не одним каким-либо курьером, но, вернее всего, каждый раз нужные записи перевозил другой человек. Дважды ребятам Кудлатого казалось, что они вычислили нужного; в обоих случаях заподозренный до дома так и не добрался. Люди, однако, пострадали, вернее всего, зря: ни на одном, ни на другом нужное так и не было обнаружено. Скорее всего подозрение было ошибочным.
Для того чтобы действовать наверняка, надо было бы отправить в Кабарду вдесятеро больше своих людей; Кудряш поразмыслил – и понял, что такие действия не окупаются. Хрен с ним, с Гриднем, решил он; в конце концов, сейчас главное – не то, чтобы конкурент не получал информации, но чтобы он, Кудлатый, снабжался ею регулярно. И раз уж не удается воспользоваться готовыми инструментами, то самым простым решением будет – обзавестись собственной техникой. Поскольку за деньги можно, как известно, купить все. В том числе и хороший телескоп.
Дело, однако, оказалось не столь простым. То есть отказа нигде не было. Но сразу купить можно было лишь не очень мощный инструмент – любительский, как объяснили представителю Кудлатого и в Германии, и в Штатах, чьи фирмы главным образом и производили такую технику. Но Кудлатого это не устраивало: за свои деньги он хотел иметь самый лучший товар. А ему уже успели разъяснить, что качество и объем информации будут зависеть именно от мощности инструмента. Ну и разумеется, от квалификации наблюдателя – но это как бы само собой подразумевалось.
Кудлатый велел поинтересоваться: а нет ли в производстве хорошего инструмента – предположим, заказанного ранее кем-то другим? Оказалось, что есть. И даже очень хорошая труба с трехметровым зеркалом, которое как раз только что закончили полировать. Очень кстати, подумал Кудряш, прежде чем предложил перекупить заказ с некоторой приплатой за срочность; он даже готов был возместить фирме неустойку в случае, если пришлось бы ее платить первому заказчику. Сам он на такие условия согласился бы мгновенно: выгода тут была видна простым глазом, даже без помощи калькулятора. Проклятые немцы, однако, отказали, ссылаясь на традиции, которые якобы не позволяли им подводить хорошего клиента. Как будто он, Кудлатый, был клиентом плохим! Федор Петрович не мог не поинтересоваться: кем же был пресловутый клиент, которого подводить немцы не захотели? Этот разговор вел уже не представитель его, а он сам: не поленился полететь в Германию ради такого дела. Тем более что, как мы помним, отказ его принять выгодное предложение сверху был объяснен именно необходимостью такой поездки; разве что мотивация там была представлена другая. Кудряш якобы полетел на стрелку с врачами, которым показывался раньше и у которых должен был оперироваться; всем должно было показаться совершенно естественным, что человек хочет проверить состояние своего здоровья у специалистов, которым доверяет более, чем прочим. (Он, кстати, и показался; его долго вертели так и этак, брали анализы, немало удивились, не обнаружив в крови плоских клеток, каких не так уж давно там было пруд пруди. Поскольку тогда анализы делались в этой же клинике, хорошо известной специалистам во всем мире клинике Грюнера, никто не стал ссылаться на возможную ошибку в первых анализах – просто поздравили с излечением, свалив все на мать-природу, которая, случается, буквально творит чудеса – разумеется, если пациент глубоко верит пользующим его врачам, следует их указаниям и подчиняется рекомендованному режиму. Кудряш с ними согласился – не уточняя, что врач, которому он поверил и чьи указания выполнял, строго говоря, даже и врачом не был и уж подавно не имел никакого отношения к этой клинике.) А промежутки между визитами к медикам Кудлатый и использовал для переговоров на фирме.
– Кто же этот заказчик, чьи интересы вы так усердно защищаете? – не мог не поинтересоваться он.
– О, – был ответ, – это солидное учреждение, государственная обсерватория. Заказ был сделан уже довольно давно, но сейчас мы по их просьбе ускорили выполнение, поскольку получили очень серьезную гарантию оплаты, а прежде с этим существовали некоторые неясности.
– Но у меня-то никаких неясностей быть не может, – проговорил Кудряш. – А кто, собственно, сделал такой заказ? Какое-нибудь нефтяное ханство? Или африканская империя, чего доброго?
В его голосе прозвучало явное пренебрежение. Ответ, однако, был другим:
– Нет, заказ поступил из вашей страны.
– Ах вот как… – пробормотал Кудлатый уже в другой тональности. – Могу ли попросить об уточнении? Кто именно? – Он поспешил пояснить: – Я спрашиваю лишь потому, что, возможно, смогу договориться с заказчиком там, дома, – чтобы я смог пользоваться инструментом, когда они его установят. Наверное, это будет обсерватория у нас недалеко от Москвы, я угадал?
У него сразу возникло предположение, что наблюдательную эту машину заказала армия, выжившая его из Колокольска. Ответ, однако, оказался иным:
– О нет – это где-то несколько далеко от вашей столицы. Это не есть Moskauer Regierungsbezirk. Это Кавказ.
– Ясно, – пробормотал Кудряш себе под нос. Ему сразу стало ясно, что там никакого успеха он не добьется. Гридень, вот кто это: не так-то легко высвободить деньги для оплаты такого заказа, и Гридень относился к тем немногим, кто мог себе это позволить. Громко же он проговорил другое:
– Ну, это меня вполне устраивает. Когда вы собираетесь отправить заказ покупателю?
– Я затруднюсь дать вам исчерпывающий ответ: нужны еще уточнения…
(Врет, конечно, колбасник хренов!)
– …однако представителя заказчика, который примет изделие, мы ждем в начале следующей недели.
– Конечно, промедление ни к чему. И отправка будет, вероятно, по воздуху?
– Это уже не наша компетенция. По контракту, заказчик вывозит изделие своими силами. Мы настаивали на этом: страховка обошлась бы слишком дорого. Заказчик любезно пошел нам навстречу.
– Ну что же: очень жаль, что мы не смогли договориться с вами.
– Но мы ведь можем принять ваш заказ сейчас! И гарантировать выполнение в разумные сроки!
– То есть?
– Ну, если бы вас устроил, предположим, шестинедельный срок…
Кудлатый поморщился. Это не осталось незамеченным.
– Но, geehrter Herr, это же не конвейерное производство. Каждый наш инструмент – своего рода произведение искусства, я не преувеличиваю… Рад случаю предложить вашему вниманию наш проспект – в нем, кстати сказать, вы найдете все параметры и того инструмента, который был темой нашего разговора.
– Благодарю вас. Хорошо. Я обдумаю ваше предложение.
На самом деле, конечно, думать тут было не о чем. Еще на полтора месяца остаться без собственной регулярной информации – значит расписаться в проигрыше. Даже если бы инструмент удалось купить уже сегодня – его еще нужно установить, потребуется, наверное, какая-то наладка, да и людей просто так, на улице, не найдешь. А сучье тело тем временем будет приближаться…
– Прошу извинить за то, что отнял у вас время…
Кудлатый давно научился деловой вежливости.
– О, я надеюсь, что вы решите разместить ваш заказ у нас: могу с уверенностью заявить, что никто не выполнит его быстрее при соблюдении высочайшего немецкого качества. Был очень рад познакомиться с вами.
– Могу ответить лишь тем же самым. Но скажите, пожалуйста…
Ему пришло в голову: но ведь тот же Гридень, например, не стал ждать, пока привезут и установят новый инструмент – он, вернее всего, сперва просто арендовал телескоп, посадил за него своих людей – и так решил проблему. Чем же мы хуже?
– …не могли бы вы рекомендовать хорошую обсерваторию прямо здесь, в Германии…
(Раз уж он сам тут – чтобы не тратить больше времени на поиски.)
– …где можно попросить – или заказать – провести определенные наблюдения – ну, на протяжении, скажем, месяца?
Сомнения собеседника выразились в осторожном покачивании головой:
– Ну разумеется, обсерватории есть, вплоть до того, что из Германии управляется телескоп, все еще остающийся мощнейшим в мире – вы, конечно же, слышали о VLT? Very Large Telescope, так он и называется.
– Внушает. Где же эта труба находится? Где-то в Баварии, наверное?
