– Маловероятно. Слишком мало времени прошло после похищения. Думаю, что семена должны сначала хотя бы прорасти, и только после этого растения начнут как-то влиять на людей, выделять этот самый «ураган». Конечно, если бы знать, каков механизм их воздействия, что именно является главным: семена, ростки, взрослые деревья… Но я пока ничего не знаю – да и вы, видимо, тоже?
– К сожалению. Но где еще вы сможете выяснить что-нибудь об их действии, если не на Серпе?
– Серпа тут наверняка ни при чем. Хотя… возможно, это тоже было испытанием? Своего рода репетицией перед каким-то действием, еще более масштабным?
– Вот и выясните все это. Установите: кто посадил в кресло нового президента. Чьими были деньги.
– Вы думаете, это президент…
– Тут долго думать не нужно. Серпа – мир небольшой, и режим там весьма строгий. Это у вас на Теллусе или на Армаге можно заложить какие угодно плантации и власти еще долго не будут знать о них ровно ничего. На Серпе сделать это невозможно без ведома и разрешения властей. Ввоз туда растений и животных вообще запрещен, на каждый случай нужно разрешение с самых верхов. При старом президенте такое бы не прошло. Он был честным и порядочным человеком… хотя особыми способностями и не выделялся.
(Я внутренне усмехнулся: эта характеристика означала, что бывший президент не брал денег ни у кого, кроме 'Т', и перекупить его было нельзя.)
– Новый же не производит благоприятного впечатления.
(Понимай: он берет деньги у кого-то другого, и на этот раз перекупить его не удается уже власти 'Т'.)
– Простите. Но ведь при таком положении доходов лишаетесь не только вы, но и сама Серпа? Или я ошибаюсь? Он хмуро усмехнулся:
– И да, и нет. Она лишается доходов от вывоза потуита – то есть тех налогов и пошлин, которые уплачивали мы. Но – и это последняя информация – они получили огромные кредиты на невиданно льготных условиях: смехотворный процент – и рассрочка, на сколько бы вы думали? На девятьсот девяносто девять конвенционных лет! Вам случалось слышать о таком?
– Никогда, – ответил я чистосердечно.
– То есть их закупили на корню, чтобы закрыть наше производство. Представляете, как попрут в гору доходы Кантры и Армага после того, как Тернара и Серпа выбывают из игры?
– Хотел бы я иметь половину разницы…
– Не мечтайте: у вас таких денег никогда не будет. – Президент несколько раз утвердительно кивнул. – Однако без дохода вы не останетесь: когда выполните задание, вам не придется на нас обижаться.
– Надеюсь, – согласился я. – Но я пока еще не понял, в чем же оно будет заключаться? Найти и уничтожить посадки уракары?
– Это лишь часть задания. И не самая тяжелая.
– В чем же состоит остальная?
Он откашлялся, выдержал паузу.
– Во-первых: установить, какие механизмы были пущены в ход, чтобы провести этого президента на выборах. Установить так, чтобы это можно было доказать: нужны не мнения, а факты и по возможности документы. Это дало бы нам – конечно, через независимых политиков Серпы, через тамошнюю оппозицию (я снова чуть не улыбнулся, когда он произнес «независимых») возможность оспорить последние выборы в Федеральном Трибунале, и уж мы использовали бы этот шанс на сто процентов, даже на двести. И во- вторых: если это не представится возможным – нейтрализовать этого молодца. А уж остальное сделаем мы сами.
Второй вариант мне и вовсе не понравился. Как-никак, от таких дел я отошел давно.
– Скажите, Президент, почему я? У вас ведь множество весьма квалифицированных профессионалов…
– Да. И мы уже потеряли там двух человек. Если бы речь шла только об игре со Службами Серпы, мы бы обошлись, конечно. Но сейчас там работает Армаг. А им-то все наши люди известны. Вы же для них – лицо нейтральное, во всяком случае, не принадлежащее к нашим системам. А кроме того, я учитываю и то, что у вас на Серпе есть собственные интересы.
– Хотите послать меня на Серпу?
– Отсюда – на Симону. А оттуда через небольшое время – на Серпу, вы поняли меня правильно.
– Разве у вас нет прямого сообщения?
– Есть, конечно. Но здесь я не могу купить для вас место посла на Серпе. А именно находясь в такой позиции, вы сможете с наибольшим успехом сделать все, что будет нужно.
Место посла? Ему что, удалось все-таки прочитать мои мысли? Получив ранг посла, я смогу совершенно официально явиться на Рынок, и… Но тес… Сейчас об этом не надо даже думать. Продолжим разговор.
– Значит, на Симоне…
– На Симоне – просто потому, что там место посла стоит дешевле, чем во всех других мирах, поддерживающих отношения с Серпой. Посол – лицо, иммунизированное от ответственности, так что вы будете подвергаться наименьшему риску при выполнении деликатных операций – а без них вряд ли обойдется. Оцените уровень моей заботы о вас.
– Прекрасно, – сказал я. – Все очень просто. За исключением одной малости: во-первых, я не дипломат и никогда им не был. И во-вторых, мне не приходилось покупать должности, да еще в незнакомых мирах. Вам не кажется, что…
– Не кажется. Я же не предлагаю вам стать, ну, скажем, первым секретарем посольства: там
