– Да, но как…
– Очень просто. Слушай и не перебивай. – Тэль смешно сдвинула брови, точно играя в строгую учительницу. – Когда мы поедем через мост… Впрочем, нет. Говорить не буду, а то еще Водный подслушает. Когда я скомандую, делай просто как я, и все. Я заранее прошу у тебя прощения, мне придется командовать… Но это, надеюсь, в последний раз. А теперь давай есть, – закончила она.
– Давай, – оторопело сказал Виктор.
Некоторое время они сосредоточенно жевали.
– О Предельнике и его сыновьях жалеть не надо, – не отрываясь от еды, сказала Тэль. – Они умерли счастливыми, потому что защищали самое для себя дорогое.
– Но, Тэль… почему они называли меня «Владыкой»? Почему дали этот амулет? Что он вообще значит?
Девчонка наморщила лобик, сосредоточенно разглядывая медальон.
– И вправду, очень похож, – озабоченно сказала она. – Надо же… никто и не знал, что стражи так верны древним клятвам…
– Каким? – жадно спросил Виктор. Он, конечно же, все время помнил о том, что на особо дотошные расспросы наложен запрет, – но пока ничего страшного.
Тэль пристально взглянула на него – словно удивилась.
– Не будем пока об этом говорить. Не зови лихо, пока спит тихо. А что это значит… Вслушайся в себя, Виктор, – можно ли тебе меня об этом спрашивать? Медальон означает, что мы на верном пути. Что ты – человек Срединного Мира, а не отравленной Изнанки. Помнишь, что я говорила тебе о наших предках?
– Что они воевали вместе…
– Правильно. И вот тебе доказательства.
– Но ты же сама сказала – «похож»! А похожих людей может быть сколько угодно! – возопил Виктор. От всех этих высоких материй ум у него явно заходил за разум. – Сколько в мире двойников!
– Правильно, – кивнула Тэль. – Может быть, простое совпадение. А может быть, и портрет твоего предка. Например, деда или прадеда.
– Ну хорошо, – не выдержал Виктор. – А почему Водные хотят меня убить?
– Почему? Да потому что знают, кем был твой дедушка, – решительно отозвалась Тэль. – Или думают, что знают… им этого достаточно.
– Они что, видели медальон? – тупо спросил Виктор.
Тэль всплеснула тонкими руками.
– Нет, правду говорят – если мужчина подавляет свой гнев, этот яд отравляет его мысли… Мне, наверное, все же следовало снять штаны, а тебе – меня выдрать. Может, тогда ты и соображал бы лучше. Никакого медальона они, конечно же, не видели. Следили за мной… пытались напасть при переходе… а когда разглядели тебя, уверились полностью. И началась охота. Вот и все, очень просто. Но – Виктор, знай, Готора так просто не одолеть. Он сильный маг…
– Так что же мне делать?
– Как что? Драться!.. – Она внезапно напряглась, вскинула подбородок, став на миг точно насторожившаяся птичка-пеночка – к чему-то прислушиваясь. – Кончаем разговоры, – одними губами сказала Тэль. – Готор прислушиваться начинает. Пока еще не дотянулся, но… Давай я постанывать буду, а ты диваном скрипи. Водный меня не знает. Пусть думает – ты малолетнюю шлюшку на вокзале подцепил. Те, кто в отдельных купе ездят, часто так делают…
Виктора прошиб холодный пот. Все это уже слишком напоминало какое-то извращение.
– Ну же! – шепотом приказала Тэль.
Пришлось подчиниться. Девчонка принялась «постанывать», и притом настолько натурально, что у Виктора мгновенно запылали щеки.
– Все, хватит теперь, – распорядилась Тэль. – Им этого и так надолго хватит. Можно говорить спокойно. А лучше бы не говорить вовсе. До Рянска еще ехать и ехать. Там может жарко быть. Отдохни пока.
– Тэль… Расскажи мне, кто ты такая? Ярослав… ну, сын Предельника погибший… говорил, что есть четыре Стихийных да еще множество звериных кланов. А ты? Кто ты сама?
Тэль строго посмотрела на Виктора.
«Сейчас понесет что-нибудь о том, что, мол, тебе знать не положено», – тоскливо подумал он. Однако все оказалось совсем не так. Тэль тихонько вздохнула, положила подбородок на сцепленные пальцы рук. Казалось, ждала – он сам откажется от вопроса.
Однако Виктор тревоги не чувствовал. Пока.
– Откуда я… не из четырех Стихийных, Виктор. И не из тотемных, «звериных», как говорят в народе.
Речь Тэль сейчас никак не походила на речь четырнадцатилетней девчонки. Так могла говорить умудренная годами и тревогами женщина. Много повидавшая и пережившая.
– Ты и в самом деле все очень скоро узнаешь сам. Я очень боюсь исказить… подтолкнуть не туда… Ты сейчас… ну, как бы на горке. И вправо можно покатиться, и влево. И назад, и вперед. А отчего это зависит – куда ты покатишься, – мало кто знает. Ритор, наверное, знает. Торн тоже. Еще пара-тройка магов…
– Ритор – это кто? – Виктору отчего-то стало не по себе. Было в этом имени что-то пугающее, как свист ветра смерти над выжженной пустыней. – И Торн… кто?
– Ритор – самый могучий волшебник клана Воздуха. И наверное, сильнейший сейчас маг всего Срединного Мира, если не считать, конечно, Хранителя. Торн – его вечный соперник, лучший чародей клана Воды… – Она пристально смотрела в лицо Виктору, словно ожидая, как он воспримет эти ее слова.
