От ответа меня спасло появление невесты Сета, являвшейся одной из моих лучших подруг, Мэдди Сато. Она была одета феей, в прозрачное платье с крыльями, не в пример мне, без малейшего намека на вульгарность. В ее собранные в пучок черные волосы были вплетены искусственные цветы. Ее отношения с Сетом были чем-то таким, с чем я более-менее могла смириться, несмотря на то, что я подозревала, какой- то осадок от этого не исчезнет никогда. Мэдди не знала, что мы с Сетом встречались, и понятия не имела о том расстройстве, которое я испытывала от их отношений.
Я ожидала, что она обнимет Сета, однако обняла она меня, схватила и потащила куда-то. Я чуть не упала. И хотя пятидюймовые каблуки не представляли для меня проблемы на трезвую голову, после водки некоторые простые вещи несколько усложняются.
— Джорджина, — воскликнула она, как только мы подальше отошли от Сета. — Мне нужна твоя помощь.
Она потянулась к сумочку и достала две журнальные страницы.
— С че… оу, — желудок чуток свело, и я надеялась, что не присоединюсь к Дагу в ванной.
На страницах были фото свадебных платьев.
— Я почти определилась, — объяснила она. — Что думаешь?
Принять то, что мужчина, которого я люблю, собирается жениться на одной из моих лучших подруг, — это одно. Но помогать им планировать свадьбу — абсолютно другое. Я сглотнула.
— Мэдди, вот это да. Я в этом не очень хорошо разбираюсь.
— Ты шутишь? — ее темные глаза округлились. — Это же ты научила меня правильно одеваться.
И она определенно не усвоила уроки. Эти платья великолепно смотрелись бы на анорексичных моделях, но на Мэдди они будут ужасны.
— Я не знаю, — неубедительно сказала я, отводя глаза. Платья навевали образы того, как Мэдди и Сет вместе идут к алтарю.
— Ну давай, — упрашивала она. — Я хочу услышать твое мнение.
Есть. Плохое. И честно, если бы я была хорошей слугой ада, то сказала бы, что они оба прекрасны. Или выбрала бы то, что похуже. То, что она носила, было не моим делом, и, может, если она появиться на свадьбе, выглядя ужасно, Сет поймет, что потерял, когда мы расстались.
Но все же… я не могла. Даже после всего произошедшего я не могла позволить Мэдди это сделать. Она была хорошей подругой и никогда не подозревала, что между мной и Сетом что-то было до и в течение их отношений. И несмотря на то, как сильно та маленькая эгоистичная часть меня хотела этого, я не могла позволить ей идти под венец в плохом платье.
— Ни то, ни другое не подходит, — наконец сказала я. — Объемная юбка на этом сделает тебя зрительно короче. А из-за цветов на этом ты будешь выглядеть жирной.
— Серьезно? — отшатнулась она. — Я никогда… — Она посмотрела на фотографии с поникшим лицом. — Черт. Я думала, что разобралась с этим.
Я полагала, что мои следующие слова были вызваны алкоголем:
— Если хочешь, могу сходить с тобой по магазинам на этой неделе. Примеришь несколько платьев, и я скажу, какое подходит.
Мэдди расцвела. Она не была великолепной в распространенном, журнальном смысле, но когда она улыбалась, то была прекрасной.
— Правда? О, спасибо тебе. И свое платье можешь присмотреть.
— Мое что?
— Ну… — ее улыбка стала хитрой. — Ты же будешь подружкой невесты?
В этот момент я пересмотрела свои предыдущие мысли о том, что ничего не может быть больнее, чем помощь в планировании ее свадьбы. Предложение быть ее подружкой невесты ставило все с ног на голову. С теми, кто считает, что мы сами себе создаем ад при жизни, скорее всего, случалось что-то подобное.
— О, ну, в общем, я не знаю …
— Ты должна! Я больше никого не хочу видеть в этой роли.
— Не думаю, что я подхожу на роль подружки невесты.
— Наоборот, подходишь. Взгляд Мэдди внезапно переместился на кого-то за моей спиной. — Смотри- ка, Даг снова с нами. Пойду, спрошу, как он. Договорим позже. Соглашайся. — Мэдди рванула к своему брату, оставив меня в немом оцепенении. Я решила, что стоит рискнуть завтрашним здоровьем и выпить еще. Вечеринка резко развернулась в обратную сторону.
Тем не менее, когда я развернулась это был не бар. Это было мое патио. Одной из лучших особенностей этой квартиры был ее громадный балкон, с видом на Пьюджет-Саунд и горизонт Сиэтла за ним. Но когда я стояла там, это было не то, что очаровало меня. Это было… что-то еще. Что-то, что я не могла объяснить. Но это было теплым и прекрасным и говорило со всеми моими чувствами. Мне привиделись разноцветные огни на моем балконе, по-виду напоминающие северное сияние. Так же я слышала музыку, описать которую не хватило бы слов, и которая не имела никакого отношения к Pink Floyd, раздающемуся из моего стерео.
Вечеринка отошла на второй план, когда я медленно двинулась к балкону. Дверь была открыта, чтобы проветрить комнату, и мои две кошки, Обри и Годива, лежали около нее, наблюдая за улицей. Я прошла мимо них, направляясь к тому, у чего не было никакого объяснения и описания. Теплый осенний воздух окутал меня, когда я ощутила то, что звало меня. Оно было вокруг меня и все же вне моей досягаемости. Это взывало ко меня, направляя меня к чему-то на краю балкона. Я почти ощутила восхождение на выступе своими пятками и осмотрелась. Мне необходимо было достичь этой красоты.
— Эй, Джорджина.
Голос Питера выдернул меня из транса. Я стала испуганно озираться. Не было ни музыки, ни цветов, ни привлекательного окружения. Только ночь и вид на мебель патио с моего балкона. Я развернулась и встретилась с ним взглядом.
— У нас проблема, — сказал он.
— У нас полно проблем, — ответила я, думая о свадебном платье Мэдди и о том, что я чуть не вывалилась со своего балкона. Меня била дрожь. Определенно, пить я больше не собиралась. Одной из причин была тошнота. Галлюцинации были второй причиной. — Что случилось?
Питер завел меня внутрь и показал.
— Коди влюбился.
Я взглянула на нашего друга Коди, еще одного вампира и подопечного Питера. Коди был молодым бессмертным, оптимистичным и милым. На нем был костюм инопланетянина, с зеленой антенной, торчащей из его лохматых светлых волос. Совершенство его серебристого костюма заставило меня задуматься о том, какую роль в этом сыграл Питер. Прямо сейчас Коди с открытым ртом на кого-то глазел. Он выглядел так, как я только что себя чувствовала.
Ее звали Габриэль, она только начала работать в книжном магазине. Она была минитаюрная, почти как эльф, и была одета в черную сетку и черное платье с разрезом. Ее уложенные шипами волосы были черными, так же, как и ее помада. Легка в движениях. Коди пялился на нее так, как будто она была самым красивым созданием на Земле.
— Ха, — сказала я.
Хью все время с кем-то встречался, но я никогда не думала, что у вампиров, особенно у Питера, могут быть романтические связи.
— Я думаю, что ему нравиться, что она оделась как вампир, — сказал Питер.
Я покачала головой.
— На самом деле, она всегда так одевается.
Мы подошли к Коди, и ему потребовалось несколько мгновений, чтобы заметить нас. Он показался мне взволнованным.
— Как ее зовут? — выдохнул он.
Я попыталась скрыть свою улыбку. Влюбленный Коди был одной из самых милых вещей, которые я когда-либо видела и долгожданной возможностью отвлечься от другой драмы сегодня вечером.
— Габриэль. Она работает в магазине.
— У нее кто-то есть?
Я оглянулась на нее, когда она смеялась над чем то, что сказала Медди.
