Прыжком включились в работу секции транскоммуникатора, ведавшие кодировкой речи, чтобы тот, по другую сторону экрана, смог воспринять мысль тем способом, который присущ его расе. Ответа не придется ждать долго.
И действительно, через несколько секунд ТК пробормотал:
– Ур-ур-ур… Корабле… yp… yp… yp…
Понятно: транскоммуникатор все еще осваивается. Какие-то слова собеседника он уже может передать, но большинство – еще нет.
– Повторите, пожалуйста.
– Ро-ро… Против задержания… po-po-po… на вашем корабле. Требую немедленно… ур-ур-ур…
Ага: уже понятно.
– Я прошу извинения. Но я был вынужден… Выслушав меня, вы согласитесь с этим. У меня не было иного выхода.
А что? Сказано в высшей степени дипломатично. Сейчас Икс заурчит в ответ.
Но вместо урчания из транскоммуникатора донеслось:
– Слушаю.
Чудесно! Говорить мы уже можем. А дальше?
Биоанализатор сообщил: все в порядке.
– Можете снять скафандр, – произнес Юрганов.
Пауза. Затем – осторожный вопрос:
– Безопасно?
– Можете произвести анализы.
Минута молчания. Затем ТК проговорил:
– Хорошо.
Юрганов удовлетворенно кивнул и нажал главный включатель ТК. Экран медленно начал светлеть.
…Он был молод, и, пожалуй, даже очень привлекателен. Большие глаза, ровные дуги бровей, короткий нос, плавный изгиб рта… Жаль, что ТК не дает изображения в цвете: любопытно было бы выяснить…
Пилот усмехнулся: вот ты и стал забывать, что все это – всего лишь фикция, маска, которую ТК любезно одолжил Иксу. А увидел бы ты его в действительности – и тебя, вернее всего, охватил бы ужас и отвращение. Какие-нибудь мохнатые лапы… Так что цвет тут совершенно излишний. Признайся: тебе на краткий миг показалось, что глаза на экране похожи на те привидевшиеся тебе очи. Те – ты отлично помнишь – были черными. Вот тебе и захотелось посмотреть…
Но это казалось недолго; теперь ясно, что сходства на самом деле нет. Но стоит подумать вот над чем: не руководствуется ли ТК, создавая изображение, и твоими мыслями? Будет очень интересно на Земле поговорить об этом со специалистами.
Да нет, никакого сходства и не было. Паук есть паук, а девушка есть девушка. Паука ты видел своими глазами. А они не подводят.
Черт, время-то идет…
– Вы меня видите?
– Вижу хорошо, – сказал гость голосом ТК. – Рад, что вы такой же.
Что же, думай так. Объяснить тебе, дорогой Икс, можно будет и позже: когда поймешь, что бояться нечего даже в случае, если собеседник вовсе не похож на тебя.
А интересно, каким я выгляжу на экране в той половине?..
– Я тоже вижу вас прекрасно. Внимание! Сейчас я покажу вам координаты нашей звездной системы.
Он нажал соответствующую кнопку на пульте справочника.
– Благодарю вас, – после паузы сказал ТК от имени гостя.
– Теперь я буду вам показывать карты областей Галактики, прилегающих к точке нашей встречи. Чтобы показать, где находится ваше светило, достаточно будет прикоснуться к этой точке… чем-нибудь. Вы сможете прикоснуться?
– Да.
Юрганов повернулся к справочнику. На экране загорелась карта, затем другая, третья… Вдруг в уголке третьей вспыхнул огонек; гость прикоснулся. Ага, вот они где. Почти в самом Облаке. Неудивительно, что мы раньше на них не наткнулись: в Облако лезем впервые, да и то – при крайней нужде. Они куда ближе к точке встречи: на целый порядок.
– Спасибо, – сказал Юрганов, – вижу. Каков способ вашего передвижения?
– На скоростях, близких к «С», – перевел транскоммуникатор.
Релятивисты. Бедняга…
– Вы?
– В основном, – скромно проговорил Юрганов, – надпространственный полет.
Пауза. Затем прозвучало:
– Понимаю. Об этом лишь задумываемся. Скажите, пожалуйста…
Молодец ТК! Даже «пожалуйста» ввертывает, где полагается!
– Почему странный способ установления контактов? Представляли несколько иначе.
Юрганов вздохнул.
– Я уже приносил извинения… Сейчас расскажу подробнее.
Он рассказал. Человек на экране ободряюще улыбнулся, и Юрганов в который уже раз поразился точности, с которой ТК передавал даже минутные настроения.
– Понимаю. Действительно. Знал бы, что корабль обитаем, – не рискнул бы. Чем помочь?
– Мы должны на время соединить наши корабли. Затем вы разгонитесь и затормозите как можно резче. При этом – по моим расчетам – произойдет отсоединение части моего корабля.
– Да. Зачем отсоединять?
– Эта часть мне больше не нужна. Она должна остаться здесь.
– Зачем?
– Так нужно.
– Зачем?
Вот любопытный!
– Чтобы уничтожить это облако. Это проще всего сделать, заставив облако сконцентрироваться вокруг какого-то центра. Инициатором концентрации и явится устройство, которое я должен отсоединить.
Гость определенно не поверил ушам своим. И неудивительно. Еще сто лет назад и у нас никто не поверил бы, что мы вот так – по желанию – будем зажигать звезды.
– Уничтожить облако?!
Так и есть: переспрашивает.
– Вот именно.
– Буду против, – звонко сказал ТК. – Постараюсь помешать любым способом. Любым!
7
Юрганов ожидал чего угодно, только не этого.
– Не понимаю, – растерянно сказал он.
– Что ж непонятного: я против.
– Хорошо, – терпеливо проговорил Юрганов, – я объясню. Дело в том, что в недалеком – конечно, относительно недалеком – будущем наша Солнечная система в своем движении вступит в область, где облако будет заслонять от нас скопление звезд. Вы можете видеть его на карте. Вот в этом кубе.
– Вижу.
– В связи с этим изменится состав радиации, которую мы получаем от звезд. Не так давно выяснилось, что одна из компонент этой радиации жизненно важна для нас, своего рода космический витамин: ничтожный по количеству, но крайне существенный. Мы не можем оставить наших, пусть и далеких потомков без этого излучения; так что я действую в интересах многомиллиардного человечества будущего. А если облако будет устранено, мы и впредь будем получать…
– Все это мне понятно.
– В таком случае вы согласны с тем, что мы должны осуществить свой замысел?
