защищаюсь или отчаялась, но с каждым словом, акцент на то, как сильно я соскучилась по своей старой работе, становился интенсивнее.
- О, хорошо, - сказала она, выглядя немного успокоившейся. - Я уверена, что в ближайшее время ты что-нибудь найдешь. Смотри, похоже очередь продвигается.
- Дженис, подожди! - Прежде чем она смогла уйти, я поймала ее за руку. - Как... как там Даг?
Я бы легко рассталась со многим в Изумрудном Городе: высокой должностью, дружественной атмосферой, неограниченным доступом к книгам и кофе... Но пожертвовав всеми этими вещами, я не скучаю по ним столько, сколько по одному человеку - моему другу Дагу Сато. В большей степени, именно его присутствие подталкивало меня уйти. Я не была в состоянии больше с ним работать. Это было ужасно, видеть как кто-то, кто мне не безразличен, смотрит на меня с таким презрением и разочарованием. Мне пришлось оставить все это и, чувствовалось, что я сделала правильный выбор, но все-таки было еще трудно пережить потерю человека, который являлся частью моей жизни последние пять лет.
Улыбка Дженис вернулась. В Даге было что-то располагающее к себе людей. - Ой, ты знаешь. Это Даг. Все тот же чудаковатый Даг. Его группа набирает обороты. И, я думаю, он мог бы получить твою должность. Э... твою бывшую должность. Они за нее борются. - Ее улыбка исчезла, как будто она вдруг поняла, что ее слова может причинить мне дискомфорт. Но его не чувствовалось. Не так сильно.
- Это здорово, - сказала я. - Рада за него.
Она кивнула и попрощалась со мной, прежде чем протиснуться вперед в очереди. Стоявшая за ней в очереди семья из четырех человек, неистово тыча по клавишам своих абсолютно идентичных сотовых телефонов, перестала набирать текст и свирепо зыркнула на меня, как будто я их только что ограбила. Мгновение спустя они снова ссутулились, без сомнения, рассказывая всем своим друзьям в Твиттере бессмысленные подробности проведенных в торговом центре выходных.
Я натянула веселую улыбку, не отражавшую моего внутреннего состояния, и продолжила помогать с очередью, пока не обнаружилась моя замена Сниззи. Проинструктировав его насчет режима 'питания' Санты, я покинула праздник и направилась в сторону служебных помещений в задней части торгового центра. Оказавшись в ванной, я трансформировала безвкусное платье из фольги, в свитер и джинсы комбо. Не став заморачиваться, я сделала свитер синим. Мое рабочее время закончилось.
Конечно, идя обратно по торговому центру, я не могла не отметить, что никогда не бываю свободна от своей основной работы: суккуб на службе у Ада. Столетия развращения и соблазнения душ дали мне шестое чувство обнаружения наиболее уязвимых к моему очарованию. Праздники, якобы, будучи временем радости и счастья, также имели тенденцию выявлять в людях худшее. Я могла обнаружить отчаяние повсюду… тех, кто лихорадочно надеется найти идеальные подарки в надежде завоевать расположение близких, неудовлетворенные своей способностью предугадать их желания, болтавшиеся по магазинам, чтобы создать 'идеальную' атмосферу праздника, к которому у них не было никакого интереса…. Да, это было повсюду, и если знаешь как искать, то печаль и разочарование выглядывали из-под вуали радости. Эти души, были готовы для захвата. Если бы я только захотела, то сегодня могла бы снять столько парней, что выполнила бы свою недельную квоту.
После разговора с Дженис я как-то странно себя чувствовала, что не смогла собраться с силами и завязать беседу с неким недовольным жизнью бизнесменом из пригорода. Вместо этого я утешила себя импульсивными покупками для себя любимой, и даже нашла несколько весьма неплохих подарков для других, убеждаясь, что не являюсь полной и законченной эгоисткой. Ко времени моего отъезда, я была уверена, что движение на дорогах уже поутихло, и я без проблем вернусь в город. Когда я проходила мимо беседки, то услышала громкие хо-хо-хоханья Санты, он неистово размахивал руками, испугав малыша, сидящего у него коленях. Наверное, кто-то все же пренебрег 'алкогольным графиком' и нарушил его.
По дороге домой я обнаружила, что у меня три новых голосовых сообщения, и все от моего друга Питера. Только я собралась их прослушать, как телефон зазвонил.
- Привет!
- Где ты? - Бешеный голос Питера заполнил все небольшое пространство моего Фольксваген Пассат.
- В своей машине. А Где ты?
- В своих апартаментах. Где же еще? Все здесь!
- Все? Что ты имеешь в виду?
- Ты забыла? Черт побери, Джорджина. Несчастная и одинокая ты была более пунктуальной.
Я проигнорировала колкость и проверила свой мысленный календарь. Питер был одним из моих лучших друзей. Он был также невротическим, одержимым, навязчивым вампиром, который любил устраивать обеды и вечеринки. Ему обычно удавалось собрать всех вместе, по крайней мере, один раз в неделю, никогда по той же самой причине, таким образом, было легко запутаться.
- Это вечер фондю, - сказала я наконец, гордая тем, что вспомнила.
-Да! И сыр остывает. И, знаешь ли, он у меня не греется.
-Почему бы вам просто не начать есть?
-Потому что мы цивилизованные.
-Спорно.
Я обдумывала, хочу ли я пойти или нет. Часть меня хотела только возвратиться домой и прижаться к Сету, но у меня было ощущение, что он будет работать. Я, вероятно, могу не ждать объятий некоторое время, а успокоить Питера я могла прямо сейчас.
-Прекрасно. Начинайте без меня, а я скоро буду. Я только проехала мост.
С тоской, я проехала мимо дороги к Сету и вместо этого направила свой взор на ту, которая доставит меня к Питеру.
-Ты не забудешь принести вино? – Спросил он
- Питер, до последней минуты я даже не помнила, что предполагалось, я должна быть у тебя. Тебе действительно нужно вино? Я видела запасы Питера. На любой случай у него имелись десятки сортов белого и красного, как местных, так и импортных вин.
- Я не хочу сразу прикончить запасы хорошего, - ответил он.
-Я серьезно сомневаюсь, что ты собираешься ждать. Картер там?
-Да.
-Хорошо. Я возьму немного вина.
Я была в его квартире через десять минут. Его ученик и сосед по комнате, Коди, открыл дверь и широко улыбнулся мне, обнажая клыки. Свет, музыка, и аромат фондю и попурри* нахлынули на меня. Их дом заставил бы завидовать даже хижину Санта Клауса: художественные оформления, Рождественские украшения, заполняли каждый квадратный дюйм помещения. И не только Рождественские
- С каких это пор у вас, ребята, появилась менора*? - спросила я Коди. - Вы ведь не евреи.
- Ну, мы и не христиане, - отметил он, провожая меня в столовую. - В этом году Питер решил использовать стили из разных культур, чтобы подготовить квартиру к празднику. Например, комната для гостей оформлена в стиле Кванза*, хотя вряд ли найдутся желающие провести ночь в столь жалкой обстановке.
- И вовсе она не жалкая! - Питер вскочил из-за стола, на котором стояли два горшочка расплавленного сыра, вокруг сидели наши бессмертные друзья. - Просто не могу поверить, что ты настолько безразличен к культурным традициям других людей. Господи Иисусе! Ты что, купила вино в коробке?
-Ты сказал, что вам надо вино,- напомнила я ему.
- Я хотел хорошего вина. Пожалуйста, скажи, что оно не розовое.
- Разумеется, я принесла розовое. Ты и словом не обмолвился о качестве вина. Ты был взволнован тем, что Картер выпьет все твое хорошее вино. Таким образом, я принесла это для него. Твои запасы в безопасности.
При упоминании своего имени, единственное небесное создание в комнате поднял глаза. - Сладкое, - сказал он, принимая от меня коробку. - Доставлено маленьким помощником Санты, - он вскрыл ее и с надеждой посмотрел на Питера. - У тебя найдется соломинка?
Я сидела на пустом месте около моего босса, Джерома, который довольно окунал кусок хлеба в расплавленный чеддер. Он был архидемоном всего Сиэтла и решил ходить по земле похожим на Джона Кьюсака в 1990-ых, который иногда позволял забыть его истинный характер. К счастью, его
