— Ребята! Вы все-таки пришли! Спасибо!
Она вся сияла от радости и возбуждения и едва могла стоять на одном месте. Я вручила ей конверт, она еще раз обняла меня и сказала, чтобы мы чувствовали себя как дома, но тут появилась ее потрясающая тетя из Айдахо, и она сразу кинулась к ней.
— Bay. Так круто. Прямо ностальгия по колледжу начинается, — задумчиво сказал Даг.
От бара нам помахали наши коллеги, и мы попытались пробраться к ним.
— Это точно. Ну, зато ты отлично повеселился после окончания школы.
Даг скорчил смешную рожу:
— Понимаешь, дело в том, что я и в школе не очень-то скучал.
Ребята, работавшие в книжном магазине, обрадовались, увидев нас. Завязалась приятная беседа, мы обсуждали все на свете: от самой вечеринки до деловых вопросов. Родители Кейси не поскупились на праздник, повсюду ходили официанты с подносами, полными разных закусок. Мы оба не успели поужинать, поэтому просто сметали все подряд — выглядело, наверно, чудовищно.
Я подумывала взять второй коктейль, и тут Бет воскликнула:
— Ой, смотрите! А вон Сет и Мэдди пришли!
Я застыла в оцепенении. Я согласилась пойти с Дагом, потому что он сказал, что Мэдди закрывает магазин. Я была уверена: мне не грозит лицезреть их вместе, но логическое мышление, видимо, подвело меня, и теперь вечеринка была безнадежно испорчена.
Недолго думая, я повернулась к входу, надеясь, что неправильно расслышала слова Бет. Но не тут-то было. Я сразу же заметила Сета и Мэдди. В довершение всего они еще и взяли с собой племяшку Сета, Кейлу. Кейла — младшая дочка его брата: очаровательная девочка четырех лет с голубыми глазами и светлыми кудряшками. Не так давно я обнаружила, что у нее есть способности к ясновидению — она чувствует тонкие миры, так же как Данте и мой друг Эрик. Ей еще многому предстояло научиться, пока что она совсем не понимала, каким даром обладает. Сейчас она была просто жизнерадостным ребенком — хотя и очень тихим. Я посмотрела на эту троицу, и сердце сжалось от боли.
— Ты же сказал, что она сегодня закрывает, — прошипела я Дагу на ухо.
Он не заметил разочарования в моем голосе и подумал, что я просто удивилась.
— Я думал, сегодня ее очередь. Может, она попросила Дженис закрыть. Она сейчас пытается передать ей часть обязанностей. Я уже и сам начинаю беспокоиться за безопасность на рабочем месте.
Наши коллеги бурно радовались вновь прибывшим. К моему удивлению, Кейла вырвалась от своих опекунов и бросилась ко мне с криком: «Джорджина!»
Я подхватила ее на руки, и мрачная змея злости, проснувшаяся внутри, на какое-то время успокоилась. Кейла не просто сама нашла меня, но еще и заговорила, что для нее было редкостью. Я прижала ее к себе, и мне показалось, что этот мир не так уж и плох.
— Кинкейд, у тебя что, появилась юная поклонница? — засмеялся Даг.
Он помахал Кейле. Она робко улыбнулась ему и уткнулась мне в плечо.
— Она заговорила, — удивилась Мэдди.
Она не знала, что я дружу с Мортенсенами и знакома с их дочками.
— Ага, целый монолог произнесла, — рассмеялась я в ответ.
— Мы присматриваем за ней, пока остальные на школьном спектакле, — объяснил Сет.
— Вот это вечеринка! — восхитилась Мэдди, озираясь. — А вы в курсе, что у нее вторая специальность — латышский?
— Может, она это так, для коллекции? — предположила Бет.
— Для коллекции люди изучают антропологию и тендерное равноправие, а не латышский, — возразил Даг.
— Эй! — обиделась Мэдди, толкнув брата локтем.
Она часто подрабатывала журналистом и писала статьи для феминистских журналов.
— А что такого? Я никогда не забуду, как ты пошла на курс под названием «Эволюция костюма».
— Это, кстати, очень сложный курс!
К сожалению, за перепалкой семейства Сато с наслаждением наблюдала не только я, но и Сет. Видимо, в глубине души я надеялась, что он будет украдкой кидать на меня влюбленные взгляды. А он смотрел на Мэдди… с любовью. Он считал ее умной и забавной, и, конечно же, так оно и было. Он смотрел на нее так, как любой парень должен смотреть на свою девушку.
— Эй, — вмешалась я. Даг, ну-ка перестань дразнить сестру и принеси мне чего-нибудь выпить.
— Ты подаешь ребенку плохой пример, — укорил меня он, но все-таки взял мой бокал и направился к бару.
Мне показалось, Сет и Мэдди воспользовались тем, что Кейла убежала ко мне. Они держались за руки, поэтому я попыталась сосредоточить все внимание на Кейле, не забывая прихватывать изысканные закуски с подносов проходящих мимо официантов и объяснять Кейле, что такое киш и бри. Даг принес мне коктейль, и я выпила его почти залпом, пытаясь не забывать, что вообще-то у меня на руках ребенок. Допив третий коктейль, я решила, что это все-таки слишком, и опустила девочку на землю. Мэдди взяла Кейлу за руку и повела смотреть пруд с золотыми рыбками в дальнем углу двора.
Я почувствовала себя свободнее и вроде немного ожила. Не знаю, то ли я слишком много выпила, то ли харизма суккуба дала о себе знать, а может быть, мне просто захотелось повыпендриваться перед Мэдди, но я вдруг стала просто неотразима. Я остроумно шутила и вела беседу, следя, чтобы все принимали участие в разговоре. Люди тянулись ко мне, чувствуя радостную атмосферу вокруг меня. Может, конечно, мной и руководили какие-то скрытые мотивы, но, если честно, я просто получала удовольствие. Мне давно не было так весело на беззаботной светской вечеринке.
Когда Мэдди вернулась, я решила, что пора сходить за четвертым коктейлем. Я грациозно продефилировала через двор, несмотря на изрядное количество выпитого, и пристроилась к очереди у барной стойки.
— А я тебя нигде не мог видеть?
Я обернулась, увидела высокого парня, прилично за тридцать, с выкрашенными в модный каштановый цвет волосами, и ослепительно улыбнулась ему.
— Не самый оригинальный способ познакомиться.
— Да нет, я серьезно, — улыбнулся он, — по-моему, в газете. Ты, случайно, не участвовала в благотворительном аукционе?
— О боже. Узнал все-таки.
В декабре прошлого года Хью всеми правдами и неправдами уговорил меня поучаствовать в благотворительном аукционе. Все закончилось тем, что за свидание со мной была отдана до неприличия огромная куча денег, а мое фото напечатали в газете.
— Если я правильно помню, ты принесла много денег этой благотворительной организации.
— А что тут такого? Я люблю детей.
Подошла наша очередь, и мы взяли по коктейлю.
Отойдя в сторону, продолжили разговор.
— Не думаю, что я выложил бы такую крупную сумму за свидание, — задумчиво протянул он.
— Это предложение?
— Пожалуй, да. Вживую ты еще лучше, чем на фотографии. Начинаю понимать, за что тот парень отдал столько денег.
— Bay, я смотрю, ты сразу переходишь к делу.
Он пожал плечами:
— Я дорожу своим временем. У меня слишком много работы.
Ага. Значит, один из этих ребят. Я не обладала способностью Хью видеть души, но что-то мне подсказывало — от этого парня много энергии не получишь. Хотя это, собственно, неважно. Я была пьяна и слегка не в себе, такой мерзкий кадр как раз то, что надо. Мне, конечно, не хотелось заниматься с ним сексом на вечеринке у Кейси, но ведь это наверняка добавит остроты ощущениям.
— Да что ты говоришь! Знаешь что, дружок, по правде говоря, я тоже не самая свободная девушка на свете, тратить свое драгоценное время впустую не люблю и живу по принципу «сначала попробуй, а потом
