проблемы Джил он расценивал как пустяковые. А сегодня стал ее рыцарем в сверкающих доспехах. И по ходу дела предположил, что именно я облажалась.
Таков его план, поняла я. Он не хочет, чтобы я здесь оставалась. Никогда не хотел, чтобы я была здесь.
А потом мне в голову пришло еще кое-что.
«Он собирается воспользоваться случившимся, чтобы завести против меня дело».
Сидевший на другом конце комнаты Адриан перехватил мой взгляд. Он-то знал правду. Он подслушал наш с Китом разговор на подъездной дороге. Адриан начал было что-то говорить, и я поняла — он собирается обвинить Кита во лжи. Это было любезно с его стороны, но мне этого не хотелось. Я справлюсь с Китом сама.
— Как там в Лос-Анджелесе? — быстро спросила я, опередив Адриана.
Он с любопытством посмотрел на меня, без сомнения гадая, почему я не даю ему выступить свидетелем в мою защиту.
— Ты ведь был там с Ли прошлой ночью?
Адриан на секунду как будто растерялся, но потом лицо его осветилось улыбкой.
— Да,— наконец ответил он.— Это было здорово. Ли показал мне университетскую жизнь.
Ли засмеялся.
— Я бы так не сказал. Не знаю, где ты был половину ночи.
Улыбка Адриана была очаровательной, но мне почему-то захотелось влепить ему пощечину.
— Мы с Ли разделились. Я знакомился с другими тамошними мороями.
Даже Эдди не смог промолчать после таких слов.
— Так вот как это нынче называется?
Джил внезапно встала.
— Я хочу получить кровь немедленно. Нет возражений?
Наступило неловкое молчание. Думаю, в основном потому, что никто как следует не знал, у кого именно она просит разрешения.
— Конечно, дорогая,— сказал Кларенс, входя в роль хозяина дома,— Дороти на кухне.
Джил резко кивнула и быстро вышла. Остальные обменялись недоумевающими взглядами.
— Что-то не так? — с обеспокоенным видом спросил Ли,— Я... Я пойду поговорю с ней?
— Просто она все еще не отошла от стресса,— сказала я, не осмеливаясь упомянуть о тех случаях, когда Джил кричала и плакала.
— Я тут думал кое о чем, что могло бы ее повеселить-Повеселить всех нас,— нерешительно проговорил Ли.
Огляделся и остановил взгляд на мне. Думаю, меня тут назначили на роль матери.
— Если вы одобрите идею. Я имею в виду... Это вроде бы глупо, но я подумал, что мы смогли бы вечером отправиться на мини-гольф. Там на площадке есть пруды и фонтаны. Она ведь пользователь воды? Должно быть, она скучает тут по воде.
— Скучает,— нахмурившись, подтвердил Эдди.— Она упоминала об этом вчера.
Меня передернуло. Кит, набиравший эсэмэску на телефоне, застыл. Несмотря на наши разногласия, мы с ним, по сути, получили сходное обучение и оба ощущали беспокойство при мысли о магии мороев.
— Наверно, ей бы очень такое понравилось,— сказал Адриан.
Судя по тону, он признавал это неохотно. Думаю, он все еще не свыкся с мыслью о том, что Ли интересуется Джил, в каких бы дружеских отношениях ни находились оба парня. Но идея Ли была безобидной и не предвещала опасностей. Трудно было возражать.
Ли задумчиво склонил голову набок.
— По уик-эндам вам можно возвращаться в общежитие на час позже, чем обычно. Хотите отправиться туда нынче вечером?
Была как раз пятница, так что предложение оказалось весьма своевременным.
— Я в игре,— сказал Адриан,— И буквально, и фигурально.
— Если Джил будет там, я тоже там буду,— сказал Эдди.
Они посмотрели на меня. Я оказалась в затруднительном положении. Мне хотелось вернуться и закончить домашнюю работу. Но, скажи я такое, мои слова прозвучали бы жалко. К тому же мне следовало присутствовать на игре как единственной компаньонке Джил женского пола. Кроме того, напомнила я себе, мое задание заключается не в учебе, сколь сильно я ни притворялась бы, что дело обстоит именно так. Задание заключалось в помощи Джил.
— Я могу поехать,— медленно проговорила я.
Подумав, что это очень смахивает на дружбу с вампирами, я беспокойно оглянулась на Кита. Теперь, когда магия больше не обсуждалась, он вернулся к своей эсэмэске.
— Кит? — спросила я, желая получить его дозволение.
Он поднял глаза.
— А? О, я не могу. Мне нужно быть в другом месте.
Я постаралась не поморщиться. Он неправильно меня понял, решив, что я его приглашаю. Но хорошо хоть не возражал против того, чтобы остальные поехали.
— Ах, как мило,— сказал Кларенс,— Пикник для вас, молодых. Может, сперва выпьете со мной по бокалу вина?
Дороти как раз входила с бутылкой красного вина, за ней показалась Джил.
Кларенс улыбнулся Адриану.
— Я знаю, ты бы не отказался.
Выражение лица Адриана говорило, что определенно не отказался бы. Но вместо этого он сделал глубокий вдох и покачал головой.
— Лучше не надо.
— Ты должен,— ласково сказала Джил.
Даже после такого недолгого кровопития она выглядела полной энергии и жизни.
— Не могу,— сказал Адриан.
— Сейчас выходной,— настаивала Джил.— Это не такое уж преступление. Особенно если ты будешь осторожен.
Они некоторое время смотрели друг другу в глаза, и наконец Адриан сказал:
— Хорошо. Налейте мне бокал.
— И мне тоже налейте, пожалуйста,— сказал Кит.
— В самом деле? — спросила я.— Не знала, что ты пьешь.
— Мне двадцать один,— возразил он.
Адриан принял из рук Дороти свой бокал.
— Мне почему-то думается, что это не твоя забота, Сейдж. Я считал, что алхимики избегают алкоголя... Так же как избегают носить другие цвета, кроме основных.
Я посмотрела на свою одежду. Она была серой. Кит носил коричневую.
— Один бокал не повредит,— сказал Кит.
Я с ним не спорила. В мои обязанности не входило опекать Кита. И у алхимиков не было правил, запрещающих алкоголь. У нас имелись твердые убеждения насчет того, каким должен быть чистый и здоровый образ жизни, и на выпивку смотрели с презрением. Но запрещалась ли она? Нет. Этот обычай я считала важным. Но если он не важен для Кита — что ж, ему решать.
Едва Кит поднес бокал к губам, как Адриан сказал:
— Ммм... Без сомнения, мой любимый напиток.
Кит выплюнул вино, которое взял в рот, и тут же закашлялся. Я порадовалась, что он не обрызгал меня.
Джил захихикала, а Кларенс озадаченно уставился на свой бокал.
— Это? Я думал, это каберне совиньон.
— Так и есть,— с серьезным лицом ответил Адриан,— Я ошибся.
Кит натянуто улыбнулся Адриану, как будто тоже нашел шутку смешной, но меня он не одурачил. Кит был в бешенстве из-за того, что над ним посмеялись, и, каким бы дружелюбным он ни притворялся, его
