последний раз была на свидании?
То была всего лишь одна из остроумных колкостей, которыми Адриан так легко разбрасывался, но все равно мне стало слегка обидно. Неужели мой недостаток опыта в этих делах так заметен?
— Но у них разница в возрасте,— сказала я, не ответив на вопрос Адриана.
Честно, я понятия не имела, сколько лет Ли. То, что он посещал колледж, давало кое-какую подсказку, но Кларенс казался слишком старым. Впрочем, это было не так уж странно — иметь позднего ребенка, и для людей, и для мороев.
— Разница есть,— сказал Ли.— Мне девятнадцать. Не такой уж большой разрыв — но все-таки существенный. Я не должен был ничего говорить.
У него был смущенный вид, и я почувствовала к нему жалость, к тому же сама была смущена. Сватовство не значилось в должностных инструкциях алхимиков.
— А почему ты хочешь ее пригласить? — спросила я.— В смысле, она прекрасная девушка. Но ты делаешь это только для того, чтобы отвлечь ее от Мики и дать ей безопасную альтернативу? Или она... э- э... нравится тебе?
— Конечно, она ему нравится,— заявил Адриан, быстро встав на защиту чести Джил.
У меня было ощущение, что у Ли просто нет возможности правильно ответить на этот вопрос. Если бы он выказал интерес к Джил, тут же сработали бы причудливые рыцарские инстинкты Адриана. А не прояви Ли интереса, Адриан, без сомнения, пожелал бы узнать, почему тот не хочет на ней жениться — здесь же, немедленно! Это было одним из обворожительных, но странных свойств Адриана.
— Она мне нравится,— напрямик сказал Ли,— Я говорил с ней всего пару раз, но... Ну, мне очень бы хотелось узнать ее получше.
Адриан фыркнул, и я бросила на него сердитый взгляд.
— Повторяю,— сказала я,— Мне сдается, что вы, парни, по-разному истолковываете одни и те же слова.
— Неправда,— заявил Адриан.— Все парни имеют в виду одно и то же, когда хотят «узнать девушку получше». Ты благовоспитанная юная леди, поэтому я понимаю, ты слишком невинна, чтобы это уяснить. Хорошо, что у тебя есть я, чтобы истолковать все верно.
Я снова повернулась к Ли, даже не потрудившись ответить Адриану.
— Думаю, будет прекрасно, если ты станешь с ней встречаться.
— При условии, что ее это вообще заинтересует,— нерешительно сказал Ли.
Я вспомнила улыбку Джил, когда накануне Ли заглянул поговорить с ней. Эта улыбка казалась довольно многообещающей. Но с другой стороны, многообещающим казался и ее энтузиазм в общении с Микой.
— Держу пари, что заинтересует.
— Итак, вы собираетесь просто позволить ей отправиться куда-то без сопровождения? — спросил Адриан, взглядом запрещая мне возражать.
На сей раз его беспокойство было законным, и я его разделяла. Джил отправили в Палм-Спрингс и записали в Амбервуд ради ее безопасности. Проводить время с парнем, которого мы едва знаем,— это не отвечало правилам безопасности ни алхимиков, ни стражей.
— Но она не может даже покинуть кампус,— проговорила я, размышляя вслух.— Только вместе со мной.
— Ага! — обрадовался Адриан.— Если ты собираешься ее сопровождать как компаньонка, то и я тоже.
— Если мы с тобой отправимся оба, Эдди тоже захочет пойти,— заметила я.
— И что?
Серьезность Адриана тут же улетучилась, стоило появиться возможности пообщаться и повеселиться. Как может настроение так быстро меняться?
— Думай об этом не как о свидании, а как о совместной прогулке так называемой семьи. Прогулке, которая развлечет меня и сбережет ее целомудренность.
Подбоченившись, я повернулась к Адриану. Это как будто позабавило его еще больше.
— Адриан, мы пытаемся сосредоточиться на ситуации с Джил. Речь идет не о твоих развлечениях.
— Неправда! — сказал он; его зеленые глаза искрились,— Для меня все это — развлечения. Мир — моя сцена. Делай все, чтобы так и было,— и ты станешь звездой этого шоу.
Ли с комически беспомощным видом переводил взгляд с меня на Адриана и обратно.
— Ребята, вы хотите поговорить наедине?
Я покраснела.
— Прости.
— Послушайте,— сказал Ли с таким видом, словно начинал жалеть, что вообще об этом заговорил,— мне она нравится. Если для того, чтобы с ней побыть, мне придется прихватить всю вашу компанию,— прекрасно.
— Может, так будет даже лучше,— заключила я,— Может, если мы будем чаще заниматься чем- нибудь все вместе — не считая «кормлений» Джил,— ей не захочется отправиться куда-то с человеческим парнем.
А ведь мы далее не были уверены, интересуется ли она этим парнем. Мы даже не знали, нравится ли ей общаться с Ли. Я поняла, что мы пытаемся управлять личной жизнью.
— Примерно этого я и хотел,— сказал мне Адриан.— Просто побольше общения.
Я припомнила вчерашнюю беседу, когда он потребовал, чтобы я нашла для него жилье.
— Ты просил не совсем об этом.
— Если хочешь чаще отсюда выбираться,— сказал Ли,— ты должен поехать со мной завтра в Лос- Анджелес. Все равно я вернусь сюда после занятий, так что это будет просто небольшая прогулка.
Адриан так просиял, что я задумалась: может, Ли таким образом решил сгладить напряжение, возникшее между парнями из-за его заинтересованности Джил.
— А ты представишь меня тем девчонкам? — спросил Адриан.
— Невероятно! — не сдержалась я.
Двойные стандарты Адриана были просто нелепыми.
Я не заметила открывающейся двери, пока в комнату не вошел Кит. Никогда я не была рада его видеть, но мне повезло, что он внезапно появился как раз тогда, когда нужно было обсудить проблемы Джил с физкультурой. Я собиралась появиться в квартире Кита и перехватить его. Но он облегчил мне задачу. Кит окинул взглядом нас троих, но не ответил на наши улыбки. Сегодня — никаких подмигиваний, никакого очарования симпатичного мальчика.
— Я видел снаружи твою машину, Сидни,— сурово сказал он, поворачиваясь ко мне,— Что ты здесь делаешь?
— Мне нужно было поговорить с Адрианом,— объяснила я.— Ты получил мое сообщение? Я пыталась тебе позвонить.
— Я был занят,— твердо проговорил Кит.
Выражение его лица было жестким, от его тона в комнате стало неуютно. Адриан и Ли перестали улыбаться, у обоих сделался озадаченный вид — они пытались догадаться, почему Кит так раздражен. Я разделяла их любопытство.
— Давай поговорим. Наедине.
Внезапно я почувствовала себя непослушным ребенком — сама не зная почему.
— Конечно,— сказала я.— Я... Я все равно уже ухожу.
Я пошла к стоящему у двери Киту, но Ли окликнул меня:
— Подожди! А как же насчет...
Адриан слегка подтолкнул его локтем и покачал головой, пробормотав слова, которых я не расслышала. Ли ничего больше не сказал.
— Увидимся,— жизнерадостно проговорил Адриан,— Не беспокойся... Я не забуду, о чем мы говорили.
— Спасибо,— ответила я,— Увидимся, ребята.
