7. Двое антропоидов мужского и женского пола, уже развернувших свою деятельность на Пятой планете, выразили желание остаться там навсегда. По всей видимости, они отлично обосновались на новом месте, где выполняют функции сторожей музея и гидов для многочисленных туристских групп. Женщина готовится стать матерью, и это даст основание предположить, что население этой ныне полупустынной планеты со временем увеличится. К тому же оба антропоида утверждают, что естественные условия там весьма схожи с условиями их родной планеты.
8. Что же до города, то шайке мошенников удалось удачно разместить его в искусственной лагуне, почти идентичной прежней, но при этом куда более надежной. Антропоид мужского пола, опрошенный отпосительно того, желательно ли вновь перенести город на Третью планету, высказался резко отрицательно, пояснив, что это означало бы погубить весь город.
Остаюсь в ожидании Ваших распоряжений.
Р. S. Лично я убежден, что дальнейшее расследование лучше всего прекратить. Надо в торжественной обстановке открыть Правительственный галактический музей древнего искусства. Антропоида мужского пола стоило бы зачислить в штат Министерства просвещения и искусств на должность дипломированного сторожа. Не мешало бы также (но это, понятно, не входит в мою компетенцию) повысить размер платы, взимаемой при посещении планеты-музея. Это, кстати, придаст музею большой вес и значимость, каких он не мог иметь ранее в силу частного характера данной коммерческой инициативы. Следует также учесть, что финансовые потребности нашего правительства значительно превышают запросы шайки межпланетных воров.
Остаюсь с совершеннейшим почтением в ожидании Ваших дальнейших распоряжений.
Начальник сектора Третьей туманности
АННА РИНАНАПОЛИ
НОЧНОЙ МИНИСТР
— Понимаю… понимаю… — швейцар окинул его бесстрастным взглядом. — Есть три канала: ординарный, срочный, сверхсрочный. Какой вы предпочитаете?
— Сверхсрочный! И как можно быстрее!
— Понятно. Тогда пожалуйте вон туда.
Незнакомец двинулся в указанном направлении, но его остановил окрик швейцара.
— Куда вы? Сначала возьмите бланк.
Незнакомец встал в очередь. К счастью, он был всего лишь четвертым. Получив, наконец, доступ к окошку, он начал:
— Мне надо поговорить с…
— Меня это не интересует. Я продаю бланки.
— Дайте один сверхсрочный.
— В окне рядом.
— А вы сами не могли бы дать этот бланк?
— Вы что, читать не умеете? Тут же ясно написано.
— Молодой человек, не задерживайте других! — возмутилась старушка, стоявшая за ним.
Незнакомец поспешно зашагал к другому окну.
— Встаньте в очередь! — взвизгнул мужской голос.
— Но я уже выстоял…
— А мне какое дело? — крикнул мужчина из самого конца очереди.
Полицейский спокойно объяснил:
— Таков порядок.
Незнакомцу пришлось встать в длиннющую очередь. Он с трудом сдерживался. Наконец он добрался до окошка и получил красный бланк.
— Тысяча двести лир.
— Дороговато!
— Триста за срочность, пятьсот за сверхсрочность и четыреста — почтовый налог. Вас не устраивает?
Незнакомец, не говоря ни слова, отошел и поискал взглядом свободный стол. Потом, размахивая красным бланком, помчался к столику в углу зала, сел и принялся заполнять бланк, пропуская некоторые графы. А теперь куда?
Всю правую стену занимал огромный устав. Он состоял из тридцати трех параграфов и девяноста семи пунктов. Незнакомец терпеливо стал его изучать, но принужден был сдаться уже на пункте пятом параграфа три. Он в отчаянии огляделся и увидел окошко с надписью «Справочное бюро».
У окошка тоже стояла длинная очередь. Тогда он снова подошел к швейцару, который углубился в кроссворд.
— Простите…
Окинув его недоброжелательным взглядом, швейцар буркнул:
— Обратитесь в справочное бюро.
Незнакомец покорно встал в хвост. Через четверть часа он оказался у окошка.
— Кто же так заполняет бланк?! Взрослый человек, а ум как у младенца… — Девушка в окошке правила с такой быстротой, что незнакомцу оставалось лишь изумляться, как она успевает разобрать написанное.
— Ну, знаете, с вашей аккуратностью и точностью вам бы только звездолетом управлять. Воображаю, что это будет!
— Известно ли вам, кто я такой? — воскликнул незнакомец, тщетно пытаясь вытащить значок из петлицы и показать его служащей.
— Меня это не интересует. Теперь все стали важные. Мне время дорого, а если вы небрежно заполнили бланк, тем хуже для вас, — ледяным голосом сказала девушка.
Незнакомец в бешенстве схватил красный бланк и заметался$7
— Извините.
Курьер даже не поднял головы.
— Извините, — повторил незнакомец. Но тут он заметил, что курьер заполняет анкету космототализатора.
— Значит, и вы непрочь рискнуть, — сказал он, притворяясь, будто ему это очень интересно. — А вы играете по какой-нибудь системе?
Теперь курьер поднял голову:
— Как по-вашему, выиграет «Андромеда» у «Кентавра»?
Незнакомец на секунду задумался.
— Корабли примерно одного класса. Надо бы узнать состав экипажей.
— Один мой друг придумал особую систему. Прежде он служил в космической полиции. Я как-то потерял его из виду.
— Когда это было?
— Лет семь назад.
— Давненько. Но если хотите, я могу разыскать вашего друга.
— В самом деле?! — Курьер испытующе поглядел па него. — Вы космонавт?
— Капитан Владимир Кларк.
— Впервые слышу. Вы в какой космокоманде играете?
— Я не играю. Я офицер действительной службы. Послушайте, куда я должен отнести этот бланк?
— Перед уходом заглянете ко мне?
— Конечно, конечно. Я ведь тоже болельщик. Только как же быть с бланком?
— Идемте.
Курьер новел его но коридору, затем отворил дверь и, махнув рукой в сторону лестницы, сказал:
