-Да.
- Шакал, - равнодушно изронил Ар-Маура. - Голорылый - он и есть голорылый…
Раздался короткий стук в дверь, и в каюту, не дожидаясь разрешения, вошла Алият. Остановилась на порожке.
- Так, - зловещим шепотом произнесла она. - Замечательно! Значит, ты решил его отпустить?
- Почему? - недовольно спросил Ар-Шарлахи. Она молча кивнула на кувшинчик. Все правильно. Закон пустыни. Если ты выпил с кем-то вина, стало быть, это твой друг и трогать его ты уже не имеешь права.
- У нас с досточтимым несколько иные отношения, - криво усмехнувшись, пояснил Ар-Шарлахи. - Перед тем как посадить меня в яму, он тоже угощал меня вином.
- Ну, если ты решил его отпустить!.. - повторила она.
- То что? - Ар-Шарлахи прищурился.
- Ничего! Скажу команде - они его в клочья порвут!..
- А ну выйди отсюда!.. - проскрежетал Ар-Шарлахи. Алият хлопнула дверью.
- Да-а… - протянул судья, глядя на сотрапезника с уважением и сочувствием. - Как же ты с ней управляешься?
- С ней, пожалуй, управишься… - проворчал тот и разлил по чашкам остаток вина. - Так ты не ответил.
- Почему не ответил? Могу повторить: никакого вина я тебе на «Самум» не присылал.
В дверь опять постучали, но на этот раз вежливо подождали ответа,
- Кто бы ты ни был, - сказал Ар-Шарлахи. Это был Айча.
- Алият велела сказать: пыль по правому стремени, - доложил он, бросив быстрый недобрый взгляд на судью и кувшинчик.
- Большая? - поднимаясь, спросил Ар-Шарлахи.
- Корабля четыре.
- Сейчас иду.
- А… - Айча вопросительно указал глазами на досточтимого Ар-Мауру.
- Судья останется здесь. У дверей выставить стражу. Пошли.
Пыль ползла со стороны тени Ар-Нуера и могла быть поднята кем угодно. Будь это в окрестностях Турклы, Ар-Шарлахи решил бы, что имеет дело с купеческим караваном. Однако торговцы с Пальмовой Дороги в последнее время предпочитали в связи с налогами больше одной каторги не снаряжать.
В скорости неизвестный караван явно проигрывал кораблям мятежников, и Ар-Шарлахи, понаблюдав некоторое время за кривляющейся песчаной гривкой, снова сошел вниз. Никакой стражи у двери каюты караванного он не увидел, и это сильно его обеспокоило. Придерживаясь за стенку, заторопился, рванул ручку. Каюта была пуста.
-Айча!
- Айчу!.. Айчу к Шарлаху!.. - наперебой подхватили наверху несколько голосов, и вскоре по лесенке, ведущей на палубу, ссыпался коренастый встревоженный Айча.
- Где караульный? - напустился на него Ар-Шарлахи. - Где пленник? Что происходит, верблюд тебя затопчи?..
- Н-не знаю… - Айча испуганно моргал.
- Кого ты поставил у двери?
- Горху.
- Одного?
- Да. Горха - он один троих стоит…
- Обыскать корабль! - рявкнул Ар-Шарлахи. - Если окажется, что судья сбежал…
- Да куда он сбежит? - попробовал урезонить главаря растерянный Айча. - Пустыня же…
Ар-Шарлахи выругался и кинулся к лесенке на палубу.
- А ну-ка найти мне Горху! Живо!..
Искать не пришлось. Огромный разбойник уже стоял перед Ар-Шарлахи, преданно пялясь на него вечно воспаленными глазами.
- Почему ты здесь? Где судья? Горха опешил.
- Там… - И он повел ручищей в сторону кормы.
- То есть… где? - Голос Ар-Шарлахи упал до шепота.
- Н-ну… Алият приказала высадить его на ходу, вино ему с собой дала… Ну я и… высадил… через кормовой люк…
- А я что приказывал?
- Так это… - Горха сбился окончательно. - Я-то думал, что это ты ей велел…
Мысленно застонав, Ар-Шарлахи плотно зажмурил глаза «Ну все, кобра!.. - подумал он с угрюмой решимостью, это была твоя последняя шуточка!..»
- Готовимся к повороту! - скомандовал он и двинулся по кренящемуся настилу в сторону рубки. - Возвращаемся!..
Ощерив редкие желтые зубы, судья Ар-Маура лежал вершине бархана, и лицо у него было того же страшно синеватого оттенка, что и у Рийбры, найденного мертвым в своей каюте дней десять назад. Точно так же валялся рядом оплетенный кувшинчик; влажный песок, вобравший остатки отравленного вина, запекся черной коркой. Досточтимый Ар-Маура знал, что посреди пустыни на выпивающем влагу ветру ему все равно не дожить до вечера, и предпочел быструю смерть от яда.
Спрыгнув из бортового люка и чуть не подвернув при этом ногу, Ар-Шарлахи взбежал на бархан и остановился над телом судьи. Досточтимый страдальчески скалился в пылающее небо, медленно остывая на солнцепеке. Край балахона был уже слегка припорошен песчинками. Точно так же, как в прошлый раз, Ар- Шарлахи сделал над собой усилие и закрыл повязкой тяжелое, землистого цвета лицо с серебристой щетиной, лежащей кольчужными складками. Медленно выпрямился.
- Прости… - с трудом разомкнув спекшиеся губы, хрипло шепнул он. - Так уж вышло…
Поднял глаза и увидел, что вокруг столпилась добрая половина команды с «Самума». Люди стояли молча, обратив к главарю напряженные, встревоженные лица.
- Где?.. - отрывисто спросил Ар-Шарлахи и принялся озираться.
Алият оказалась в двух шагах; странно, как это он не заметил ее сразу же. Темные прищуренные глаза смотрели с вызовом. С вызовом?.. Да нет, не просто с вызовом. С легким презрением, отчасти с жалостью. Так, во всяком случае, ему показалось.
- Ты… - прерывистым грудным голосом бросил он и умолк.
«Ты набросила на меня удавку… Ты втравила меня в эту подлую игру… Ты не отпустила меня в Туркле… Ты моими Руками хочешь поджечь Пальмовую Дорогу, ты хочешь сделать из меня такого же подонка, как Улькар… А теперь ты Убила Ар-Мауру… Ты! Ты! Ты…»
- А Рийбру помнишь? - прозвучал ее ленивый, с хрипотцой мальчишеский голос и отозвался в костях дрожью ненависти. - Не укради он у тебя тот кувшин, лежал бы ты сам синенький в своей каюте…
«Синенький… Черненький…» Вспомнился, ужаснул треск обугливающейся плоти, и сжигаемый в уголь мертвец дернулся, словно еще пытаясь приподняться… «Хватит, - сказала тогда Алият. - Пусть подымит…» А дальше память пошла оползнем. Бунт на «Самуме», хрустящий удар тесака, предсмертная отчаянная хватка вцепившихся в рукав пальцев, оборвавшийся заячий вопль: «Шарлах! Шарлах! Шарлах!..» И вот уже взревело, поднялось светлое пламя над портом Зибры, и вжавшийся в переборку разбойничек с жалкой шалой улыбкой полоснул тонким лезвием себя по горлу… «Это он тебя испугался. Дурачок…»
Судья Ар-Маура с затаенной насмешкой неподвижно глядел в темное от зноя небо.
- Взять, - хрипло выговорил Ар-Шарлахи. - Обезоружить…
В толпе произошло движение, ветер подхватил вздымаемый ногами песок, бархан задымил. Ард- Гев и еще несколько человек выхватили ножи и стали спиной к спине, кажется, собираясь защищать Алият. Остальная толпа заворчала, надвинулась на Ард-Гева и его людей, тоже потянула из-за поясов кинжалы и
