поверьте.
– Да я не об этом. Прикидываю: что можно из этой информации сотворить? С одной стороны – вроде бы ничего серьезного не получится: очередная сказочка, читатель немного позабавится, кто-то рассердится, один-другой, может быть, даже испугается… Но на это вряд ли стоит тратить время: хочется написать что- нибудь основательное – давно уже ничего такого у меня не получалось, должно же и повезти в конце концов. А?
– Думаю, – сказала Джина очень серьезно, – что с более важной темой вы ни разу в жизни не сталкивались – и не встретитесь больше никогда. Просто потому, что более серьезных вещей не существует. И еще: по той причине, что у вас больше не будет времени. Ни у кого не будет.
Минич медленно поднял на нее глаза. Прищурился:
– Вы что же – считаете, что я должен принять все это всерьез? Да кто поверит?
– Волки! Волки! – нараспев продекламировала Джина. – И никто не поверил. Напрасно.
Он не сразу понял, о чем она. Поняв, усмехнулся:
– Классик всегда прав, да?
Джина ответила:
– Вы должны помнить. В пору моего младенчества – а вы, наверное, постарше, так что должны помнить лучше меня, – была пора взрывов, неурядицы происходили на Кавказе, а дома взрывались и тут, в Москве, да и не только…
– Ну помню. И что?
– Но куда больше тогда было ложных звонков: заминировано учреждение, школа, вокзал.
– Было, было. Припоминаю.
– И все-таки по каждому такому сигналу выезжали и проверяли совершенно серьезно. Потому что на десять или двадцать таких неумных шуток мог прийтись один серьезный случай – когда взрывчатка действительно была заложена.
– Гм…
– Конечно, решать вам самому. Но я бы на вашем месте…
– Легко представлять, – хмуро проворчал он, – что бы ты сделал на чужом месте; куда сложнее, если это место – твое. По-вашему: насколько достоверным может быть предположение Люциана о катастрофе?
– Более чем наполовину. Правда, я не могу судить беспристрастно.
Минич глянул на часы:
– Пожалуй, поздно уже звонить, а?
– Смотря куда.
– Моему главному. Теперь он уже наверняка дома.
– Не знаю. Я бы позвонила.
Минич поморщился. Но подошел к телефону и снял трубку. Набрал 095 и номер. Постоял. Положил трубку.
– Занято.
– Значит, дома. Позвоните через пять минут.
– Позвоню, – кивнул он. – Давайте еще раз посмотрим – надо подумать, как ему сказать и что.
– Я бы по телефону не очень распространялась. Мало ли?.. В самых общих чертах. Есть, мол, серьезные данные о грозящей всему миру катастрофе. Главное – чтобы голос был взволнованным и убедительным. Внушите себе, что вы верите Люциану на сто процентов, на сто двадцать! Разве вы не верили ему всегда?
– Откровенно говоря, раз-другой он вовремя предупредил меня – помог отвратить неприятности…
– Вот и помните об этом, когда будете говорить.
Минич снова набрал номер.
– Еще разговаривает с кем-то. Вообще-то он не любитель долгих бесед по телефону.
– Значит, есть о чем поговорить.
11
Поговорить Гречину, главному редактору «Вашей газеты», которую принято было считать рупором оппозиции (не очень громким, конечно; чего же вы хотите: такие времена), собственно говоря, не пришлось, потому что на этот раз от него требовалось в основном слушать. И поддакивать.
Прошли, прошли те времена, золотое десятилетие, когда газета публиковала материалы без оглядки на власти, когда можно было спорить, а свою правоту доказывать даже в суде – и не так уж редко дела выигрывать. Об этом можно было лишь вспоминать, вздыхая. А потом настали дни, когда власть явилась перед львами и орлами СМИ с кнутом в одной руке и с пряничком – в другой. Но это не означало, что можно выбрать то или другое. Выбора не давалось никому, кнут означал сегодняшнюю реальность, а пряник, маленький и зачерствевший, – возможную перспективу. Власть объявила новые правила игры: «Кто не согласился, я не виноват». Большинство согласилось, надеясь на то, что долго это не продлится: и Запад надавит, да и свои правдолюбцы не дадут пропасть. Но правдолюбцы снова обосновались на кухнях, на Запад же – после того как кредиты иссякли и все мыслимые уступки получены – всем стало наплевать и растереть.
Однако Гречин, сохраняя ярлык оппозиционности, все же смотрел не только в рот кремлевскому пресс- секретарю, но очень внимательно прислушивался и к тому, что выходило из уст оппозиции. Так что, ответив на звонок, даже встал с дивана, как только уяснил, кто с ним разговаривает.
Глава оппозиции был очень вежлив и доброжелателен. Справился о здоровье самого Гречина и семьи, похвалил газету – сказал, что регулярно читает ее с интересом и, как он выразился, «почти без раздражения». Гречин слушал и благодарил, отлично понимая, что это все – политес, протокольное общение, и не ради этого ему позвонил столь сильный человек, да еще в нерабочее время. Приподнятым тоном выговаривая слова благодарности за высокую оценку, Гречин пытался сообразить, в чем же была ошибка, что сделали не так, какой материал мог вызвать неудовольствие – явно немалое. И никак не мог понять: вроде бы все было в порядке. Впрочем, долго гадать ему не пришлось: политик не любил длинных увертюр. Да и звонил он очень издалека, и приходилось экономить доллары – пока ситуация не прояснится окончательно.
– У вас там работает некто Минич, я не ошибся?
Сукин сын Минич, тут же подумал Гречин. Нет, написать он ничего такого не писал уже давненько, значит – что-то другое себе напозволял: высказал, например, где-нибудь в публичном месте что-нибудь не соответствующее, особенно если был под газом – это он любит. Почему я его до сих пор не выгнал? Давно уже была пора!
– Работает, – отвечал он тем временем. – Вернее, работал.
– Он что же: ушел?
– Н-ну… я как раз завтра собирался…
– Значит, он еще у вас?
– Если подходить формально…
– У вас. А зачем вам его увольнять? По-моему, журналист не из самых плохих, верно?
– Ну, собственно… Да, иногда ему удается. Конечно, если вы так считаете… раз он вас интересует…
– Интересует. Селен Петрович (странным было имя у Гречина, но тут уж ничего не поделаешь), не исключено, что в ближайшем будущем он предложит вам материал об угрожающей Земле космической катастрофе…
– Он у нас не занимается космосом. Это Жихарев скорее.
– Не перебивайте, если вам не трудно. Так вот, ни строчки, ни слова на эту тему – космической катастрофы, несущей угрозу Земле, – у вас появиться не должно. Ни за его подписью, ни за любой другой – хоть самого президента Академии наук. Вы поняли меня?
– Разумеется. Я его с этой темой шугану так, что он никогда…
– А вот этого делать не следует. Наоборот. К его идее отнеситесь положительно. Пусть напишет все, что у него на душе. И сдаст вам. А вы перешлете это мне лично. По «Экспрессу». Новый адрес я вам дам.
– Да конечно же!..
