Джером уже давно решил все внутренние территориальные вопросы, ему бы и в голову не пришло нарушать создавшийся статус-кво. Как минимум потому, что он для этого слишком ленивый.
— Подписи не было?
— Очевидно, нет. Но она и не обязательна — если стоит правильная печать. Такое мог устроить только другой демон.
— И ты, конечно, думаешь, что это Седрик.
Джером кивнул.
— Да, и я собираюсь сказать ему все, что об этом думаю. Меня это, мягко говоря, не радует. И ты меня в последнее время тоже не радуешь — что-то не торопишься сообщать мне, как у него дела.
— Ты переоцениваешь мои шпионские способности, — предупредила я Джерома. — Понимаешь, они как бы ограниченны. Седрик не спешит изливать мне душу, к тому же он прекрасно знает, что ты послал меня шпионить за ним.
— Конечно знает.
Я вздохнула:
— Слушай, если тебя интересует мое мнение…
У Джерома на лице было написано, что я глубоко заблуждаюсь на этот счет, но я все-таки продолжила:
— Я не думаю, что все это в стиле Седрика. Ему гораздо интереснее сидеть в Интернете.
— Слушай, Джорджи, ты уже не первый день общаешься с демонами и могла бы понимать, что все не так просто.
Джером с силой затушил сигарету о пепельницу и встал.
— Да-да, ты говоришь совсем как На…
Я улыбнулась — его слова освежили мне память.
— У меня все-таки есть для тебя новости. Седрик встречался с Нанетт.
Джером с отсутствующим видом поправлял рукав рубашки, но при упоминании имени архидемонессы резко обернулся и посмотрел на меня.
— Нанетт? — отчетливо повторил он ледяным голосом.
Я выложила все, что мне было известно. Джером помрачнел. Что бы он ни думал о такой возможности развития событий, он не собирался делиться со мной своими соображениями.
— Что ж, похоже, ты не так уж и плохо справляешься со своей работой. — Он помолчал. — Так, а почему же ты все-таки вернулась?
— До субботы мне там делать нечего, Седрик отправил меня домой.
Затаив дыхание, я ждала, что он опять на меня наорет, но этого не произошло.
— Ну, судя по тому, что ты уже не ведешь себя как последняя стерва, думаю, это нестрашно.
Похоже, он все еще считал меня стервой. По крайней мере, в какой-то степени.
С этими словами Джером исчез.
Обри вылезла из-под дивана, скептически оглядев меня с ног до головы взглядом кошки, чья хозяйка позволила себе некоторое время отсутствовать. Я присела рядом с ней и почесала ее за ухом. Обри такая красавица — белая, с несколькими черными пятнышками на лбу, иногда кажется, что она просто плохо умывается.
— Я знаю, знаю, — сказала я. — Уж поверь, мне тоже неохота туда возвращаться.
Взглянув на часы, я поняла, что пора обедать. Вампиры не могли составить мне компанию в это время суток, особенно сейчас, когда солнце садилось позже. Придется подождать до заката, прежде чем я услышу их версию вчерашнего кровавого шоу. Я еще немного погладила Обри в знак примирения, а потом позвонила Данте. Он не подошел, и я решила, что, может быть, к нему в кои-то веки пришел клиент. В свободное от придумывания жутких заклинаний время он зарабатывал на жизнь, гадая на Таро и занимаясь хиромантией. Я оставила ему сообщение на автоответчике.
Времени у меня было достаточно, и я стала думать об «Изумрудном городе». Я знала, что магазин без меня не пропадет, но материнский инстинкт — такая штука… Поскольку я никуда не торопилась, то решила заехать на работу и посмотреть, как там дела.
Как я и предполагала, все шло своим чередом. Около семи вечера люди возвращались с работы домой и по дороге заходили купить что-нибудь почитать. Не то чтобы аншлаг, но народу в магазине было достаточно. Я остановилась и стала издали наблюдать за работой кассиров.
— Джорджина! Ты вернулась!
Обернувшись, я увидела Мэдди, тащившую рекламный плакат новой книги, которая завтра должна была появиться в продаже. Я улыбнулась. Несмотря на то что Мэдди теперь встречалась с Сетом, она была таким позитивным и открытым человеком, что один ее вид поднимал настроение.
— Да, совсем недавно. Зашла посмотреть, как у вас дела.
Она улыбнулась в ответ:
— Это в твоем духе — взять отпуск и прийти на работу. Как дела? Все уладилось?
Я пожала плечами:
— Не совсем. Но все под контролем. Надеюсь, скоро все встанет на свои места.
— Может быть, нам пойти выпить чего-нибудь — глядишь, все и правда встанет на свои места?
Она так хитро на меня посмотрела, что я не могла не рассмеяться.
— Тогда мне придется напиться в одиночку. Ты же закончишь только через пару часов.
— А вот и нет. Дженис попросила меня подменить ее с утра, так что сегодня закрывает она.
Вообще-то лучше, чтобы магазин закрывал менеджер, но Дженис работала у нас уже давно. С Рождества я старалась поменьше общаться с Мэдди, но до этой истории с Сетом она мне действительно очень нравилась. Мы искренне друг другу симпатизировали и прекрасно проводили время. Сета в магазине не было, и поход в бар вдруг показался мне куда более приятным времяпрепровождением, чем работа менеджера в законный выходной.
— Пошли, — решила я.
Она разобралась с оставшимися делами, и через пятнадцать минут мы вышли из магазина. Я достала сигареты.
— Ничего, если я закурю?
— Я, конечно, этого не одобряю, но ты кури. Куда пойдем?
— Не знаю.
Я полезла за зажигалкой, вспомнила, что она кончилась, и достала спички. Открыв коробок, я усмехнулась и предложила:
— Может, пойдем в «Сумасшедшие коктейли у Марка»?
Подъем к бару, на холм Куин-Энн, был нелегкий. Я-то уже давно живу в этом районе и успела привыкнуть, а вот Мэдди совсем запыхалась, пока мы дошли до места.
— М-да, — выдохнула она, — надо больше спортом заниматься.
Я вошла первой, придержав дверь.
— Зачем спортом, можно, например, регулярно ходить сюда.
Она вечно беспокоилась из-за лишних килограммов.
— Боюсь, этого недостаточно. Думаю, мне надо заняться каким-нибудь экзотическим видом спорта. Давай пойдем играть в сквош?
— А почему в сквош?
— Не знаю. Никогда не пробовала. Поэтому и решила, что стоит.
Мэдди старалась все время пробовать что-то новое — еще одна произошедшая с ней перемена. Я тоже раньше была такой. Когда впереди многие века существования, пробовать что-то новое просто необходимо, иначе скука становится невыносимой. В этой жизни всегда есть чему поучиться.
В баре стоял полумрак, интерьер выдержан в черных матовых тонах. Я раскрыла меню и обнаружила, что выбор коктейлей вполне соответствовал названию заведения. Пришел официант, я заказала коктейль «Первое смущение»: ликер «Белый шоколад», «Шамбор» и водка. В меню предлагалась «Столичная», но я попросила «Грей Гуз».
— А ты никогда не думала заняться танцами? — спросила я у Мэдди. — Это отличная нагрузка на мышцы. И меньше шансов, что мячом по башке попадут.
