– Они приближаются! – вдруг охрипнув, сказал Силин. Он нашарил тумблер, о котором говорил Лог, нажал, положил левую руку на регулятор и медленно ввел фонограмму, на которой шумели и смеялись умершие. Звезды, бегущие на давно забытом фоне неподвижного неба, все росли, теперь их было не спутать ни с какими другими.
– Попросите ваших говорить потише! – сказал мужской голос.
– Эй, молодцы! – крикнул Силин, чуть отвернувшись от микрофона. – Не галдите так! – Рот его кривился, глаза часто мигали. – Земля меня не слышит! – Презрение к себе было на его лице, но голос звучал бодро. Он приглушил фонограмму.
– Внимание! – крикнула Лидия на Земле. – Смотрите же! Включаю всю планету!
Самая яркая звезда на экране уже обрела размеры. С каждой минутой все четче становились ее контуры. Это был тетраэдр со множеством выростов, чье назначение пока, наверное, оставалось тайной даже для специалистов Земли. Три вытянутых трехкорпусных «Дракона» с вынесенными далеко назад рефлекторами шли по сторонам, образуя призму, в центре которой и находился тетраэдр гостей, – неслись, вытянув вперед полураскрытые клювы питателей. Сильнейшие крейсеры из всех, какими обладала Земля, по сравнению с гостем они казались дельфинами рядом с китом.
– Земля! – сказал Силин. – Земля! Смотрите картинку, связь с вами прерываю, подключаю трансляцию с «Драконов». Связь с вами – на следующем сеансе, попозже. – Он повернул переключатель на нужную волну. – «Дракон», я станция. Слышите меня?
– Слышим и видим хорошо! – голос «Дракона» пробился сквозь жужжание помех. – Проходим нормально! Продолжаем разгон!
Силин нашарил клавишу и нажал. Тонкая сетка словно легла на экран, вспыхнули шкалы группы приборов слежения; все биокибы, смонтированные на станции, работали теперь на полную мощность, сопоставляя скорость и направление летящей в пространстве экспедиции с теми данными, что были заложены в их необъятной памяти, мгновенно производя вычисления и передавая результаты на приборы. Несколько секунд Силин вглядывался в светящиеся окошечки, потом перевел взгляд на экран.
– Внимание, «Дракон»! По нашим данным, пространство чистое, пригодное для маневра, скорость выдерживаете, идете с угловым отклонением в шесть десятых секунды, для коррекции имеете время – сто сорок секунд!
– Поняли вас, производим коррекцию!
Наступило молчание – наверное, и на Земле сейчас никто не произносил ни слова, вглядываясь в экраны. Силин представил, как разносятся сейчас по отсекам «Драконов» предупреждающие гудки, как включается страховка и кресла плавно поворачиваются в направлении предстоящей перегрузки. Вдруг он пригнулся к микрофону:
– Внимание, «Дракон»! Можете ли сообщить гостю о коррекции?
– Алло, станция! Гость автоматически сохраняет положение в центре нашей системы, подвернет синхронно, – донесся ответ.
Силин покраснел: на Земле, наверное, смеются. Вот уж некстати вылез… Теперь он не отрывал глаз от секундомера.
– Время! – крикнул он: ему показалось, что корабли медлят. Но мгновением раньше «Драконы» на экране чуть дрогнули, зеркала их, видимые отсюда в три четверти, на краткий миг залились фиолетовым светом. Не отстав ни на долю секунды, и тетраэдр изменил направление на неуловимую глазом величину – он просто чуть затуманился на миг. Силин облегченно вздохнул: теперь корабли лежали точно на оси.
– «Дракон»! – позвал он. – Идете точно, поняли? Идете точно, сообщите готовность к маневру!
– Алло, станция, к маневру готовы, ждем команды!
Силин быстро щелкнул переключателем:
– Внимание, Лог! Они готовы, они готовы! Включаю тебя!
Голос Лога, уверенный, ликующий, рванулся из динамика:
– Привет, станция! Привет, «Драконы»! Сделан контрольный замер! Как сказано, с миром идите в море! Отсчет двадцать, и держитесь крепче!
– Спасибо, ребята! – донеслось оттуда. – Привет! Остальное – при встрече…
Жужжание помех становилось уже сильнее голоса: поле заряженных до предела батарей «Дятла» искажало передачу. Но отсчет шел: оставалось пятнадцать секунд – восемь – три – ноль.
Ударило. Силину показалось, что скалы сдвинулись с места, но это был корабль; его шатало, как высокую мачту на ветру. Масса астероида была велика, но и она не смогла не отозваться на потрясающей силы толчок, когда батареи разом вышвырнули громадный заряд, сфокусированный энергетическими линзами Клюва Дятла. Что-то промелькнуло на экране и ударилось в скалы невдалеке от корабля, высекая искры, роняя расплавленные капли: это сам Клюв вместе с обломками фермы, сорванный, как и предполагалось, отдачей с места, пролетел и грянулся об утесы. Он был не нужен больше: энергия уже ушла в пространство, которое ей предстояло преобразовать.
Силин не отрывался от экрана. Лишь доля секунды потребовалась потоку энергии, чтобы сфокусироваться в нужной точке, в ста двадцати тысячах километров отсюда. Теперь там, казалось, звезды сорвались с привычных орбит и кружились, свиваясь в туманный клубок, тонущий в черноте. Они кружились все быстрее, туман становился плотнее, потом что-то ярко-зеленое стало пробиваться сквозь него, гася звезды, и загорелось вдруг солнцем цвета молодой, сочной травы. Три «Дракона» и тетраэдр гостей, отражая свет, сверкнули звездами минус третьей величины, зелеными, как кошачьи глаза; одновременно их зеркала снова вспыхнули фиолетовым – корабли давали последний импульс, – а машина гостей опять затуманилась, словно расползаясь по пространству. Зеленое солнце ширилось, острые лучи его растекались во все стороны, концы их и самый центр зеленого пятна на экране стали синеть. На «Драконах» что-то кричали в микрофон, но слов различить было уже нельзя, да и не нужно: судя по ликующему голосу, все там шло как надо. Секунда едва успела протечь – и все вдруг оборвалось, тяжелый непроницаемый занавес упал на вселенную, не стало видно ни звезд и ничего другого, даже кусочек скалы, заметный до этого в уголке экрана, исчез, словно зеленое сияние, погаснув, унесло и его. Но это было лишь реакцией изнемогших от яркости глаз: на самом деле и скалы, и звезды остались на месте, и только зеленое солнце погасло, втянув свои лучи, и четыре корабля исчезли из пространства – ни видеоприемники, ни локаторы больше не воспринимали их; хотя корабли находились еще поблизости, но уже в ином, высшем измерении, недоступном чувствам. Назад, в привычное трехмерное пространство, «Драконы» выберутся и без посторонней помощи: надпространство само вытолкнет их, стоит им выключить двигатели. Настало время подумать и о себе.
– До свидания, Земля! – сказал Силин, повернув предварительно переключатель. – Рады, если вам было хорошо видно. Внушительное зрелище, правда? Уходим из вашей видимости, до встречи в эфире в скором времени…
Голоса Земли донеслись до него уже едва различимо. Силин выключил экран и снова перешел на связь с Логом.
– Как дела? – спросил он и, не услышав ответа, позвал: – Лог!
– Я здесь, – отозвался Лог, словно бы нехотя.
– У тебя все в порядке?
– Тряхнуло основательно. Но батареи разрядились отлично, корабли нырнули, как классный прыгун, – без единого всплеска.
– Ах, как здорово! – сказал Силин. Он даже расстегнул воротник комбинезона, словно и впрямь работа была нелегкой, откинулся на спинку кресла, положил руки на колени. – Как хорошо!
– Да, можешь считать, что эту игру мы выиграли.
– Теперь пойдет веселей, правда?
– Погоди. Давай сначала проделаем все, что полагается.
Силин протянул руку и взял лежавшую на пульте инструкцию.
– Слушай меня, – сказал он. – Ввести автоматы в режим два!
– Есть режим два, – было слышно, как у Лога защелкали переключатели.
– Предохранитель! – скомандовал Силин погодя.
– Есть предохранитель.
– Батареи замкнуть! Реактор на ноль!
