Связь!
И в самом деле: если бы она не таращилась так упорно на проклятое табло (именно так подумала она о своих действиях), то заметила бы мигающий индикатор связи на секунду-другую раньше. Связь она отключила еще в самом начале своего путешествия по трубе, потому что не ожидала услышать ничего ободряющего. Ра с ней связаться никак не мог, поскольку эта система связи использовала трубу в качестве волновода, за пределы которого ни один сигнал не проходил, а никого другого она слышать не желала. Ей ничего не могли бы сказать, кроме угроз и дурацких предложений вроде безоговорочной капитуляции. Тогда ей еще казалось, что у нее есть какие-то перспективы. Сейчас положение выглядело иначе и, во всяком случае, даже поругаться с кем-то стало бы развлечением, отвлекло от самых тяжелых мыслей. Интересно, кто это пробивается к ней? Капитан базы? Оператор? Или, может быть, тот, кто приближается к ней, решил, что следует напугать ее, еще не успев приблизиться? Ну ладно, у нее тоже найдется, что сказать ему…
Она включила связь. И услышала:
– …Да ты что, спишь, что ли? Лю!
Господи! Что это – померещилось ей или…
– Эй! – произнесла она осторожно. – Ты мне снишься? Если нет, то где ты?
– Где надо, – ответил он, и ворчливая манера, в которой это было сказано, лучше любой логики убедила Лючану в том, что это действительно он.
– А ты – загорал где-нибудь? Обо мне позабыл?
С запозданием она подумала, что он мог бы и обидеться на такой не очень любезный прием. Хотя на самом деле Лючана, конечно же, обрадовалась чуть ли не бесконечно: впереди снова возникал просвет. Но высоких слов она всегда избегала. Они все куда-то пропадали в самый нужный миг.
Он, однако, обижаться не стал или, возможно, отложил до более спокойного времени. Вместо этого быстро проговорил:
– Слушай, не перебивай, вопросы потом. Пристегнись как следует. Сейчас попробую вытащить тебя. Снова заполню трубу. Не продуктом: промывочной водой. Как только волна дойдет до тебя – включай полный задний, ввинчивайся в нее – станешь продвигаться туда, откуда пустилась в путь и где я сейчас. Если будет мотать, подруливай немного, чтобы не било о стенки. Остальное – мое дело. Что неясно?
– Тут же сухо, Ра…
– Я говорю: волна уже идет. Держись. Оставайся на связи.
– Какая вол…
Она не стала даже договаривать: новый звук возник вокруг нее: словно ветер засвистел, завыл за бортом. Взгляд невольно метнулся к кормовому экрану, на котором просматривалась большая труба. Цвет ее менялся – где-то в глубине что-то пенилось, густело, приближалось, за кормой ветер уже просто рычал…
– Ты молодец, Ра, – не выдержала Лючана.
– Да ладно, – сказал он таким тоном, словно такие штуки проделывал ежедневно. – Держись! Волна рядом!
Ее тряхнуло. Но слабее, чем она ожидала, вцепившись в подлокотники, чтобы не вылететь из сиденья. Капсулу только чуть шевельнуло – и все. Лючана включила реверс на полный. Вода обтекала ее, корма глухо звенела от напора, но запас крепости у нее был, похоже, достаточным. А где там противник? Ого, как отодвинулся назад: не смог выстоять против ветра, надо думать, а ведь это еще цветочки, волна его еще не достала…
Противник – было видно по суете его огонька – вовремя оценил обстановку, повернулся головой к волне и, когда она уже наваливалась на него, нырнул под ее основание, чтобы избежать удара. Наверное, в какой-то степени это ему удалось, судя по тому, что огонек остался почти на месте. Не растерялся, гадина. Только это еще не все…
Волна домчалась до торца трубы, с грохотом обрушилась на заслонку, отразилась. Жидкость крутилась спиралью, остановленная в своем стремлении, искала выхода, уровень ее все повышался, а Лючана с тревогой заметила, что оказалась ближе к преследователю, чем была раньше. «Вот вцепился, – подумала она невольно, – как бульдог… Ему бы спасаться, а он все рвется ко мне…»
– Лю, – услыхала она с трудом: в капсуле было шумно. – Если вырвалась, включай движок, уходи от него. Уже идет отсос, и тебе нужно не отставать от волны, не то снова застрянешь. Он поблизости!
– Вижу. Иду полным. Но ничего не могу сделать: реверс тут слабый. О господи! Перекосило! Снова сижу.
– Пробуй вырваться! Раскачивай…
Лючана принялась гонять мотор – вперед – назад… Капсула дрожала, но не двигалась. А преследователь не дремал. Он был уже совсем близко.
– Ра… Винт полетел, наверное, зацепил стенку. Конец, Ра…
– Все вижу. Включаю отсос. Может быть…
И тут в их разговор ворвался третий голос:
– Разитель! Быстро: эта вода – нормальная?
– Вполне. Морская. Как ты и обещал, скотина. Доволен?
Похоже было, что Ра не очень удивился, услышав знакомый голос. Хотя до удивлений ли было сейчас?
– Выключи отсос. Быстро!
– Что ты хочешь…
– То, что нужно. Иначе ничего не получится. Останови воду, чтобы мне не обсохнуть! И ей тоже! У нее должна быть маска!.. Лючана, он будет стрелять по капсуле – успей выйти и отплыви подальше… Я уже на подходе – разберусь с ним!
– Понял. Лю, уяснила?
«И дурак бы усек, – подумала Лючана, отцепляясь от кресла. – Вода остановилась. Хорошо. – Она вынула из кармана маску. – В воде мы будем равны. Я даже подвижнее – без костюма. Маски еще на полчаса хватит. А за полчаса мы с ним как-нибудь разберемся. Только не жди, генерал, что я его тебе оставлю. Он – мой должник, не твой!»
Где этот тип сейчас? Ага, уже почти на дистанции импульса, но с его места люк не виден. Люк на аварийное открывание. Хорошо, что он не в корме, а то и не вылезти бы. Дистант на изготовку. Раз, два… Пошла!
Лючана вырвалась из-за торчащей кормы неожиданно для Идо: такого он предположить не мог. Он отреагировал быстро, но она-то была готова заранее.
– Плыви, мой челн… – пробормотала она, всаживая в него импульс, и второй для верности, и третий – на всякий случай. – Прости и прощай.
Клочья костюма и тела вперемешку опускались на дно трубы.
Лючана вернулась в капсулу. Внутри была вода, воздуха оставалось чуть-чуть – на самом верху. Но все было залито, даже порадовать Ра своей победой она не могла.
Но он, похоже, все видел. Потому что выключил отсос – и больше уже не включал. Лючана поплыла, стараясь грести побыстрее. Хотя, в крайнем случае, она и пешком пойдет. Доползет. Хватило бы маски. Должно хватить. Должно. Иначе будет просто обидно. А главное – Ра себе не простит. Никак нельзя доставить ему такое огорчение…
Кто-то прикоснулся к ее спине, и она резко повернулась, выполняя уклонение. Кто-то в унискафе оказался рядом. Из шлема донеслось:
– Цепляйся за меня – и не сорвись: дам самый полный!
И перевернулся на спину. Лючана, не задумываясь, обхватила его за нижнюю часть шлема, сцепила руки в замок, и только вода забурлила позади.
Глава четырнадцатая
1
– Генерал-максимат, вызывает капитан Узер Мо. Как слышите меня?
«Слышу удовлетворительно. Говорите».
– Думаю, вы в курсе того, что заливка моих танков еще даже не начата. А время уходит, условия для старта становятся все менее благоприятными.
