплечий красавец Алан спилил ножом верхушку молодого кокосового ореха, передал его астроному и принялся вскрывать второй.
- Ну а все-таки… - молвил он, обращаясь к Андрею. - С чего вдруг такая откровенность?
- Я же сказал: выпить хочу!
- То есть все, что ты нам сейчас сообщил, стоит ровно двести граммов разведенного спирта?
- Да! - буркнул Андрей, принимая кружку из волосатых ручищ Марека.
- Ваше здоровьичко! - Картограф учтиво приподнял свою кружку. Чокаться, однако, не стал.
Вопреки кавказскому происхождению, разбойничьей внешности и леденящим душу замыслам, лингвист Алан был интеллигент до мозга костей. Он подождал, пока пьющие закусят, и лишь после этого продолжил дознание:
- Откуда тебе стало известно насчет заложника?
- Случайно подслушал.
- И стукнул Игорьку, - как бы про себя отметил Алан.
- Хотел стукнуть, - согласился Андрей.
- Но остановила совесть, - все так же тихонько молвил Алан.
- Нет, - сказал Андрей. - Не остановила… Воистину говорить правду было легко и приятно. Давно уже Андрей не чувствовал себя так хорошо. Чего терять-то? В худшем случае - убьют. В лучшем - нальют еще.
- А что тогда остановило?
- Ничего. Игорек слушать не захотел.
- По-моему, он провокатор, ребята, - заметил Марек.
Астроном молчал, серые глаза за стеклами очков испуганно постреливали.
- В чем смысл провокации? - осведомился Алан. - Я имею в виду - данной провокации.
- Втереться к нам и стучать потом Сом Сомычу!
Спирт прошел по жилочкам, ударил в голову.
- Не, ребят, - осклабившись, сказал Андрей. - Вот на это даже не рассчитывайте… Втираться я к вам не намерен. Выпили - и разбежались.
- То есть дело наше - безнадежное?
- Я же говорю, провокатор, - сказал Марек. - Запугать хочет. Или цену набивает.
Лингвист Алан его как бы не услышал. Он ждал, что ответит Андрей. А тот не спеша закусывал. Ему уже было хорошо.
- Ну, прорвались вы на ту сторону, - прожевав, лениво молвил он. - С боем. Или там, я не знаю, с заложником. И куда потом? В правоохранительные органы?.. Ребя-ата! Там же Россия! Россия, а не Полинезия! Ну вот представьте на секунду: о лазейке пронюхало государство. И что оно делает? Причем немедленно… Оно эту лазейку за-се-кре-чи-ва-ет… Наглухо! И нас вместе с ней. Это в лучшем случае, учтите! А то по уличной катастрофе на рыло - и все дела.
- А если шум поднять? - с надеждой спросил астроном.
- Любая психушка к вашим услугам, - глумливо заверил его Андрей. - Не, влипли вы, ребята, влипли! Да и я тоже… Нас же никто контракт подписывать не заставлял! Есть такая штука - осознанная необходимость называется…
Алан внимательно разглядывал собеседника. Судя по веему, наружность Андрея его малость озадачивала. Этакий простачок: выпуклый иконный лобик, дурашливо отвешенная нижняя губа, голубенькие горестно округленные глазки. Вдобавок не будем забывать, что он был правой рукой Игорька.
Может, и впрямь провокатор?
- Черт тебя знает! - искренне сказал он наконец. - То ли ты шибко умный, то ли кого-то шибко умного наслушался.
Андрей обиделся и молча ткнул кружку Мареку. Тот так же молча ее наполнил. Выпить, однако, было не суждено - ожило, захрипело переговорное устройство:
- Сувенир, ответьте Герреро.
Андрей дотянулся до рации, поднес к губам.
- Слушает Сувенир, - нагло ответил он. Сидящие переглянулись. Говорил Сергей Самсонович.
- Костик не появлялся?
- Сейчас пойду взгляну…
- А ты где?
- Да я на другом конце острова…
- А ну-ка бегом к лазейке! - взорвался грозный Сехеи Масона. - И чтобы на шаг от нее не отходил!
- Виноват! - Андрей бесстыдно подмигнул собутыльникам. - Бегу! - Выключил рацию и с сожалением отдал полную кружку Мареку. - Рад бы, но на службе не употребляю!.. Так что еще сто грамм - за вами! Как-нибудь в другой раз… - Поднялся, сгреб амуницию и неровной трусцой устремился по тропке к противоположному берегу, где оставил моторку.
Уже направив лодку к Сувениру, Андрей сообразил, что в общем-то зря спешит… Мог ведь, ничем не рискуя и даже не греша против истины, доложить, что никакого Костика в глаза не видел!
Разболтавшиеся без начальства и работы (Тупара уплыл на Акулий Остров, Анатареа тоже неизвестно где), пятеро молодых мускулистых жрецов обсели плоскую отдельно уложенную плиту. Столпившаяся вокруг стража с копьями бдительно следила за тем, как один из игроков сноровисто переворачивает ракушки.
- Анатареа!
Обернулись, вскочили, склонились - каждый в меру своего социального статуса. Но выбравшийся из лодки Андрей даже голову в их сторону не повернул. Пробежал прямиком к лазейке - и сгинул с глаз. Жрецы-грузчики выждали для приличия пару минут, потом переглянулись и сели доигрывать.
В подвале давно уже заливался звоночек. Ах ты, черт! Надо же как не вовремя!
- Слушаю!
- Спишь, что ли?!
- Открываю! - поспешно сказал Андрей, одной рукой перекидывая рубильник, другой - срывая с ремня рацию. - Сувенир вызывает Герре-ро? Сергей Самсонович!
Герреро молчал. Должно быть, Самсоныч отлучился, оставив, по обыкновению, рацию на столике под тентом из маскировочной сети.
Перехлестнутая швеллерами противопожарная перегородка уже шла вверх, открывая сначала
