желала повелевать унаследованной от Короля Шторма силой, но это… что тут сказать, не уверена, что смогу выдержать подобное еще хоть раз.
— Сир!
Продираясь сквозь лес, на поляну вырвалась Шайя. По сравнению со всеми нами, она выглядела чистенькой, хотя и пробиралась к нам, пока мы тут сражались, как только отправила свои деревья для отвлечения. Она упала на колени перед Дорианом и осторожно подняла его голову. Я почти забыла про него в свете жуткой расправы над Эсоном.
Подбежав к ним, я плюхнулась рядом с Шайей. К моему удивлению, Дориан выглядел скорее грязным, чем подгоревшим. Его кожа наверное получила наихудший солнечный ожог в его жизни, а о одежда на нем была подпалена и местами зияла дырами. Дориан выглядел изможденным, как будто еще чуть-чуть и соскользнет в обморок, однако, стоило ему меня заметить, как ему хватило сил оттолкнуть от себя Шайю.
— Я в порядке, в порядке. — Дориан попытался сесть. — Евгения…
— Как тебе удалось выжить в этом аду?! — воскликнула я.
— Земляной щит. Это сейчас не важно. Послушай меня внимательно, ты должна…
— Ваше величество, мы должны доставить вас к лекарю. Нам нельзя здесь оставаться.
Я кивнула, соглашаясь с ней.
— Шайя права…
— Проклятье! Покудахтаете надо мной попозже. А прямо сейчас надо действовать. — Дориан схватил меня за руку, до боли впиваясь пальцами, пытаясь таким образом привлечь мое внимание. — Сделай то, что я тебе скажу — прямо сейчас, это нужно, чтобы полностью победить Эсона.
Я оглянулась на то, что осталось от Эсона.
— По-моему, он вполне побежден. Я не чувствую здесь его душу. Он умер окончательно.
Дориан отрицательно замотал головой.
— Нет, послушай меня! Найди его кровь, эм… ну или то, что напоминает его кровь. — Дориан стал осматривать землю и углядел таки в тусклом свете отблеск небольшой лужицы, в которой плавали те неподдающиеся описанию липкие темные куски. — Там. Прикоснись к ней, а затем погрузи руку в землю.
Шайя удивленно охнула.
— Зачем…?
Мало того, что я устроила этот ужас, так теперь еще и потрогать его надо?!
— Просто сделай, Евгения! — Дориан был измучен, но в его голосе слышался приказ, и мне вспомнилось, как он сражался с никси — без церемоний, жестоко.
— Король Дориан прав, — вклинился подавленный голос Волуциана. — Вы должны закончить что начали.
По-прежнему ничего не понимая, я сделала как они просили. Субстанция в луже была теплой, и мой желудок сделал сальто, когда я погрузила руку в эту массу. Наблюдающие за мной стражники Эсона были явно напряжены, но никто из них не вмешался.
— А теперь, погрузи руку в землю, — инструктировал Дориан.
Хмурясь, я пыталась сделать, как он просит.
— У меня не получается, правда. Земля тут совсем не рыхлая.
И вдруг все изменилось. Без всякого усилия, мои пальцы буквально утонули в земле. До этого твердая земля, вдруг стала податливой, как зыбучей песок, затягивая мою руку по самое запястье. Я даже подумала, уж не Дориан ли приложил к этому руку, точнее свою магию земли.
Дориан пододвинулся ко мне.
— Скажи мне, что ты чувствуешь.
— Земля… она… мягкая. Короче… грязь, как грязь.
— Что-нибудь еще? — Его тон удивил меня. Взволнованный. На грани отчаяния.
— Нет, земля, как зем… постой-ка. Она стала… теплее. Почти горячая. Словно она дышит… как живая. — Я испуганно посмотрела на него. — Что происходит?!
— Слушай внимательно, Евгения. Теперь ты должна представить себе… жизнь. Что по твоему мнению олицетворяет желание жить и выживать. Создай этот образ в своей голове. Что-то, что ассоциируется у тебя с жизнью, когда ты на природе, что заставляет тебя ощущать связь с остальным миром. Может быть — холод. Дождь. Цветы. Представь всё что угодно, так четко, как только возможно. Например, для меня жизнь — это осень, когда дубы оранжевеют, а яблони тяжелеют под весом зрелых плодов. Для тебя это будет что-то другое. Пойми что это. Как это выглядит, пахнет, ощущается. Держи эту картинку перед своим мысленным взором.
Все еще немного напуганная, я постаралась собрать разрозненные мысли в четкую картинку. На мгновение я поймала видение Эсона о его собственном представлении жизни — прохладные бризы и яркие цвета его земель. Но нет, у меня это с жизнью не ассоциировалось. А вот Тусон — да. Сухая жара. Благоухание пустыни. Солнце, снижающееся над горами Санта-Каталины. Пастельная палитра песка, кое- где украшенная пятнами зелени от низкого кустарника и цветов. Разнообразие оттенков цветущих кактусов после дождя.
Вот это была жизнь. Мир в котором я выросла, и к которому всегда стремилась вернуться, если находилась вдали. Эти видения горели перед моим мысленным взором, настолько реальные, что казалось протяни руку и сможешь их потрогать.
Земля подо мной задрожала. Вздрогнув, я выдернула руку из почвы, но дрожь не прекратилась. Земля застонала, и прямо на глазах стала перемещаться и свиваться. Я расслышала слабые возгласы стражи, а рядом со мной Шайя нашептывала что-то напоминающее молитву. Деревья в лесу позади меня растаяли, погружаясь в почву из которой произросли. Зеленая трава на которой был бой, исчезла, сменившись каменистым песком. Секунду спустя, из этого места появились низкие кустарники, на ряду с мелкими приземистыми цветочками. Чолла (опунция). Агава. Земля далеко позади крепости взвилась вверх, формируясь в острые скалы и плоскогорья, как в предгорьях горных цепей. На этих склонах очагами вырастали тонкие сосны. Влажность в воздухе снизилась, а температура подскочила. Под конец появились кактусы, выскакивая из под земли повсюду, и уже цветущие. Цветов на них было неправдоподобно много. В Аризоне такого изобилия не встретишь, но вот они передо мной, в буйстве красок, выделяющихся даже в тусклом свете приближающегося рассвета. Сагуаросы выскочили по соседству с цветущими кактусами, и за доли секунды достигли размеров взрослых растений, которым для того, чтобы вырасти на такую высоту требовались сотни лет.
Земля стала затихать, кроме небольшого местечка вблизи от меня. Это место тряслось, словно под ним что-то пыталось вырваться наружу. Я отползла подальше, чтобы оно не проткнуло меня. Через мгновение из земли выросло дерево, устремляясь ввысь с невероятной скоростью, оно протянулось в воздух на порядка двадцати пяти футов вверх. Усеянное темно-серыми шипами, очень ветвистое, оно стало покрываться мелкими фиолетовыми цветочками, превращая дерево в цветастое облачко.
Затем все замерло. У меня отпала челюсть. Вокруг стояло лето Тусона. Только здесь было даже лучше. Своего рода лето, о котором все время мечтаешь, но редко застаешь.
Все мы пораженно застыли, оглядываясь вокруг и ожидая, что же еще вырастет. Невозмутимыми, казалось, оставались только Дориан с Волуцианом.
— Как называется это дерево? — спросил Дориан тихо, устремив свой взгляд на цветущую колючую крону.
Я сглотнула.
— Это… это дерево-дым.[39]
У мамы растет парочка таких на заднем дворе.
— Дерево-дым, — повторил Дориан восхищенно. Я уставилась на него, все еще пребывая в шоке.
— Скажи мне что… что только что произошло, — попросила я. До меня донесся аромат мескитового дерева, как легкий бриз, пьянящий и сладкий.
— Он отдал тебе королевство, — произнес чистый, высокий женский голос. — Ты украла то, что по праву должно было принадлежать мне.
