бесшумностью.
– Кыш! – замахал я на птицу руками. – Кыш!
Мои действия вызвали прямо противоположный эффект: сорока отлетела чуть дальше, но раза в два усилила свои децибелы. Воспользоваться волшебством или найти способ более, так сказать, человечный? Колдовать не хотелось – до сих пор не привык, да еще и инстинктивно опасался постоянно применять магию (честно говоря, боялся, что от частого применения своих новоприобретенных способностей стану самым настоящим Кощеем, тем самым, которым пугали – и пугают до сих пор – любое разумное существо). Решение подсказал один из домовых.
– Царь, – почти шепотом произнес Авоська, – так от нее не отделаешься. Ее или шугануть как следует надо, или что-то блестящее кинуть. Пока она отнесет побрякушку в гнездо, можно и скрыться.
Совет, конечно, неплох, вот только у меня в карманах нет ничего подходящего. Даже завалящей монетки не нашел. Ну вот что с ней делать? Эта черно-белая вертихвостка мне всю охоту испортит. Кричит- то она, как подозреваю, не «Какой день отличный!» или «Вроде бы дождь собирается». По смыслу больше подходит «Ратуйте, люди… тьфу!.. звери и птицы добрые, убивец с луком на погибель нашу пришел».
– Блестящее, блестящее, – передразнил я домового. – Будет ей блестящее. Вот, почисти-ка получше, чтоб сверкало.
С этими словами я достал из колчана стрелу с самым широким наконечником и протянул домовому. Авоська с некоторым удивлением повертел стрелу в руке, а потом повернулся к своему братцу и сунул предмет ему в руки:
– Вот, царь велел тебе передать.
Надо ли говорить, что заданием занялся Кузя, вечно отдувающийся за парочку «босек» (как я называл иногда братьев-домовых)? С работой он справился очень быстро, я даже не успел возмутиться несанкционированной передачей моего указания, как стрела прошла по рукам в обратном направлении и оказалась вновь у Авоськи.
– Царь, – домовой протянул ее мне вперед наконечником, натертым и отполированным до зеркального блеска, – все исполнено, как ты и говорил.
Решив сейчас не заострять вопрос о некрасивом их поведении, я подхватил стрелу из его рук и повернулся к сороке. Та, видимо, заинтригованная нашим поведением, перелетела поближе и немного уменьшила громкость и частоту стрекотания.
– Во, видала? – покрутил я стрелою из стороны в сторону.
Сорока замолчала и чуть наклонила голову, рассматривая наконечник на стреле, который щедро разбрасывал солнечные зайчики среди листвы.
– Хочешь? – спросил я, не ожидая, впрочем, ответа. – Тогда догоняй!
С этими словами я наложил стрелу на тетиву и пустил ее чуть выше сороки. Была мыслишка, что удастся подбить вредную птицу, но не вышло. Стрела со свистом пронеслась над веткой, где сидела стрекотунья, и исчезла среди деревьев. Не ожидавшая такой подлянки сорока в негодовании выдала нечто неприветливое в мой адрес и помчалась за стрелой, которая уже скрылась в лесной чаще.
– Вот, – довольно улыбнулся я. – Сразу и напугал, и отвлек блестящей штучкой.
– Авось догонит, – авторитетно заявил Авоська.
– Небось не догонит, – возразил ему Небоська. – Стрела затеряется в траве. Или воткнется в дерево.
– А я говорю, что догонит. Лук богатырский, да еще и натягивал сам Кощей. Лететь стрела должна далеко.
– А вот и не догонит, – не позволил заткнуть себе рот второй домовой. – Лес густой, куда-нибудь да воткнется.
Насупившийся Авоська стал решительно закатывать рукава, готовясь силовыми методами отстоять свое мнение. Небоська последовал его примеру. Пришлось вмешаться в надвигающуюся драку и развести спорящих по углам ринга.
– Цыц! – прикрикнул я на разбушевавшихся домовых. – Работники метлы и совка. Развоевались тут у меня. Сейчас отправлю эту стрелу искать, как Ивана-царевича. И не разрешу вернуться, пока не узнаете ее судьбу.
– Ивана-царевича?! За стрелой?! – несказанно удивился Авоська.
Слова, случайно слетевшие с моих губ, навеянные воспоминаниями из старой сказки, были истолкованы совсем не так. Похоже, наш фольклор тут был неизвестен.
– Ух ты! – восхитился вслед ему Небоська. – Наш царь даже царевичей гоняет за стрелами! А который это был, с какого царства?
– Потом, – отмахнулся я, не собираясь вдаваться в подробности. – Нас охота ждет, так что вперед и очень тихо.
Немного дальше чаща стала расступаться, давая больше простора и света, который не задерживали своими верхушками деревья. Правда, чаще стали попадаться полянки, густо заросшие ежевикой. Ягоды только-только начали завязываться, зеленея недозрелыми боками, но вот колючие плети раскинулись во всю свою длину и замедляли наше продвижение, опутывая ноги. Особенно тяжело приходилось домовым, которым заросли доходили до пояса, да еще и ноги босые страдали.
В который раз прорвавшись через такую поляну с живыми силками, я решил обходить их по краю. Все равно точного места охоты я не знал. Шел все время прямо в надежде отыскать местечко, которое мне понравится, пусть это и удлинит немного путь. В одном месте перед нами встала стена малинника.
– Хорошее место для охоты, – с авторитетным видом заявил Авоська.
– С чего ты так решил? – поинтересовался я, прислушиваясь к едва слышимому треску в зарослях.
Кто-то большой, но осторожный копался посреди кустов сладкой ягоды, и этот большой мог оказаться мне не зубам.
– Так тут же самое место для медведей! – почти радостно, что охота может быстро закончиться, если отыщем здесь косолапого, пояснил домовой. – Как раз малина начала поспевать, так что мишки тут просто обязаны быть.
– Знаешь, – с некоторым сомнением покосился я на свое нехитрое оружие, – медведей я люблю и не хочу обижать. А потом, из лука его сложно подбить, надо было брать рогатину.
– А магия? – встрял в наш разговор Небоська.
– Что магия? – не понял я вопроса.
– Магией можно медведя свалить, – довольный моим просчетом, заявил домовой.
Каюсь, я и в самом деле опять позабыл про свои возможности. В повседневных вещах пользовался ими в каждом подходящем случае, а сейчас совсем упустил из виду. Вот только признаваться в своем ляпе не захотел.
– Неспортивно это – охотиться с помощью магии, – как можно небрежнее заявил я домовым. – Где дух охоты, азарт? Не зря же я тренировался с этим луком.
Если первое слово и показалось моим спутникам непонятным, то они этого не показали, наверное, догадавшись о смысле по остальным фразам. Но попыток поскорее вернуться в родной замок не оставили.
– Царь, – торопливо проговорил Авоська, – ты его сначала магией…
– А потом из лука, – подхватил Небоська, – и все станет, это, как его… сперетивно. Во!
– Сами вы «сперетивные»! – отмахнулся я. – Это будет обман. А обманывать, тем более самого себя, я не хочу. Так что ноги в руки и – вперед!
Краем уха я уловил приближающийся треск в малиннике и поторопил домовых, которые угрюмо окинули взглядом заросли и, видать, прикинули в голове предстоящий путь по лесу. Вернее, сравнили путь уже пройденный, немалый для их коротеньких ножек, с тем, который еще придется пройти, пока мне придет в голову остановиться. Тут меня кто-то дернул за рукав – оказалось, Кузя, который во время нашей перепалки как-то выпал из моего внимания.
– Кощей, – проговорил он, протягивая мне большой кулек из лопухов, – вот, возьми.
– Что это? – Я взял кулек, и он сразу же из большого, каким казался в маленьких руках домового, стал обычным, нормального размера.
