которые синхронно жуют траву и пукают все разом. Каждый человек индивидуален. Это наша радость, потому что затрудняет работу Темных. И это наша беда, потому что затрудняет работу нам. И чтобы хоть как-то понимать людей, за чьи души в конце-то концов и идет бесконечная битва Дозоров, мы должны знать их всех. Не только я, понимаешь? Мы! И мы должны понимать каждого – от прыщавого пацана, что жует экстази на дискотеке, до престарелого профессора вырождающихся голубых кровей, который все свободное время выращивает кактусы… Кстати, бар, в котором собираются кактусоводы, довольно интересен по кухне и крайне своеобразен по интерьеру. Но мы с тобой не можем сейчас никуда пойти. Ты почувствовал защиту?
Антон кивнул.
– Поверь, я ставил ее не зря. А обеспечивать безопасность в людном месте было бы куда сложнее. Пожалуй, я не могу сейчас позволить себе такое расточительство сил… – Гесер потер лицо ладонью, вздохнул. Он и впрямь выглядел уставшим. – Кстати… возьми. Небольшой подарок.
Антон с удивлением принял из его рук маленький предмет. Нечто вроде глобуса: шарик, составленный из тонких костяных… да, именно костяных игл, выгнутых дугами и воткнутых по полюсам в два маленьких деревянных диска. Внутри шарик был пуст… ох, нет. Не пуст. Полон Силы. Дремлющей, скованной…
– Что это? – с легкой паникой спросил Антон.
– Не бойся. Не сжиженная благодать.
– А… что такое сжиженная благодать?
Гесер вздохнул:
– Ну откуда я знаю? Я пошутил. Фигура речи такая. Словесный оборот. Метафора. Я вообще не уверен, что благодать существует, а уж можно ли ее сжижать – тем более. А у тебя в руках – нечто вроде магического генератора белого шума. Если тебе потребуется провести абсолютно – я подчеркиваю,
– Спасибо, – мрачно сказал Антон. – Что-то меня не вдохновляет такой подарок.
– Ты еще скажешь за него спасибо. Ну так будешь пиво или нет?
– Буду. Только почему именно пиво?
– Чтобы не слишком уж нарушать собственные правила, – довольно улыбнулся Гесер. – Все-таки мы на работе.
Он нажал кнопку на селекторе, негромко сказал:
– Оля, принеси нам пива.
Антон уже ничему не удивлялся. Но Гесер, отключив связь, все-таки пояснил:
– Галочка – великолепный секретарь. Но она волшебница четвертого уровня. И может, сама того не замечая, выдать информацию врагу. Так что на сегодня я сменил секретаршу.
Через минуту вошла Ольга. С подносом, на котором стояли две огромные кружки, полные светлого пива, внушительный, литра на два, хрустальный графин того же напитка и блюдо с сырным ассорти.
– Привет, Антошка, – очень приветливо сказала Ольга. – Ты ведь любишь «Будвайзер»?
– Какой же Светлый не любит светлого чешского пива, – попытался пошутить Антон. Шутка вышла не ахти какая, но сама готовность каламбурить была удивительна. Давно ему этого не хотелось…
– Как там Света? – прежним тоном спросила Ольга.
Антон сжал зубы. На миг ушедшая с души тяжесть вернулась вновь.
– Все так же…
– Нуль?
Антон кивнул.
– Я зайду к ней вечерком, – сообщила Ольга. – Мне кажется, она уже готова к визитам. А я сумею ее немного утешить… поверь.
Это было правдой. Кто еще сумеет утешить Великую Волшебницу, на долгое время утратившую магические способности, как не другая Великая, долгие десятилетия лишенная Силы в наказание за проступок?
– Зайди, Оля, – попросил Антон. – Света будет очень рада.
Гесер легонько кашлянул.
– Успеете, – холодно отрезала Ольга. – Антон, знаешь… я желаю тебе удачи. Очень искренне желаю удачи.
– Какой еще удачи? – непонимающе спросил Антон.
Вместо ответа Ольга слегка наклонилась над ним и мягко, нежно поцеловала его в губы.
– Однако! – только и сказал Гесер.
– После того как мы с Антоном менялись телами, – небрежно заметила Ольга, – ты вряд ли имеешь основания ревновать меня к нему. Тем более к такой мелочи. Ладно, мальчики! Не шалите, слишком много не пейте, если что – зовите меня.
– Если что? – нахмурился Гесер. Но Ольга уже выходила. Великий маг проводил ее взглядом, а когда дверь закрылась, вздохнул и сказал: – Жить с Великой – испытание. Даже для меня. Как ты ухитряешься, Антон?
– Светлана не успела стать по-настоящему Великой Волшебницей, – заметил Антон. Взял кружку, отпил. Пиво было замечательным. Таким, каким и должно быть настоящее пиво.
– Но ты ведь этому рад? – поинтересовался Гесер.
– Нет. – Антон взял кусочек острого козьего сыра. – Не рад.
– Почему? – с мягким любопытством спросил Гесер. – Ведь теперь у вас есть несколько десятилетий счастливой, равноправной жизни. В идеале – полсотни лет.
– Гесер, какое может быть счастье, если женщина, которою любишь, чувствует себя неполноценной калекой? – резко спросил Антон. – И если в этом – моя вина, пусть даже отчасти?
– Отчасти ли?
Антон кивнул:
– Да, именно отчасти.
Гесер помолчал. А потом задал вопрос, который Антон ждал три недели назад и который уже перестал ждать:
– Расскажи, что у тебя произошло с Завулоном.
– Он пришел ко мне домой. Снова, как в тот раз.
– Опять воспользовался помощью твоего приятеля-вампира? – поинтересовался Гесер.
– Нет. После того случая я закрыл для него свой дом. Как Завулон смог пройти, я просто не понимаю.
Гесер кивнул, отпил пива.
– Потом Завулон предложил мне… предательство. Он сказал, что Виталий Рогоза – маг-Зеркало, порожденный сумраком в ответ на усиление Ночного Дозора. Что его основная цель – уничтожить или лишить сил Светлану. И если я опоздаю на заседание Инквизиции, то Рогоза лишит Светлану Силы и развоплотится.
– И ты согласился?
Антон подумал, прежде чем сформулировать ответ. Он много раз вел этот разговор с Гесером – мысленно, разумеется. Но так и не нашел правильных слов…
– Гесер, единственной альтернативой было бы продолжающееся противостояние. Очевидно, смерть Светланы или…
– Или? – Гесер явно заинтересовался.
– Или смерть многих… более рядовых сотрудников Дозора. Чтобы в комплексе мы были ослаблены в той же мере.
Гесер удовлетворенно кивнул:
– Сам понял?
– Нет, не совсем. Порылся в архивах, нашел несколько аналогичных случаев, один из которых
