провокацией со стороны Вериги и стоявших над ним: проверка того, легко ли я поддаюсь посторонним внушениям. Более того, это могло оказаться попыткой установить: а не жду ли я каких-то контактов с людьми, которых я мог привлечь к решению задачи? Если такие люди есть, то они могли обладать какой-то полученной от меня информацией, следовательно, их нужно было выявить и нейтрализовать или перевербовать. А как еще можно было найти их, если не наблюдая за мной? Так должен был рассуждать Верига и действовать соответственно. Однако выпускать меня они не собирались, следовательно, ожидали, что меня кто-то навестит. Я, со своей стороны, знал, что помощников у меня не было – ну или почти не было; но подставлять их я собирался меньше всего. И, как я полагал, полученный мною сигнал не мог исходить от кого-то, известного мне: для них я потерялся где-то в пространстве. От кого же?
Конечно, не исключалось, что Веригой было предпринято просто-напросто некое испытание: найду ли я выход из такой вот ситуации, или она окажется для меня слишком серьезной помехой? От результата могло зависеть: захотят ли они как-то использовать меня или решат просто устранить как помеху.
Могло, могло. Но интуиция упорно твердила: это – что-то важное, тебя с нетерпением ждут, чтобы дать необходимую информацию. А рассудок напоминал, что, в конце концов, такие люди действительно могли быть. Начиная с Короля пентаклей. Или унтера с Симоны, на которого могут взвалить ответственность за мое исчезновение. Или… Или на меня действительно выманили единственного человека, чьей помощью я пользовался и подставлять которого не хотел даже ценой своей собственной шкуры.
Короче говоря – выбраться было необходимо. Тем более что если это всего лишь экзамен – то и его в конце концов следовало выдержать: свою репутацию всегда следует поддерживать на хорошем уровне.
Значит, будем выбираться вопреки всему.
Как?
А хотя бы через любой другой балкон. Через одну из тех комнат, чьи хозяева отсутствуют. Двери, конечно, заперты, но уж это – дело самой примитивной техники. Скорее всего они подстрахованы сигнализацией от посторонних вторжений. Но и это тоже не препятствие: в этой механике я разбираюсь достаточно хорошо. Надо только вернуться к себе и достать из сумки…
Я вернулся. Пошарил в сумке. Потом вывернул на кровать все ее содержимое и тщательно осмотрел. Налицо было все – за исключением того, что мне сейчас и было нужно. Похоже, доставляя мой багаж в комнату, с ним не преминули познакомиться вплотную – и изъять то, что, по мнению хозяев, являлось для меня излишним. Не было того микросканера, которым я пользовался для перегонки текстов с кристелл на мик и наоборот. И отсутствовал набор инструментов, именно он сейчас оказался бы как нельзя более кстати. Без него я не мог ни отключить сигнализацию (в этом я убедился, быстро обследовав сигнальное устройство в моей комнате, уповая на то, что все они – одного типа), ни даже отпереть замок. Следовательно, отпадал и этот вариант.
Сюрприз был из неприятных. Чертов Верига!
Не менее трех минут ушло у меня на размышления. Я отвлекся от них, когда в коридоре послышался негромкий, но все же шум. Я вслушался. Звуки шагов. Идут двое. Стараются ступать потише, но это у них не очень получается. Что это – визитеры по мою душу? Или со мной их появление никак не связано?
Я снова зажмурился, чтобы создать наилучшие условия для третьего глаза. И он не подвел.
То была та парочка, которую я секунду-другую наблюдал в одной из комнат. Видимо, сеанс любви закончился, и теперь кавалер галантно провожал даму к выходу.
Дама! Вот кто поможет мне.
Действовать нужно было за секунду. Но большего мне и не требовалось. Дама – впрочем, скорее девица – не относилась, как я мгновенно установил, заглянув в ее сознание, к персоналу Вериги, но всего лишь к сфере услуг. И была легко уязвима для моего воздействия, поскольку в профессиональную подготовку таких, как она, не входит постановка защиты от постороннего вторжения в психику.
Поэтому я вломился в нее беспрепятственно. И результат проявился немедленно.
Не дойдя до лестницы, что вела вниз, в холл, она остановилась:
– Постой…
– Ты вроде бы ничего не забыла? – Голос кавалера был не самым любезным.
– Не забыла. Но там внизу – дежурный…
– Он тебя выпустит. Я выведу.
– Не хочу, чтобы он меня заметил.
– Да ну, подумаешь…
– Нет! Это тебе – «подумаешь», а мне… Он раззвонит – моя старшая смены узнает, и будут неприятности.
– Ничего тебе не будет.
– Я лучше знаю. Были уже такие случаи – а нам это запрещено. И вам тоже, между прочим.
– О господи. Что же ты – до утра останешься? Нужную мысль я внушил ей заранее:
– Нет, конечно. Но не через этот выход. Спусти меня с балкона. Тут невысоко.
– Сломаешь еще руку или ногу. Или шею.
– Не сломаю.
– Да послушай же…
– Скажи: ты хочешь, чтобы я еще к тебе приходила?..
Они препирались минуты две. За это время я успел снова уложить все в сумку и приготовиться к старту. Девица же наконец уговорила любовника, и это было вполне понятно: красотка и в самом деле выглядела соблазнительно, и ничего странного, что ему не хотелось портить отношения с нею. Так что вскоре они – стараясь по-прежнему ступать потише – вернулись в свою комнату, чей балкон выходил на ту же сторону,
