— Что вы здесь делаете?
— Я пришла поговорить с вами, Ваше Величество. Вы беспокоитесь из-за войны. Вы хотите остановить ее.
— Как вы узнали?
Она развела руками.
— Я прорицательница. Я чувствую события, некоторые из них в дальнейшем произойдут. А еще я так же помогаю советом.
Мой страх немного улетучился. 'Прорицательница' еще одно причудливое название 'экстрасенсов', насколько я знала. Когда вы имеете дело со сверхъестественным так же часто, как и я, вы сталкиваетесь и с так называемыми экстрасенсами. Большинство из них мошенники, и я подозреваю, что среди джентри такие тоже встречаются.
— Вы пришли, чтобы дать мне совет? — с усмешкой спросила я.
Мастэра кивнула, с серьезным выражением лица.
— Да, Ваше Величество. Я пришла, чтобы рассказать вам, как остановить войну — без пролития крови.
6
Я беспокойно оглянулась. Я знала, что стража должна быть на посту у входа в сад, и спрашивала себя, что они предпримут в отношении чокнутой старухи. У меня появилось чувство, что если она открыто прыгнет на меня, или предпримет что-то еще, я окажусь сама по себе.
— Если ваша сила не распространяется на контроль разума Катрис, я не знаю, как это сделать, — ответила я наконец.
Она усмехнулась.
— Нет, этим даром боги решили одарить не каждого джентри. Даже они знают пределы смертных.
Я плотнее завернулась в халат. Так как я не могла уснуть, я могла бы поднять ей настроение.
— Тогда в чем ваш план?
— Вам нужно отыскать Железную Корону.
— Отыскать что?!
— Железную Корону.
Она говорила величественным и зловещим тоном... действительно заслуживающим того, чтобы прозвучать в резонирующей комнате для полноты эффекта.
— Ладно, — произнесла я. — Спросим по-другому. Что из себя представляет Железная Корона?
— Древний артефакт. Ее носил один из величайших и наиболее влиятельных правителей в истории джентри. Все бояться лидеров, которые правили многими королевствами.
— У меня есть корона. Даже несколько.
Только одна из них была моей официальной 'венцом государства', но дизайнеры придумали для меня и другие, гармонирующие с моей одеждой.
— Не такие, как эта, — сказала она.
— Позвольте мне угадать. Она сделана из железа.
Она кивнула и посмотрела так, будто ждала, что это меня впечатлит.
— Сожалею. Как я уже сказала, за исключением контроля над разумом, я не собираюсь на поиски магического объекта. Моя жизнь и так, как игра 'Подземелье и Драконы'.
Мастера нахмурилась.
— Драконы уже веками не живут в Мире Ином.
— Проехали. Спасибо за, э-э, совет, но меня это не интересует.
Я нарочито поежилась.
— Мне следует вернуться в постель.
Мастера бесстрашно наклонилась вперед.
— Я не понимаю, Терновая королева, — прошипела она. — Лишь немногие способны пройти испытания, необходимые для получения короны. Большинство даже не сможет ее носить.
Об этом было не трудно догадаться.
— Верно. Потому что она выкована из железа. Я не думаю, что способность которой, как все уже знают, я обладаю (потому что наполовину человек), кого-то впечатлит.
— Королева Катрис бы впечатлилась. Многие из ее людей тоже. Ее армия могла бы восстать. Она сама испугается и отступит.
— И все из-за репутации короны, которая не имеет силы? — спросила я скептически. — И где она?
— Далеко, в неизвестном месте.
— О, Боже мой! Если никто не знает, где она, то как я смогу ее получить?
— Это часть проблемы. Найдите ее, и вы окончите войну.
Я внимательно на нее посмотрела.
— Если это такая хорошая идея, то почему бы не донести ее до Дориана? Твоего короля?
— Он знает об этом, — согласилась она. — Он достаточно стар, чтобы помнить легенды. Но он не может носить ее. Только ты.
Теперь она посмотрела на меня внимательно:
— Твой отец искал ее, но не нашел.
Я напряглась. Тон моего голоса постепенно превращался в лед.
— Является ли это частью пророчества? Некий способ отметить меня как мать завоевателя? Это то, что я должна передать своему гипотетическому сыну?
— Нет, — ответила она.
Ее поведение стало скромным, но эти глаза все еще смотрели проницательно.
— Это лишь средство, чтобы помочь вам окончить войну.
— Я услышала достаточно нелепостей.
Я встала.
— Я иду спать.
Мастэра начала звать меня, когда я зашагала прочь, но резко замолчала. Я удивилась бы, если бы она приняла мой отказ, скорее просто испугалась ответа перед охраной за причинение мне беспокойства.
Я вернулась в комнату Дориана и скользнула к нему в постель. Его рука бессознательно обвилась вокруг меня и, хотя на это потребовалось некоторое время, мой взволнованный мозг, наконец, достаточно успокоился для того, чтобы я могла на короткое время уснуть.
Несколько часов спустя меня разбудили его движения. Я уселась на кровати, наблюдая, как он одевается. Через окно едва различалось розовато-фиолетовое небо.
— Ты уже готов для встречи с армией? — спросила я тихо.
Он поднял с кушетки нагрудник, выполненный из тонких медных цепочек. Обычно его одевает прислуга, и я знала, что сейчас он делал это сам, так как не хотел, чтобы куча народа разбудила меня, слоняясь по комнате. Заметив, как он возится с креплением, я поспешила помочь.
— Армия Катрис будет атаковать, как только станет достаточно светло. Возможно, они уже атакуют. Лишь незнакомая местность остановила их от того, чтобы напасть ночью.
Я закончила крепить кольчугу, стараясь не думать о том, как редко он носит какую-либо броню. Это было знаком опасности, даже если бы он не отправлялся на линию фронта.
— Я бы не хотела, чтобы ты уходил.
Он слегка улыбнулся и положил руки на мои голые бедра.
— Я тоже. Я предпочел бы отправиться с тобой в постель. Подожди пару часов. Я уверен, что скоро вернусь.
