— Прости, Сидни, — сказал он. — Ты не оставила мне выбора. Прошу, не натвори неприятностей за оставшееся время.
Он отключился, а я стояла в коридоре с упавшим сердцем. «Две недели! Две недели и они пришлют Зои. А меня… куда они отправят меня?» Я не хотела даже думать об этом, но и так уже знала ответ. Мне нужно остановить это. У меня началась бурная мозговая деятельность. «Татуировки», — внезапно подумала я. Если бы только закончить свои тесты над выкраденными веществами и найти информацию о поставщике крови, я бы добилась уважения Алхимиков — надеюсь, достаточное, чтобы стереть пятно, которое на меня навел Кит.
«Почему он это сделал? Почему сейчас?» Я знала, что он никогда не хотел брать меня с собой. Может он только и ждал своего часа, накапливая против меня информацию, пока не сможет сокрушить одним махом. Однако, я не позволю ему это сделать. Я раскрою это дело с татуировками и докажу, кто тут ведущий Алхимик. Сейчас у меня было достаточно доказательств, чтобы привлечь их внимание и будет просто переманить их на свою сторону, если за эту неделю не всплывет ничего нового.
Такое заключение наполнило меня решимостью, но стоило улечься в постель, как у меня возникли проблемы со сном. Надо мной так и висела угроза отца, а так же страх перед «центром переподготовки».
Примерно через час ворочиней, я задремала. Но даже этот сон был прерывистым и беспокойным. Я проснулась через несколько часов, после чего то и дело засыпала и снова впадала в дремоту.
На этот раз мне приснился сон.
Во сне я оказалась в гостиной Кларэнса. Все здесь было изысканным, антикварная мебель из темного дерева создавала ощущение простора и одновременно навивала зловещие чувства. Все детали ощущались очень ярко, вплоть до того, что я чувствовала запах запыленных книг и кожаной мебели.
— Ха. Сработало. Я не был уверен, сработает ли это с человеком.
Я оглянулась вокруг и обнаружила, подпирающего стену, Адриана. Секунду назад, его там не было, и во мне вспыхнул детский страх того, что вампиры появляются «из ниоткуда». А потом я вспомнила, что это сон, а во сне такое случается.
— В чем не был уверен? — спросила я.
Он обвел руками комнату.
— Смогу ли связаться с тобой и перенести в этот сон. — Не совсем поняв, к чему он клонит, я решила промолчать. Он выгнул бровь. — Ты не знаешь, так ведь? Где ты сейчас?
— У Кларэнса, — рассудила я. — А если в реальности, то сплю в своей кровати, а это просто сон.
— Ты права, от части, — согласился он. — Это духовный сон. Поэтому все реально.
Я нахмурилась. Духовный сон. Поскольку большинство наших знаний о Духе были отрывочными, мы почти ничего не знали о «духовных снах». Большинство из того, что я о них знала, было от Розы, которую таким образом, частенько посещал Адриан. Согласно ее рассказам, спящий и пользователь Духа, на самом деле встречались разумами, общаясь даже на больших расстояниях. Для меня было трудно все это постичь, но я видела, как Роза просыпалась с информацией, которую никак иначе узнать не могла. До сих пор у меня не было доказательств, одни предположения, а сейчас я действительно пребывала в духовном сне.
— Это просто обычный сон, — возразила я.
— Ты уверена? — спросил он — Оглянись вокруг. Сконцентрируйся. Чувствуешь разницу? Похоже на сон… но не совсем сон. И не совсем реальность. Называй это как хочешь, но в следующий раз, когда мы увидимся в реальности, и ты будешь бодрствовать, я в точности тебе опишу, что в нем произошло.
Я оглядела комнату, изучив ее, как он и посоветовал. Опять же, я была поражена яркостью, даже мельчайших деталей. Это определенно казалось реальным, но сны часто бывают, похожи на реальность… верно? Как правило, вы никогда не знаете, спите ли вы еще или уже проснулись. Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить мысли. И тогда, я почувствовала. Я поняла, о чем он говорил. Не совсем похоже на сон. Не совсем похоже на реальность. Мои глаза распахнулись.
— Прекрати это, — закричала я, отвернувшись от него. — Закончи это. Выпусти меня отсюда.
Потому, что осознание того, что я действительно пребываю в духовном сне, я осознала кое-что и еще: я была окружена вампирской магией. Мой разум был пойман в ловушку. Я почувствовала клаустрофобию. Магия давила на меня лишая возможности дышать.
— Пожалуйста, — мой голос становился все более и более обезумевшим. — Пожалуйста, отпусти меня.
Адриан выпрямился, и выглядел удивленным.
— Постой, Сейдж. Успокойся. С тобой все в порядке.
— Нет. Я не в порядке. Я не хочу этого. Я не хочу, чтобы меня касалась магия.
— Это не навредит тебе, — говорил он. — Ни капли.
— Это неправильно, — прошептала я. — Адриан, прекрати это.
Он протянул руку, будто пытался меня успокоить, но потом передумал.
— Это не навредит тебе, — повторил он. — Просто выслушай меня, а потом я рассею его. Обещаю.
Даже во сне мой пульс участился. Я обхватила себя руками и оперлась о стену, стараясь сделаться маленькой.
— Хорошо, — прошептала я. — Только побыстрее.
— Я просто хотел сказать… — Он засунул руки в карманы и огляделся с неловкостью, прежде чем снова на меня посмотреть. «Его глаза действительно были более насыщенного зеленого цвета, чем в реальности? Или это просто мое воображение разыгралось?» — Я хотел… хотел извиниться.
— За что? — спросила я. Я ни о чем не могла думать, кроме моего собственного ужаса.
— За то, что я сделал. Ты была права. Сегодня я заставил тебя проделать напрасную работу и попусту занять свое время.
Я вынудила свой разум выудить воспоминания сегодняшнего дня.
— Спасибо, — просто ответила я.
— Не знаю, почему я так поступаю, — добавил он. — Я просто ничего не могу с этим поделать.
Я по-прежнему была напугана, все еще задыхалась, окружающей меня магией. Так или иначе, мне удалось повторить мою недавнюю беседу с Эдди.
— Ты можешь иметь над собой контроль, взяв себя в руки, — сказала я. — Ты не жертва.
Адриан не уставился в одну точку мигающим взглядом, уйдя в себя. Но тут он внезапно перевел свой пристальный взгляд на меня.
— Точно так же как Роза.
— Что?
Адриан протянул свои руки к колючей красной розе, внезапно появившейся здесь. Я ахнула, стараясь держаться подальше. Он аккуратно покрутил ее за стебель, чтобы не уколоть свои пальцы.
— Она так сказала. Что я строю из себя жертву. Я действительно так жалок?
Роза увяла и превратилась в пыль у меня на глазах. Я начертила знак против зла на своем плече, и попыталась вспомнить суть разговора.
— Жалкий — не то слово, которое я бы использовала, — сказала я.
— А какое тогда?
Мой разум опустел.
— Не знаю. Заблудший?
Он улыбнулся.
— Это преуменьшение.
— Я проверю в словаре, когда проснусь и скажу тебе. Пожалуйста, не мог бы ты прекратить это?
Улыбка исчезла, уступив место изумлению.
— Тебе действительно так страшно, да? — Я позволила себе промолчать, вместо ответа. — Ладно, еще только одна вещь. Я нашел другой способ уйти от Кларэнса и заработать немного деньжат. Я читал о колледже и стипендии. Если бы я поступил учиться, как думаешь, мне бы хватило на жизнь?
Это был конкретный вопрос, в котором был толк.
— Возможно. Но думаю уже слишком поздно. Группы уже сформированы, занятия начались.
— Я нашел одно место по интернету. Карлтон. Колледж на другом конце города, там еще не начались
