Еще одна ступенька, зубы безжалостно впиваются в губу, во рту разливается солоноватый привкус собственной крови. Зато боль возвращает способность думать, рассеивает клубящийся вокруг бордовый туман, делает мир резким и четким. Лифтовая кабинка с характерным кряхтением замирает на этаже. С натугой распахиваются, разъезжаются в стороны двери.
Капеллан почти не изменился внешне, только кожа лица будто посерела и увяла, да плечи согнулись, растеряв былую строгую выправку. А так все тот же, что и много лет назад, разве что одет в непривычный гражданский костюм и дешевый затрепанный плащ, вместо всегда безупречно сидевшей на нем военной формы. Бывшего однополчанина он сразу не заметил, увлеченный какими-то своими мыслями, не обращающий внимания ни на что вокруг, погруженный в решение одному ему ведомых проблем. Секунду или две Севастьянов с болезненным любопытством пытался угадать, о чем же думает сейчас бывший офицер, а ныне школьный учитель. Может быть разбирает сам с собой только что проведенные уроки, прикидывает о чем станет рассказывать своим ученикам завтра, что будет спрашивать у них. Или наоборот, полностью отключившись от работы, с нетерпением ждет встречи с женой, с сыном, размышляет куда бы устроить на учебу своего оболтуса, чтобы уж наверняка дать ему шанс вырваться из родительской нищеты… Да, теперь он вполне может об этом думать, денег заработанных на чужой крови наверняка хватит чтобы оплатить учебу родному чаду, даже если тот выберет самый престижный ВУЗ. Ненависть, внезапно вспыхнувшая внутри багровой волной, ударила в голову, пальцы сами собой сжались в кулаки с такой силой, что побелели костяшки. Севастьянов вновь остро пожалел о том, что у него нет пистолета, все было бы кончено в течение нескольких секунд. Предатель перестал бы существовать, подохнув на пороге собственного дома, подавившись кровавыми баксами, ради которых он продал душу. Но пистолет остался лежать в гостиничном номере, и был сейчас также недосягаем, как если бы продолжал себе лежать в оружейной комнате военной комендатуры далекого отсюда российского полигона. Что ж, придется обходиться тем, что есть. Стиснув зубы, и с трудом усмиряя безумный порыв броситься с высоты оставшихся ступенек прямо на эту сгорбленную внизу у лифта спину, Севастьянов широко шагнул вперед, в два прыжка преодолев разделявшее их расстояние и оказавшись на лестничной площадке, всего в метре от Маркухина.
— Здоровеньки булы, Капеллан, — задыхаясь от злости, просипел подполковник в спину бывшему сослуживцу.
И добавил, стараясь влить в звякнувшую металлом фразу весь отпущенный ему природой сарказм:
— Так, кажется, у вас теперь принято здороваться, а? Друже, шановний громодянин! Пан свидомый украинец!
Голос его произвел эффект разорвавшейся бомбы. Маркухин в ужасе отпрянул, ударившись спиной о стену, вжался в нее, огромными выкаченными из орбит глазами уставясь на Севастьянова и все сильнее и сильнее вдавливаясь в покрытый краской бетон, словно надеясь продавить эту преграду и вывалиться по другую ее сторону. Туда, где не будет этого гостя из прошлого, где можно будет спастись.
— Узнал? — неприятно улыбнувшись, спросил Севастьянов и, не дождавшись ответа от Капеллана, сам же себе ответил: — Вижу, что узнал… Значит, понимаешь, зачем я здесь?
Маркухин что-то неопределенное промычал, широко раскрывая сведенный судорогой рот.
— Смотрю не рад ты мне? — издевательски скривился Севастьянов.
Чужой страх стремительно возвращал подполковнику утраченную было уверенность в собственных силах, а главное в своей правоте. Не зря же этого урода так колбасит, значит тоже чует свою вину, понимает, на чьей стороне правда. Так уже намного легче, когда точно знаешь, что правда на твоей стороне, и что враг тоже это понимает. А Маркухин сейчас был для него врагом. Несмотря на былую дружбу, несмотря на годы совместной нелегкой службы за которые случалось с ними всякое… Все равно, теперь бывший друг превратился во врага, быть может даже в более страшного, именно потому, что когда-то был другом. А врагов следовало уничтожать. Вместе с осознанием этого полностью вернулась рациональность мышления, отступили прочь все терзания и душевные метания. Сейчас Севастьянов был спокоен и рационален, как автомат, раз за разом делающий одну и ту же работу, выполняющий ее без лишних чувств и эмоций, максимально просто и эффективно. Разум был холоден и кристально чист. Мысли сделались ясными и конкретными.
Для начала следовало немедленно уйти с лестничной клетки, ни к чему лишние свидетели, что смогут потом опознать человека приходившего к убитому. Севастьянов воровато огляделся по сторонам, коря себя за то, что раньше не подумал о такой простой и очевидной возможности. В подъезде кроме них двоих никого не было, но кто знает, сколько глаз сейчас прильнуло к новомодным панорамным глазкам выходящих на площадку дверей, а у кого-нибудь из соседей к тому же вполне может оказаться вмонтированная в косяк видеокамера. Нет, решительно не стоит здесь задерживаться.
— Так что, Капеллан, неужели не пригласишь армейского друга на рюмку чая? — уцепив все еще трясущегося учителя за плечо, Севастьянов энергично встряхнул его. — Или на чашку водки? Законы гостеприимства, и все такое, а? Ну, очнись ты, наконец!
Рывок за плечо возымел-таки свое действие, заставив Маркухина немного очнуться. Взгляд его сделался более-менее осмысленным и, как показалось Севастьянову, в нем шальным огоньком вспыхнула, заметалась робкая надежда.
— Почему ты? Как… — он поперхнулся словами, язык еще не очень его слушался. — Ведь должен быть кто-нибудь из разведки… Ты же не…
— Да ты не переживай так, — кривясь от ненависти заспешил Севастьянов. — Все хорошо, какая разница из разведки, не из разведки… Ждал ведь? Значит понимаешь зачем и за что? Так что пойдем быстрее, нечего здесь стоять!
— Да, да… — покорно бормотал Капеллан, будто сомнамбула разворачиваясь к двери своей квартиры, трясущимися руками извлекая из кармана связку ключей и с трудом выбирая нужный.
Дверь им в итоге все же отперли изнутри. Оказалось, что мелко трясущийся в нервном тике Маркухин просто не может сам это сделать. После нескольких бесплодных попыток, когда не до конца вставленный в скважину замка ключ бесполезно скрежетал не в силах повернуть ригель, дверь распахнулась перед ними, явив взору Севастьянова худенькую брюнетку в домашнем халате и тапочках на босу ногу. Окинув мужа и гостя встревоженным взглядом, она нерешительно поздоровалась, отступая в глубь квартиры. Севастьянов почти силой впихнул внутрь внезапно заартачившегося на пороге Маркухина и поспешно захлопнул наружную металлическую дверь.
— Вова, кто это?
Вопрос женщины повис в воздухе. Капеллан явно был не в состоянии сейчас на него внятно ответить. Впрочем, по бледному, покрытому холодной испариной лицу мужа она и так поняла все, ну или почти все. Глаза ее расширились, зрачки почти полностью затопили радужку, и Севастьянов ясно прочитал в них намерение закричать, метнуться в глубь квартиры, распахнуть окно и позвать на помощь прохожих, словом что-то делать, бороться с агрессивным чужаком, сопротивляться. От немедленных действий ее пока удерживала лишь общая нереальность сложившейся ситуации, боязнь сделать какую-то нелепость, оказаться в дурацком смешном положении.
Когда день за днем обитаешь в привычном устоявшемся мирке, где течет размеренная и спокойная жизнь, очень тяжело мгновенно перестроиться, осознать, что уютная повседневность вдруг дала трещину и в нее уже тянет ледяным ветром смертельной угрозы. Практически невозможно принять такое развитие ситуации и начать предпринимать адекватные меры. Все кажется нереальным, наигранным, воспринимается, как неуместная шутка, не больше. Оттого никак не получается всерьез позвать на помощь или броситься на врага с кулаками, невольно ждешь, что вот сейчас он улыбнется и скажет, что все происходящее розыгрыш и самому будет неловко за столь бурную реакцию.
Вот этот момент последнего колебания и успел поймать Севастьянов. Он каким-то внезапно проснувшимся интуитивным чутьем понял, что именно сейчас надо ломать волю женщины, подчинять ее себе, сбивать с почти принятого решения, иначе не избежать ненужных и чреватых провалом задуманного осложнений.
— Старый друг. Можно сказать сослуживец, коллега по работе, — принужденно растянул губы в улыбке Севастьянов. — Зашел навестить Володю по старой памяти, о делах минувших поговорить. Все нормально, вы не пугайтесь… Нет необходимости, правда, Вова?
Незаметный со стороны тычок кулаком под ребра немного взбодрил совсем сникшего Капеллана.
