– Да какая эстетика! – Монитак наконец перестал смеяться. – Ею там и не пахло! Вы знаете, чему были свидетелями? На ваших глазах Отец Эфира – иными словами, Президент Объединенного Жизневидения Тивизы – производил отбор кандидатов в президенты на предстоящих выборах – тех самых, чью рекламу вы видели. То есть, по сути дела, вы были очевидцами самых подлинных выборов будущего главы этого мира. Главы номинального, конечно же, потому что подлинным правителем этого мира является именно Отец Эфира со своей командой. Других просто не может быть – и их нет.
После этих его слов никому не захотелось продолжать разговор: услышанное надо было еще обдумать. Не то чтобы они узнали все, что их интересовало; однако Монитак всем своим видом дал понять, что считает сеанс передачи информации законченным.
– Я столько говорил, – заявил он после паузы, – что снова проголодался. Ну-ка, вытряхивайте, что там у вас еще сохранилось? Мы опять хотим есть. – Он ласково провел рукой по маленькой голове, откинув прикрывающий ее лоскут. – Мы ведь растем, мы крепнем, нам нужна пища, много всякой еды… Куда только запропастился мой курьер? Ума не приложу. Неужели его… Да нет, не может быть.
Федоров переглянулся с Меркурием; тот едва заметно кивнул. Тогда советник посольства громко сказал:
– Вы и в самом деле рассказали нам весьма немало, так что вам пора подкрепить силы. Мерк, у нас там, по-моему, есть кое-какие укрепляющие препараты. Может быть, угостим любезного хозяина?
– С удовольствием, – отозвался Меркурий и вытащил из своей сумки одну за другой две бутылки.
– Что-то стало холодать, – пояснил Федоров.
Глаза Монитака блеснули.
– Немного согреться не мешало бы, – согласился он. – Но что касается меня – то очень умеренно. В положении, в каком я сейчас нахожусь, не могу злоупотреблять.
– Ну, – сказал Гост, – не думаю, чтобы ваше положение было намного сложнее нашего. Наливай, Мерк. Понемножку.
– В моем положении вы ничего не понимаете, – заявил Монитак едва ли не сердито. – Вы, половинчатая раса…
– Что вы хотите этим сказать?
– Ничего не хочу. Просто волнуюсь за своего связника.
– Что значит – «половинчатая раса»?
– Если не знаете, то вам и ни к чему. Не собираюсь обижать вас. Это мне? Ну, спасибо… А вы сами?
– Давай, Мерк, – сказал Федоров. – Но понемножку.
– Я пас, – сказал Изнов. – Мне не холодно.
– Ладно, – сказал Федоров. – Итак – за процветание Тивизы?
– Будь она проклята, – заявил Феномен и выпил.
– Закусывайте, – предложил Изнов.
– Непременно. Но не сразу. Чтобы не отбить вкуса. У нас, например, принято первые две принимать дегустационно, ничем не перебивая.
– Мерк, это, по-моему, намек, – сказал Федоров.
– Я так и понял, – сказал синерианин. – Пожалуй, он прав.
– Вот и действуй.
Меркурий не замедлил.
– Хорошо-о! – сказал Монитак после паузы. – Так о чем мы с вами, собственно, собирались говорить?
– Да ни о чем, – проговорил Изнов. – Просто так – болтаем. Например, мне интересно: почему бы эти ваши экраны…
– Они вовсе не мои, – окрысился Монитак. – Прошу не забывать!
– Ну, разумеется, они, конечно же, не ваши.
– Они принадлежат Тивизе. Точнее – Центру.
– Но неужели они никогда не портятся? Не выходят из строя?
– Крайне редко. Высокое качество. Постоянный технический контроль.
– Но ведь можно им, так сказать… посодействовать?
– Вы имеете в виду – привести аппарат в негодность? Есть более безболезненные способы самоубийства. Нет, об этом и думать не приходится. Да и к чему? Все останется по-старому. Здесь не будет никаких перемен еще тысячу лет – а может, и больше.
– В таком случае мне не совсем понятно, – сказал Федоров. – Вот вы – специалист явно не низшего класса.
– Совершенно верно, – подтвердил Монитак.
– Зачем же вы теряете время здесь – и к тому же не только терпите неудобства, как, например, сейчас, но и подвергаете, возможно, опасности вашу собственную жизнь?
– Если бы только мою, – мрачно пробормотал Монитак.
