— Ты раньше был стригоем,— прошептала я, сомневаясь, верю ли в это сама.
Ли слегка отодвинулся; его серые глаза были широко раскрыты и лихорадочно блестели.
— Раньше я был богом! И снова им буду. Клянусь. Мне жаль, правда жаль. Мне жаль, что это ты, а не Кит. Мне жаль, что ты узнала насчет Келли. Если бы ты не выведала все, я смог бы найти в Лос-Анджелесе другого алхимика. Но разве ты не видишь? Теперь у меня нет выхода...
Нож все еще был у моего горла.
— Мне нужна твоя кровь. Я не могу и дальше жить вот так... смертным мороем. Я должен превратиться обратно.
Раздался стук в дверь.
— Ни слова,— прошипел Ли,— Они уйдут.
Несколько секунд спустя стук повторился, а вслед за тем послышалось:
— Сейдж, я знаю, что ты там. Я видел твою машину. Я знаю, ты злишься, но просто выслушай меня.
Это послужило для меня сигналом.
— Адриан! — завопила я, вскакивая с кресла.
Я не сделала ни малейшей попытки разоружить Ли. Моей единственной целью было убраться в безопасное место. Я прорвалась мимо него прежде, чем он успел среагировать, и кинулась к двери, но он подготовился к такому повороту событий — и лучше, чем я ожидала.
Ли прыгнул ко мне и повалил, нож пропорол мне руку, когда я падала. Я взвизгнула от боли, почувствовав, как клинок врезался в мою кожу. Я боролась с Ли, но добилась только того, что нож поранил меня еще сильнее.
Дверь внезапно распахнулась; как хорошо, что я оставила ее незапертой после того, как впустила Ли. Адриан вошел и застыл, увидев нас с Ли.
— Не подходи,— предупредил его Ли, снова прижав нож к моему горлу.
Я чувствовала, как из моей руки сочится теплая кровь.
— Закрой дверь. Потом... Опустись на пол и положи руки за голову. Я убью ее, если ты этого не сделаешь.
— Он все равно меня убьет... А-а!
Мой голос оборвался, когда нож проткнул кожу у меня на шее — недостаточно сильно, чтобы убить, но достаточно, чтобы причинить боль.
— Хорошо, хорошо,— сказал Адриан, поднимая руки.
Я никогда еще не видела его таким серьезным и рассудительным. Опустившись на пол у двери и заложив руки за голову, как и было приказано, он мягко заговорил:
— Ли, не знаю, зачем ты это делаешь, но, пожалуйста, остановись, прежде чем все зайдет еще дальше. Ты не можешь удержать здесь нас обоих под угрозой ножа.
— Раньше у меня такое получалось,— возразил Ли.
Все еще держа нож у моего горла, второй рукой он дотянулся до кармана своего пальто и вытащил пару наручников. Это была неожиданность. Ли толкнул наручники по полу к Адриану.
— Надень их.
Адриан не среагировал немедленно, и Ли нажимал на нож до тех пор, пока я не завизжала.
— Быстро!
Адриан надел наручники,
— Я собирался надеть их на нее, но, может, и хорошо, что ты заглянул,— сказал Ли.— Я, наверное, проголодаюсь к тому времени, как снова проснусь.
Адриан выгнул бровь.
— Снова проснешься?
— Раньше он был стригоем,— с трудом выговорила я,— Он убивал девушек... Перерезал им глотки... Чтобы попытаться стать стригоем снова.
— Умолкни! — огрызнулся Ли.
— Зачем ты резал им глотки? — спросил Адриан,— У тебя есть клыки.
— Потому что это не срабатывало! Я и в самом деле пускал в ход клыки. Я пил из них... Но это не срабатывало. Я не просыпался вновь. А потом мне пришлось заметать следы. Ты же знаешь, стражи разбираются в таких делах, в метках от укусов мороев и стригоев. Все равно мне нужен был нож, чтобы заставить их подчиниться, поэтому после я перерезал глотки, чтобы замести следы... Тогда все подумали бы, будто это сделал сумасшедший стригой. Или охотник на вампиров.
Я видела, как Адриан обдумывает все это. Не знаю, поверил он или нет, но в любом случае он был способен разбираться в сумасшедших идеях.
— Если с остальными у тебя не получилось, с Сидни тоже не получится.
— Должно получиться,— пылко произнес Ли. Он передвинулся так, что я перекатилась на спину, все еще придавленная к полу его весом,— Ее кровь особенная. Я точно знаю, она особенная. А если не сработает... Мне помогут. Помогут заново проснуться, а потом я разбужу Джил, и мы сможем вечно быть вместе.
Адриан вскочил, переполненный яростью.
— Джил? Не тронь ее! Даже пальцем ее не тронь!
— Сядь! — рявкнул Ли.
Адриан послушался.
— Я ее не трону. Я люблю ее. Вот почему я позабочусь о том, чтобы она осталась в точности такой, как сейчас. Вечно. Я разбужу ее, когда сам заново проснусь.
Я попыталась поймать взгляд Адриана, гадая, не получится ли передать ему молчаливое послание. Если мы оба ринемся на Ли — пусть Адриан и в наручниках,— может, у нас будет шанс его одолеть. Я не сомневалась — всего несколько секунд отделяют Ли от того, чтобы перерезать мне глотку в надежде на... На что? Что он выпьет мою кровь и станет стригоем?
— Ли,— негромко сказала я. Слишком большая вибрация в горле приводила к новым уколам ножа.— Это не сработало с другими девушками. Не думаю, что алхимики чем-то отличаются. Что бы ни сделал пользователь духа, спасая тебя... Теперь ты не сможешь вернуться. Сколько бы крови ты ни выпил.
— Он не спас меня! — взревел Ли,— Он разрушил мою жизнь. Я пытаюсь вернуть ее уже шесть лет. Я был почти готов прибегнуть к последнему средству... Пока не подвернулись ты и Кит. И это последнее средство все еще у меня в запасе. Но я не хочу, чтобы до этого дошло. Во имя нашего общего блага.
Так я не последнее средство? Честно говоря, я не видела, как любой из альтернативных планов мог обернуться для меня еще хуже. Тем временем Адриан по-прежнему не смотрел в мою сторону, и я переживала по этому поводу — пока не поняла, что именно он пытается сделать.
— Это ошибка,— сказал он Ли,— Посмотри на меня и скажи, что ты и в самом деле хочешь сделать с ней такое.
Скованный или нет, Адриан не обладал скоростью и силой дампира, который смог бы прыгнуть и разоружить Ли прежде, чем нож успеет сделать свое дело. И у Адриана не было способности подчинять себе стихии — такие, как огонь,— чтобы использовать их в качестве оружия. Зато он мог подчинять себе других. Принуждение было прирожденным даром всех вампиров; и самыми большими мастерами в применении этого дара были пользователи духа.
К несчастью, для того, чтобы эффективнее всего вынудить кого-то подчиниться, требовалось встретиться с ним глазами, а этого Ли не собирался делать. Все его внимание было приковано ко мне, и это мешало попыткам Адриана.
— Я принял решение уже давно,— сообщил Ли.
Он окунул пальцы свободной руки в кровавое пятно на моей руке и с видом мрачной решимости поднес кончики пальцев к губам. Он слизал кровь, что не показалось мне таким отвратительным, каким показалось бы при других обстоятельствах. Сейчас происходило столько всего, что, честно говоря, это было не ужасней всего остального и почти прошло мимо меня.
Лицо Ли исказилось от изумления и потрясения, вскоре сменившихся отвращением.
— Нет,— выдохнул он.
Повторил свой жест, снова натерев пальцы кровью и слизав ее.
