опасных ситуаций. Я никогда особенно не задумывалась об этом, а термин «алхимик» действительно не слышала. Вот если бы я осталась в школе…
Конечно, это не мое дело, но натура взяла свое, и я не могла не спросить:
— Это как бы амулет? Почему вы бережете его только для себя? Почему не поделитесь со всем человеческим миром?
— Потому что в него заложено еще кое-что — оно не позволяет нам говорить ни о чем, что может привести к обнаружению мороев.
Амулет или заклинание, мешающее проболтаться… подозрительно похоже на принуждение. Принуждением в какой-то степени владеют все морои, и еще они способны «заряжать» своей магией предметы, наделяя их определенными возможностями. На протяжении долгих лет магия мороев претерпела изменения, и сейчас принуждение считается аморальным. Видимо, эта татуировка включала в себя очень, очень старое заклинание, изобретенное много веков назад.
Чем больше я думала над словами Сидни, тем сильнее меня одолевали вопросы.
— Почему… Почему вы стремитесь держаться в стороне от нас? В смысле, я не имею в виду дружбу или даже более близкие отношения, но…
— Потому что это наш долг перед Богом — защищать остальное человечество от злобных созданий ночи.
Ее рука непроизвольно потянулась к воротнику, и передо мной на мгновение мелькнул золотой крестик. Мне стало неловко, поскольку сама я не слишком религиозна. Фактически мне всегда было не по себе рядом с истинно верующими. Спустя полминуты, однако, до меня в полной мере дошел смысл ее слов.
— Постой-ка! — Возмутилась я. — Ты имеешь в виду нас — дампиров и мороев? Мы все, что ли, злобные создания ночи?
Она уронила руку, но не ответила.
— Мы не такие, как стригои! — Взорвалась я.
Ее лицо по-прежнему оставалось бесстрастным.
— Морои пьют кровь. Дампиры — чудовищные отпрыски мороев и людей.
Никто никогда прежде не называл меня чудовищной — разве что когда я поливала кетчупом тако.[1] А что еще делать, если просто так невкусно?
— Морои и дампиры не злобные создания, — сказала я. — Не такие, как стригои.
— Это правда, — признала она. — Стригои более злобные.
— Нет, я не то имела в…
Нам принесли еду, и жареный цыпленок почти загасил во мне возмущение от того, что нас равняют со стригоями. По крайней мере, он дал мне отсрочку от немедленного ответа на ее заявления, и я впилась зубами в хрустящую золотистую корочку. Сидни заказала чизбургер с картошкой фри и принялась изящно «клевать» свою еду.
Покончив с ногой цыпленка, я наконец снова обрела способность спорить.
— Мы вообще не похожи на стригоев. Морои не убивают. У вас нет оснований бояться нас.
Я вовсе не испытывала сильного желания втираться в доверие к людям, как и все мы, — учитывая их агрессивность и склонность экспериментировать с тем, чего не понимают.
— Любой человек, которому известно о вас, неизбежно узнает и о стригоях, — ответила она, не столько поглощая свою картошку, сколько играя с ней.
— Знание о стригоях может помочь людям защитить себя.
Какого черта я разыгрываю тут адвоката дьявола?
Она перестала вертеть в руках ломтик картошки и уронила его на тарелку.
— Возможно. Однако мысль о бессмертии может оказаться чрезвычайно искушающей для множества людей — даже ценой того, чтобы в обмен на него превратиться в исчадие ада. Ты удивишься, сколько людей именно так реагируют, когда узнают о вампирах. Бессмертие — огромный соблазн, несмотря на зло, которым оно сопровождается. Многие люди, узнав о стригоях, захотят служить им в надежде на то, что в конечном счете их обратят.
— Это безумие…
Я оборвала себя. В этом году мы обнаружили доказательства того, что люди помогают стригоям. Стригои не выносят прикосновения к серебряным колам, а людям хоть бы что, и некоторые из них с помощью таких колов разрушали моройские защитные кольца. Неужели потому, что этим людям было обещано бессмертие?
— Вот почему, — заговорила Сидни, — с нашей стороны разумнее сделать так, чтобы никто не знал о вас. Вас не существует — всех вас, — и с этим ничего не поделаешь. Вы делаете свое дело, уничтожая стригоев, а мы свое — и при этом спасаем все остальное человечество.
Обгладывая крыло цыпленка, я старалась не вникать в то, что подразумевалось под словами о спасении человечества от таких, как, к примеру, я. В некотором роде ее слова имели смысл. Появляться во внешнем мире и всегда оставаться незамеченными — это практически для нас неосуществимо. И да, вынуждена признать — кто-то должен избавляться от тел стригоев. Люди, работающие с мороями, — идеальный выбор для таких дел. Они могут свободно перемещаться по миру, в особенности если имеют контакты и связи, на которые она намекала.
Я перестала жевать, вспомнив, о чем думала по дороге сюда. Заставила себя проглотить и сделала большой глоток воды.
— Еще вопрос. У тебя контакты по всей России?
— К несчастью, — ответила она. — По достижении восемнадцати лет мы проходим интернатуру, для получения собственного опыта и завязывания всевозможных связей. Я предпочла бы остаться в Юте.
Это звучало даже более невероятно, чем все предыдущее. Я, однако, не стала давить на нее.
— Какого рода связи?
Она пожала плечами.
— Мы отслеживаем перемещения множества мороев и дампиров. Одновременно у нас есть знакомства в высокопоставленных кругах — как среди мороев, так и среди людей. Если у кого-либо из людей возникают подозрения насчет вампиров, обычно мы находим влиятельного чиновника, который может подкупить этого человека или воздействовать другим методом.
Вот оно! Я перегнулась через стол и понизила голос.
— Я разыскиваю город, город дампиров в Сибири. Названия не знаю. — Дмитрий только однажды упоминал это название, и оно вылетело из памяти. — Он рядом с… Как это? Ом?
— Омск, — поправила Сидни.
Я выпрямилась.
— Ты его знаешь?
Ответила она не сразу, но глаза выдали ее.
— Возможно.
— Знаешь! — Воскликнула я. — Расскажи мне, где он. Я должна добраться туда.
Она состроила гримасу.
— Хочешь стать одной из… этих?
Значит, алхимикам известно о «кровавых шлюхах». Неудивительно. Если Сидни и ее товарищи знают все о мире вампиров, они должны знать и об этом.
— Нет, — высокомерно ответила я. — Просто ищу кое-кого.
— Кого?
— Кое-кого.
На ее губах снова мелькнула улыбка, глаза смотрели задумчиво. Сидни съела еще один ломтик картошки. Она лишь дважды откусила от чизбургера, и он уже начал остывать. В принципе я не возражала бы сама доесть его.
— Сейчас вернусь, — сказала она неожиданно, встала и зашагала через весь зал в тихий уголок ресторана.
Достала из своей магической сумки мобильник, повернулась спиной к залу и позвонила.
