Но я принял на себя обязательства. Их надо выполнить.
Способ для этого один: отказаться от себя – сегодняшнего. Вернуться к себе – такому, каким был не так уж давно. К себе времен службы, операций, схваток. Из глубины памяти вытащить то, что было уложено туда на вечное хранение. Не вообразить себя тем прошлым, но ощутить. Действительно стать им вновь. С той психологией. Теми навыками. Той шкалой ценностей. И той необходимой жестокостью.
У меня мало времени. Но пятью минутами я располагал.
Хватит.
Каким я становлюсь…
Каким я стал!
По всем правилам, газ уже сработал и я должен быть мертвее надгробного камня. Захотят ли они в этом убедиться лично?
Если решатся – Вратарь встретит их как полагается.
Если нет – тем проще смогу я уйти.
Но лучше – пусть войдут. Тогда некому будет меня преследовать.
Главное зрение устало, и видел я третьим глазом все хуже. Этажи и противоположная сторона улицы меня больше не интересовали. Только те четверо, что скучились у моей двери.
Они должны, просто обязаны проверить результаты своей атаки. Констатировать мою смерть. Наверное – обыскать квартиру и забрать все, что может показаться им интересным.
Надолго ли хватит у них терпения – ждать?
Газ этот – из группы наступательных. По теории, после его применения должна идти вперед армия. Живая сила. Своя.
Следовательно – он должен быстро, очень быстро терять свои поражающие качества.
Счет – на минуты. Даже на секунды.
Три минуты пятьдесят…
На лестнице один, судя по закрытым глазам, говорит по мик-связи. Докладывает? Нет, рано еще. Скорее всего – спрашивает у того, что в доме напротив, – не открывал ли я своего окна, стараясь выжить, пытаясь дышать.
Нет. Не открывал.
Уже начало постукивать в висках.
Что они там? Ага: зашевелились… Вскрывают дверь.
Четыре и сорок секунд.
Салатное облачко светлеет, блекнет… Похоже, газ вырождается. Теряет убойную силу.
Они входят: медленно, осторожно. Все еще боятся. Интересно, что им обо мне наговорили? Или это их обычная манера? Не лучшая, надо сказать.
Вратарь начинает строго по программе. Предлагает (вежливо!) сдать имеющееся оружие.
В ответ один из вошедших выпускает очередь. Наугад. Так, для поднятия настроения. Их сериалы – с глушителями, и даже в соседней квартире наверняка ничего не слышно.
Но Вратарь действует и вообще беззвучно.
В моей прихожей – пять бесшумных пневматических иглометов. Маленькие, раскаленные высокочастотным полем, они пронзают трехмиллиметровую сталь, а попав в живую плоть, начинают там куролесить. Жестоко. Но надежно.
Вратарь ровно две секунды ждет команды «Отставить». И, не получив ее, включает все пять. У каждого в магазине по сто двадцать иголок. Хватит. Впрочем, Вратарь прекратит огонь, как только шевеление в прихожей прекратится. Едва оно возобновится – продолжит.
Теперь можно уйти спокойно.
Шесть минут.
Я начинаю медленно, бесшумно втягивать воздух. Сейчас умру? Тело умрет?
Жив.
В прихожей – свист. Легкий и какой-то звонкий. Это Вратарь.
Одна камера все-таки разбита той единственной очередью. Но на остальных мониторах ясно вижу: четверо в прихожей падают беззвучно, плавно, словно находятся в сосуде с густым маслом.
Мои иглометы не новы, но работают отменно. Теперь – только легкий шорох.
Прощай, Макар, ноги озябли. Так любил говорить мой Дедушка.
Надо было быстро уходить. Но я невольно задержался на секунду, глядя на монитор, на лежавшее в трех шагах от нижней камеры тело; от комбинезона, обуглившегося вокруг дыры в спине, шел едкий дым, и именно он, а не сам труп, в последний раз вызвал вдруг у меня ощущение жалости.
И тут же на смену ему пришло холодное чувство боя.
Потому что в прихожей возник еще один. Новый. То ли спустился сверху, то ли наоборот, взошел снизу.
