Мика, за ним — Эдди, а за Эдди мы приберегли два пустых места. Адриан уселся на одно из них, не ответив на приветствие Эдди. Несколько мгновений спустя торопливо вошел Ли и занял второе место. Его как будто что-то беспокоило, но все равно он сумел вести себя дружелюбнее Адриана. Адриан холодно смотрел перед собой, и мое хорошее настроение испарилось. Отчего-то — сама не знаю отчего — я чувствовала, что причина его сумрачности во мне.
Выяснять это у нас не было времени. Огни погасли, и начался показ. Его вел местный диктор, который представил трех дизайнеров, участвующих в шоу. Дизайнер Джил шла третьей по списку, и оттого, что пришлось наблюдать за другими выступлениями, ожидание стало куда более напряженным. Это было небом и землей в сравнении с репетициями, которые я видела раньше. Огни и музыка вывели все происходящее на более профессиональный уровень, а остальные модели казались куда старше Джил и гораздо опытнее. Я начала разделять с Джил ее прежние опасения, что, может быть, это дело ей не по плечу.
Потом пришел черед Лии Ди Стефано. Джил была одной из ее первых моделей. Она появилась в струящемся серебристом вечернем платье, сшитом из ткани, которая как будто бросала вызов гравитации. Полумаска из жемчуга и серебра прикрывала часть лица, отчего тем, кто не знал, что это Джил, было нелегко ее узнать. Я рассчитывала, что ее вампирские черты слегка подретушируют, чтобы по возможности придать коже более человеческий цвет. Вместо этого ставка была сделана как раз на необычную внешность — на лицо ей нанесли светящуюся пудру, которая усугубляла ее бледность настолько, что Джил выглядела потусторонним существом. Все до единого локоны были аккуратно уложены — они искусно ниспадали, украшенные крошечными блестящими драгоценностями.
Походка Джил намного улучшилась со дня ее первых попыток. Она практически спала в этих туфлях на шпильках и оставила далеко позади этап, когда пыталась просто не свалиться. В ней чувствовались уверенность и целеустремленность, которых не было раньше. Время от времени я улавливала в ее глазах нервозность, видела, как она приноравливается к новой походке, ухитряясь идти на высоких серебряных шпильках. Но я сомневалась, что кто-нибудь еще это углядел. Тот, кто не знал Джил и ее характера, увидел бы только сильную, элегантную женщину, шагающую по подиуму. Изумительно. Если она могла так сильно измениться благодаря лишь небольшой поддержке, что же будет дальше?
Посмотрев на сидящих рядом парней, я увидела на их лицах схожие чувства. Адриан был полон братской гордости, которую так часто испытывал к Джил; все следы его прежнего плохого настроения испарились. Мика и Ли не скрывали чистейшего, безграничного восхищения. К моему удивлению, на лице Эдди было написано к тому же обожание — и еще что-то. Это было чуть ли не... поклонение.
Так и есть, поняла я. Появившись как красивое, невероятное, похожее на богиню создание, Джил облекла во плоть и кровь все идеалистические фантазии Эдди. Теперь она была идеальной принцессой, имеющей преданного рыцаря, ожидающего, чем он может ей услужить.
Джил появилась на подиуме еще два раза, все такая же восхитительная, но первый ее выход в серебряном платье остался незабываемым.
За остальным показом мод я наблюдала лишь вполглаза. Меня отвлекали слишком бурные эмоции и гордость за Джил. К тому же, честно говоря, большая часть увиденных этим вечером одежд была, на мой вкус, чересчур крикливой.
После показа состоялся банкет, на котором гости, дизайнеры и модели могли пообщаться за угощением. Наша маленькая компания нашла уголок рядом с закусками, чтобы подождать Джил, которой нужно было переодеться. Ли притащил громадный букет белых лилий. Адриан наблюдал, как официантка проносит мимо поднос, полный бокалов с шампанским. Его глаза были полны вожделения, но он не сделал ни единого движения, чтобы ее остановить. Я почувствовала облегчение и гордость за него. Джил, уравновешенность и алкоголь не относились к тем вещам, которые нам хотелось бы смешать.
Когда официантка удалилась, Адриан повернулся ко мне, и теперь я увидела, что его недавний гнев вернулся. Как я и подозревала, гнев был направлен на меня.
— Когда ты собиралась мне рассказать? — спросил Адриан.
Эти слова были так же загадочны, как то вступление, с которым не так давно обратился ко мне Трей.
— Рассказать тебе о чем?
— Что со стипендией ничего не выйдет! В отделе кадров колледжа мне сказали, что ты все знаешь.
Я вздохнула.
— Я не скрывала это от тебя в прямом смысле слова. Просто еще не представилось случая рассказать. Слишком много всего произошло.
Да, я тянула именно по этой причине. Ну, не совсем так. Я не ожидала, что Адриан из-за этого так заведется.
— Но у тебя, очевидно, было достаточно времени, чтобы заплатить за мои посещения как вольнослушателя. И достаточно денег. Но недостаточно, чтобы профинансировать мою новую хибару.
Думаю, больше всего меня расстроил намек на то, будто бы я решила действовать подобным образом, чтобы причинить ему неприятности. Разве я пошла бы на такое, если бы существовал способ этого избежать?
— Единовременную плату легко было внести в отчет,— сказала я,— Но ежемесячные выплаты — куда труднее.
— Тогда зачем вообще было себя утруждать? — воскликнул Адриан,— Весь смысл моего поступления в колледж заключался в том, чтобы я раздобыл денег и убрался от Кларенса! Иначе я вообще не ходил бы на эти дурацкие занятия. Думаешь, мне хочется каждый день часами трястись в автобусе?
— Эти занятия тебе на пользу,— возразила я, чувствуя, что начинаю злиться.
Мне не хотелось выходить из себя, тем более здесь, при наших друзьях. Но меня огорошила реакция Адриана. Разве он не понимает, как для него это хорошо — заниматься чем-то полезным? Я видела его лицо, когда он показывал мне картины. Они направили его эмоции в целительное русло, помогая справиться с разрывом с Розой, не говоря уж о том, что у него наконец-то появилась цель в жизни. И кроме того, меня убила та беспечность, с которой он отмахнулся от этих «дурацких» занятий. Еще одно напоминание о том, насколько нечестен мир, где я не могу иметь то, что другие получают легко и вовсе не ценят.
Адриан нахмурился.
— Мне на пользу? Да ладно, прекрати опять изображать из себя мою мамочку! В твои обязанности не входит учить меня жить. Если мне понадобится твой совет, я у тебя спрошу.
— Правильно,— вызывающе подбоченившись, сказала я,— Это не входит в мои обязанности — учить тебя жить... В мои обязанности входит только облегчать тебе жизнь, насколько это возможно. Потому что богу известно — ты не в состоянии выдержать даже маленького неудобства. А как насчет всего того, о чем ты мне говорил? О том, чтобы быть серьезным, о том, чтобы изменить свою жизнь? Помнишь, ты просил поверить в тебя?
— Да ладно вам, ребята,— неловко сказал Эдди.— Сейчас не время и не место.
Адриан не обратил на него внимания.
— У тебя-то нет проблем с тем, чтобы облегчать жизнь Джил.
— Это моя работа! — прорычала я,— И она еще девочка. Я не думаю, что взрослый парень вроде тебя нуждается в такой же опеке!
Глаза Адриана загорелись изумрудным огнем. Он яростно посмотрел на меня сверху вниз, а потом его взгляд сосредоточился на чем-то за моей спиной. Я повернулась и увидела, что к нам приближается Джил. Она снова была в серебристом платье, и лицо ее излучало счастье — счастье, которое стремительно угасло, когда она подошла ближе и поняла, что мы с Адрианом ссоримся. К тому времени, как Джил очутилась рядом со мной, ее недавнее приподнятое настроение сменилось беспокойством и озабоченностью.
— Что происходит? — спросила она, переводя взгляд с меня на Адриана и обратно.
Конечно, она уже должна была знать благодаря их связи. Удивительно, что его мрачные эмоции не испортили ей выступление.
— Ничего,— решительно сказала я.
— Ну, это зависит от того, что ты понимаешь под словом «ничего»,— возразил Адриан.— Я имею в виду, если ты расцениваешь ложь как...
— Прекрати! — крикнула я, несмотря на все свои старания сдержаться.
