Старый колдун вскинул узкую морщинистую длань - и возмущённый посетитель заставил себя замолчать. Далось ему это непросто. Челюсти он стиснул успешно, но глазами продолжал ворочать по-прежнему.
- Глеб, - попросил чародей. - Посмотри-ка «Тур-Астрал». Что за фирма?..
Кудесник ещё не договорил, а под столом уже соткался из ничего серо-белый кот Калиостро. Скользнул к компьютеру и, вспрыгнув на монитор, сделал вид, что лежит там со вчерашнего вечера.
Портнягин подсел к клавиатуре, убрал кошачий хвост с экрана.
- Нет в Баклужино такой фирмы, - сообщил он через некоторое время.
- Или «Астрал-Тур»… - подал сдавленный голос клиент. - П- прохиндеи…
Не оказалось в Баклужино и «Астрал-Тура».
- В ментовку обращался? - спросил Ефрем.
- А что ментовка? - вновь взорвался клиент. - «Мы, - говорят, - только тела сажаем, а с душами со своими сами разбирайтесь!..» К-козлы!..
Зарождающаяся тирада была прервана разухабистой мелодийкой, изливавшейся, казалось, из чрева пострадавшего. Тот смутился, умолк, извлёк трубку сотового телефона - и, поспешно отключив, спрятал. Колдун нахмурился.
- Чей сотик?
- Н-ну… не мой, конечно… - Клиент занервничал. - Его…
- Так, может, там и документы во внутреннем кармане?..
- Н-ну… да, документы…
В комнате стало тихо.
- Слышь, мужик… - с изумлённой угрозой в голосе начал Ефрем.
- Почему вы так со мной разговариваете?!
- А как с тобой разговаривать? Ты ж не представился… Значит, аферисты?.. Тело тебе подменили, да?.. Это где ж ты видел афериста, чтоб он на память сотик с документами оставлял?
Клиент замялся.
- В документах и адрес небось указан… - неумолимо продолжал Ефрем. - Ходил туда?
- Н-нет…
- Почему?
- Видеть этого жулика не хочу! - нашёлся клиент.
- Глеб, - позвал Ефрем. - Проводи его… на хрен!
- Может, хыку задействовать? - предложил Портнягин - и тут же из-под кровати раздалось предвкушающее урчание, различимое, впрочем, лишь внутренним колдовским слухом.
- Позвольте!.. - вскинулся посетитель. - Что значит «проводи»? Что значит «на хрен»? Я пришёл к вам как к специалистам… И прошу вернуть меня в моё тело.
- Тогда давай ври по-новой. Только не так нагло.
- То есть как это «ври»? Что вы себе…
- Глеб!..
Клиент обмяк, смирился и, собравшись с силами, приступил ко второй по счёту исповеди. От первой она отличалась меньшим количеством брани, а главное, признанием в том, что чужое тело-то присвоил, оказывается, он - клиент. Разумеется, без злого умысла, по чистой рассеянности («У меня всегда головокружение после астрала!.. В конце концов, там люди были - могли подсказать!.. уже два квартала прошёл - чувствую, как-то великовато оно на мне сидит… Посмотрелся в витрину: 'Мам-ма моя!..' Я бегом назад! Все уже разошлись… И этот тоже… А она… Х-хамка!.. Как накинется на меня, как накинется! 'Почему, - кричит, - я из-за вас должна выслушивать от людей…' А я ей, выходит, не человек?! Н-наглячка!..»).
- А он, стало быть, в твоём теле ушёл? - уточнил Ефрем.
- В моём… Так ругался, говорят, так ругался…
- Ну, это уже слегка похоже на правду… - смягчился старый чародей. - Значит, что надо-то? Поменять вас местами, так? Но чтобы ты с ним при этом не встретился… Верно?
- А-а… сможете?
- Отчего ж не смочь? Есть такая штука, «шнур» называется. Связывает астральное тело с физическим. Во-от… Сейчас оба ваших «шнура» идут рядышком, сильно растянутые… А я знаю одно такое средство, чтобы они разом сократились. Тебя тогда выдернет из этого тела в твоё, а того - наоборот. Будто на резинке. Средство, правда, жёсткое, но быстрое… Как? Согласен?
- Конечно! Называйте любую цену… - А когда расплачиваться думаешь? Вопрос был с подковыркой. Допустим, вернулся он, поганец, в своё тело. И как его потом заставишь раскошелиться?
- Могу дать расписку…
- На чьё имя?
- Ну не на моё же! - с достоинством отвечал посетитель. - В конце концов, я для него, для урода, стараюсь…
- Ефрем! - не выдержав, вмешался Глеб. - Хыка не кормлена! Дай я…
- Погодь, - остановил его колдун и снова повернулся к клиенту. - Деньги вперёд. У меня, мил человек, правило такое.
Трудно сказать, была ли мефистофельская улыбка, искривившая тому уста, умышленной или же простекла из неумения владеть мышцами чужого лица.
- Без проблем, - надменно изронил он, доставая кредитную карточку.
- Деньги, я сказал, - напомнил Ефрем. - То есть купюры.
- А! Так это мы мигом… - И, поднявшись с помощью Глеба из кресла, безымянный гость неловко понёс большое непривычное тело в сторону прихожей.
- Ну как? - сварливо осведомился Ефрем, когда посетитель скрылся за дверью. - Не жалеешь ещё, что в колдуны подался?
Портнягин с удивлением посмотрел на учителя и не ответил.
- Я ведь, ты понимаешь, - доверительно молвил тот. - сразу враньё почуял. Доводилось небось в чужих ботинках с пьянки уходить? В тесные по ошибке нипочём не влезешь, а в просторные - запросто, вот так же и с телами… Тому бедолаге, с которым он обменялся, сейчас потрудней небось, чем ему… - Колдун поднялся, запахнул халат и, приблизившись к тусклому окну, выглянул во двор. - И ведь всю жизнь одно и то же, одно и то же! - посетовал он. - Идут и идут… Одному на тёщу хворь наведи, другому - чтоб начальник ногу сломал. С подвывихом. И хоть бы кто-нибудь ближнему своему добра пожелал… А этот гусь как тебе нравится?
- Зря ты на него хыку науськать не дал, - заметил Глеб.
- Тоже нельзя… - вздохнул Ефрем. - Клиента выгнать - это удачи потом не видать. А раз не выгнал - значит хоть что-то с него, а возьми. Иначе колдовство не сработает. - Усмехнулся с горечью. - Что ж он, интересно, в этом теле натворить успел, если с хозяином встречи боится?
