– Совершенно. А вот у тебя с наблюдательностью не все ладно.
– Объясни.
– Вот этот сундучок, защищающий нашу связь от чужого контроля, – с ним, по-твоему, все в порядке?
– С ним было не в порядке еще утром. Я это понял так, что его кто-то отключил, вывел из строя.
– Беру замечание назад. Ты прав, кто-то его вывел из строя. Но не они. Я. Той ночью я побывал тут и немного поработал.
– Зачем понадобилось портить полезное устройство?
– Чтобы сделать его еще полезнее. Я выгреб всю его начинку и заменил ее…
– Шаром!
– Чем же еще? Так вот, эти ребята здесь были, да. Но не догадались. Как и ты. Курьер и должен был передать тебе именно это.
У меня в голове шевельнулась странная мысль:
– Слушай, этот курьер… Это случайно не был Бемоль? Пропавший Бемоль?
– Бемоль… – проговорил Орро медленно. – Погоди-ка… Бемоль, Бемоль… Но ведь… Да конечно же…
Он несколько секунд переводил взгляд с меня на Лизу и обратно. Когда он снова посмотрел на нее, Лиза сказала с улыбкой:
– Бемоль – это его пунктик. Ему так хочется найти… А я его убеждаю: Бемоль найдется, когда понадобится. А искать его бессмысленно.
– Господи! – сказал, почти простонал Орро. И – нет, не засмеялся. Он заржал, как целый косяк жеребцов, держась за живот, раскачиваясь, слезы текли по его острым скулам. – А Бемоль все никак не находится, да? Ой, сейчас лопну…
Наконец он немного пришел в себя, чтобы задать мне вопрос:
– А зачем тебе Бемоль?
Лиза снова ответила за меня:
– Ему кажется, что с этим мужиком нам было бы легче выполнить задание.
Жеребцы снова взыграли. Сквозь ржание прорывались лишь отдельные слова:
– Убили… Обессилили… Нельзя же так!.. С мужиком! Смертельный номер!..
Он перевел дыхание с трудом. И сказал:
– За что я ценю любителей: с ними не соскучишься никогда.
На что я, рассердившись, заявил:
– Что, может, ты и есть тот самый Бемоль? Так и скажи, а чего ржать-то!
– Не буду, – сказал он, – не буду, сил больше нет. Но только это не я. Кстати, а вот эта милая девушка с тобой – она кто?
– Не девушка, – поправил я. – Моя жена.
– Моля, – сказал Орро, обращаясь к Лизе, – ты что – и в самом деле вышла замуж? Что – конец карьеры? Представляешь – я тебя сразу и не узнал! Сколько лет прошло?
– Смотря с чего. Я тебя и сейчас не помню, – ответила она.
Теперь уже мне пришлось глядеть на них поочередно: чего-то я не мог понять, но…
– Постой, постой, Лиза!.. Ты – Бемоль?
– А ты так и не понял, – упрекнула она, смеясь. – Хотя так легко было: я ведь это носила на себе, каждый мог увидеть. Только переставить буквы…
– Бельмо! – сообразил я наконец.
– Больше ты его не увидишь, обещаю. – И Лиза снова повернулась к Орро, чтобы услышать от него:
– Последний раз мы виделись на выпускном банкете – сколько же это?.. тринадцать, нет – пятнадцать лет. Да, ты повзрослела, конечно…
– Ничего ты не понимаешь, – сказала она. – Я только что помолодела лет на тридцать, к твоему сведению. Слушай – это не ты тогда за столом все старался погладить мои колени?
– Тебя не убыло бы, если бы и погладил.
– Бекар! – сказала она. – Бекар. Но работа – блестящая. Симон ведь свято верит, что ты – природный ин.
– Мало было бы мне чести, если бы любитель смог меня заподозрить.
Эта их болтовня мне надоела, да и немного обидно было. Словно бы меня здесь и не было. Я собрался вслух заявить об этом, но Лиза – виноват, Бемоль – посмотрела на меня так, что обида умерла, не успев толком родиться. Против ее глаз не существует защиты. И я проговорил только:
– Ладно, вечер воспоминаний отложим на потом. Сейчас куда важнее разобраться, Орро, или Бекар, или как тебя там, вопрос к тебе: что ты собираешься делать с находкой? Что, и в самом деле решил ее продать? А если нет – передашь Ине? Или еще кому-нибудь?
– Начинать надо было с другого вопроса, – сказал Бекар. – С того, что же такое – этот самый шар?
– А у тебя есть ответ?
– Сейчас ты его получишь.
Глава 24
– Вам обоим, конечно, известно, – начал псевдо-Орро, – когда и каким образом этот самый шар попал к людям, а также – каким может являться – предположительно – его содержание.
– Безусловно, – согласился я. – Самое важное открытие, по крайней мере, последнего столетия. От него ждут очень многого. Иначе кто и зачем стал бы за ним так гоняться?
Бекар удовлетворенно кивнул:
– Вот-вот. Поэтому я начну вот с чего: на всю эту легенду – наплевать и забыть. Поменьше верьте сенсациям.
– То есть как? – Сам того не желая, в этот возглас я вложил и удивление, и еще в большей мере – возмущение.
– Очень просто. Нормальная дезинформация. Неплохо, надо признать, выполненная. На самом же деле этот предмет никогда не находился ни в космическом пространстве, ни тем более в сопространстве. Простора он и не нюхал. И его происхождение очень хорошо известно – хотя и весьма немногим. Как и его суть. Нужны доказательства?
– Да уж, будь так любезен, проаргументируй, – потребовал я. – Шуток на такие темы я не признаю.
– Ну что же, – усмехнулся он. – Постараюсь. Этот «Пришелец из неизвестности» спроектирован и изготовлен специалистами концерна МОРА. Думаю, что эта марка вам известна.
Я вынужден был кивнуть. Концерн «Могущество Разума» был известен давно и повсеместно как один из крупнейших производителей и торговцев высокотехнологичным оружием в Галактической Конфедерации. Даже тот гребешок, каким мы с Лизой воспользовались для нашего освобождения из плена, носил на себе клеймо этой организации. И я спросил:
– Что же, по-твоему, эта штука – оружие?
– Вот именно, – ответил Бекар. – И, может быть, самое серьезное из всех известных нам средств уничтожения. И самое современное. Раум-бомба – вот что это такое. Бомба, способная при срабатывании уничтожить немалый объем пространства – вместе со всем, что в нем существует. Просто уничтожить, понятно? Не разломать, раздробить, испепелить и так далее. Но изъять без следа. Словно ничего и не было. Теоретически на этом месте в пространстве должна оставаться дыра, но этого, понятно, не происходит: окружающее пространство мгновенно восполняет ущерб. А того, что находилось только что в этих координатах, больше не существует. То есть, где-то оно наверняка оказывается, возникает из ничего – но где и как, об этом, по-моему, не знают и сами теоретики и конструкторы этого оружия, да это их и не интересует. Их вполне устраивает то, что устройство может сработать именно таким образом.
– Только что был корабль – и его вдруг словно и не бывало, так? – сказала Лиза и поежилась. – Страшновато.
Бекар усмехнулся:
– Мелко мыслишь. Корабль! А планета – не хочешь? А светило?
– Постой, – попросил я. – Погоди… Без следа исчезнувший астероид, сколько – шесть лет тому назад –
