— Хорошо — начал я, — Рикар выбрал вас, как мастеров своего дела. Он доверяет вам, а я доверяю выбору Рикара. Мы добрались до конечной точки нашего долгого и изматывающего путешествия. Здесь будет наш новый дом. И предстоит много работы, которую надо выполнить как можно скорей. У нас есть лишь несколько месяцев, до прихода зимы. Первым делом, надо позаботиться о надежной защите нашего поселения, о запасе продовольствия на зиму и о теплом жилье. Могу объяснить в двух словах: дел невпроворот, а времени в обрез. Вам все ясно?
— Мы все понимаем, господин — ответил за всех, Рикар — Не сомневайтесь, сделаем все возможное. Работы никто из нас не боится.
— Ну и отлично — улыбнулся я, — Работы хватит всем. А теперь приступим к делу.
— Как тебя зовут, и что ты умеешь делать? — спросил я у светловолосого крепко сбитого мужчины, средних лет.
— Литас, господин. Раньше служил в отряде вашего отца, потом отвечал за доставку дичи к баронскому столу. Был старшим егерем — четко ответил мужчина.
— Хорошо. С этого момента, ты глава наших охотников. Выбери себе еще пятерых человек, хорошенько осмотритесь в ущелье, которое мы прошли по пути сюда. Постарайтесь добыть, что-нибудь к ужину. Расставьте несколько ловушек. Особенное внимание, обратите на следы хищных зверей. Если увидите неизвестные вам следы, то сразу сообщишь мне. Твоя главная работа — мясо! Чем больше, тем лучше. Ты хорошо меня понял?
— Да, господин, Корис! Не сомневайтесь. Мяса будет много.
— Тогда за дело.
Светловолосый вскочив на ноги, помчался выполнять поручение, а я посмотрел на носильщика.
— Корис, господин. Что прикажете, то и сделаю.
— Корис? Тезка значит, — рассмеялся я, — ну слушай тезка. Соберешь все съестное с мешков в одном месте. Выбери несколько умелых поварих и пусть начинают готовить на всех, над ними назначь старшую кухарку, что характером построже. Возле продуктов поставь надежного человека. За сохранность еды, отвечаешь головой. Займись обустройством кухни и лагеря. Когда Литас начнет доставлять мясо, надо будет его коптить или вялить — это тоже на тебе. В общем, вообще все хозяйство на тебе. Если что — головой ответишь.
— Я не подведу, господин. Скольких мужчин, я могу взять?
— Нисколько — полюбовавшись выпученными глазами Тезки, я продолжил — мужчин дать не могу. Они нужны для охоты и строительства. Выбери детей постарше, женщин, стариков, что покрепче. И приступай. Понял, Тезка?
— Понял господин — упавшим голосом, протянул Тезка.
— Ну, тогда за дело.
Поклонившись, Тезка трусцой удалился к собравшимся неподалеку женщинам.
— А сколько у нас вообще человек? — обратился я к Рикару. До этого я успел посчитать примерно, но хотел знать точно.
— Мало, господин — лаконично ответил здоровяк, — тридцать шесть мужчин, сорок восемь женщин и двадцать четыре ребенка. Во время пути погибло пять человек.
— Пятеро? — удивленно спросил я, — про Трофиса я знаю, а еще четверо?
— Один ребенок умер от укуса змеи, на женщину упало гнилое дерево, и два охотника пропали, господин.
— Пропали?
— Да, господин. Ушли на охоту и не вернулись. Мы проследили их путь, но дошли только до лесного ручья, а там следы исчезли.
— Больше ничего не нашли?
— Нет, господин. Ни клочков одежды, ни крови. Ничего — отрицательно покачал головой Рикар.
— Где это произошло? Чем были вооружены? Умели ли сражаться?
— В девяти днях пути отсюда, господин. С собой у них были луки и мечи. Бывалые воины, несколько лет служили в отряде старого барона.
Я задумался, двое здоровых вооруженных мужчин пропадают бесследно. Убежать они не могли — клятва крови не позволит этого, так же как и предать меня. Плохо дело. Вернусь к этому позже. Пока, есть проблемы куда поважнее.
— Ваши имена? Что умеете? — спросил я у последних мужчин, до того похожих друг на друга внешне, что сразу ясно, что передо мной сидят братья.
— Древин и Дровин, господин. Я и брат, с камнем работать обучены, да и с деревом не оплошаем — поклонился кряжистый невысокий мужчина, — еще для вашего отца, замок строили, за что поясами мастеров награждены были.
— Вы то, мне и нужны. Ваша задача, осмотреть ущелье и подумать вот над чем: нам нужна высокая стена, которая не позволит ни одной твари попасть внутрь. Никакого дерева. Только камень, а его здесь в избытке. Стену требуется построить так, чтобы между ней и тыльной скалой, было достаточно места для большого общего дома, хозяйственных построек и прочего. Все оставшиеся мужчины, переходят в ваше распоряжение. Чем быстрее, мы возведем стену, тем больше шансов на выживание у нас появится.
— Мы понимаем, господин — степенно ответил Древин, — разрешите приступать?
— Приступайте — отпустил я братьев.
— Рикар, ты тоже ступай с ними — на тебе стража. Расставь посты так, чтобы и мышь не проскользнула, без нашего ведома. Никого не выпускайте из лагеря. С этого дня, ты моя правая рука и отвечаешь за безопасность лагеря. Особенно присматривайте за детьми, и … не забывай про отца Флатиса. Чувствую, он еще попьет нашей крови.
Раздав поручения, я откинулся на спину и начал прикидывать, сколько времени у нас осталось. Лето уже заканчивалось. Осталось несколько месяцев до начала зимы. За эти месяцы, мы должны успеть запастись всем необходимым, чтобы пережить зиму. Учитывая все то, что я узнал из разговоров с Рикаром, нам надо торопиться.
Глава пятая
Первые сюрпризы, приятные и не очень
Усевшись на толстое бревно рядом с кухней, я с удовольствием уплетал завтрак, не забывая поглядывать по сторонам.
Лагерь превратился в оживленный муравейник. Работа кипела. В воздухе витал запах свежесрубленного леса и вскопанной земли.
Мужики рубили деревья, таскали бревна и камни, женщины под присмотром моего тезки, разбирали оставшиеся нетронутыми мешки с пожитками и следили за шустрыми детьми, так и норовящими сунуть нос куда не надо. Молодежь постарше, вырубала заросли кустарника, убирала мелкие камни — я распорядился, расчистить пространство от тыльной скалы, до будущей стены форта подчистую.
К счастью, земля была относительно ровной, лишь в паре мест торчали вросшие в землю валуны, но их я пока оставил в покое — мороки больно много. Большая часть растущих внутри лагеря деревьев была уже срублена, остались только истекающие древесным соком пни, но и за них уже принялись бойкие мальчишки. Я было обеспокоился — как бы руки ноги не посекли, но увидев с какой ловкостью они управляются, успокоился.
Несколько женщин постарше, занимались приготовлением пищи, под неусыпным надзором Нилиены — самой старой и ворчливой в нашем отряде. Несмотря на старость, она бодро семенила от котла к котлу, помешивала варево огромным черпаком и не забывала покрикивать не нерасторопных кухарок.
Братья каменщики вытребовали у меня почти все мужское население для закладки наружной стены форта. Рикар с трудом отвоевал у них несколько воинов для несения стражи. Чуть за бороды друг друга не взяли.
Шесть охотников ушли на промысел, получив от меня приказ, без добычи не возвращаться. Слава
