— Вы понимаете, — говорил ему врач. — Мы больше не можем ее держать. Теперь нужно понемножку, кропотливо, терпеливо разрабатывать речь, учить ее ходить, что-то делать руками. Ну вы же профессионал, знаете методики.
— Методики, — вздохнул Аркадий. — Кто их будет осуществлять, эти методики? Я работаю, бабушек- нянек у нас нет.
— Придется что-то решать, — развел руками врач. — Вы не представляете, как много людей, столкнувшихся с подобной проблемой. Есть, конечно, специальные учреждения. Но одни очень дорогие. Другие слишком дешевые. В государственный дом инвалидов вы, видимо, жену не отправите. Там ужасные условия.
«Почему нет? — думал Орлов, когда они с врачом шли по коридору к палате. — У нее здоровое сердце. Мне что, до конца дней выносить за ней горшки? Или… Это уже опасно».
Светлану закутали в одеяло, снесли на носилках вниз и уложили, как тюк, на заднее сиденье его машины.
— Желаю вам обоим мужества, — попрощался врач и посмотрел на него, как Аркадию показалось, с сомнением.
Во дворе дома Орлов открыл дверцу, вздохнул и, стиснув зубы, потащил Светлану в подъезд. Не такая уж она тяжелая. Видно, похудела. На площадке перед дверью квартиры он просто опустил ее на пол, отпер замок, внес тюк в комнату и положил на кровать. Преодолевая отвращение, развернул покрывало. Сразу увидел, что она мокрая до ушей. Хотел выругаться, но вдруг поймал ее страдальческий, умоляющий взгляд. По бледному лицу на подушку, на грязные волосы ручейками текли обильные слезы. Что-то дрогнуло у него в груди. Неужели сердце?
— Подожди, — пробормотал он и вылетел из квартиры. Он вошел в аптеку на первом этаже и решительно сказал:
— Утку, памперсы, поильник, короче, все для лежачего больного.
Он купал ее в ванне, стелил клеенку под простыню, варил манную кашу и кормил Светлану с ложечки. Она не сводила с него расширенных глаз и что-то мычала после каждого глотка. Ему казалось, что она пытается сказать «спасибо». Это было похоже на чудовищный сон. Аркадий подумал, что в этой безумной тишине скорее он замычит, чем она заговорит. Он откашлялся и ободряюще сказал:
— Еб твою мать, Светка. На кого ты стала похожа. Но ты не бойся, я справлюсь. В инвалидный дом не отдам. Только говорить тебя, пожалуй, я учить не стану.
Свой шестидесятый день рождения Алиса Голдовская решила отметить в клинике. Виктор уже договорился с Андреем Владимировичем о том, что Алису на пару дней отпустят домой, они с сыном продумывали в деталях, как все устроить, чтобы ей было приятно и не слишком тяжело. Но Алиса категорически отказалась покидать палату.
— Как ты не понимаешь, Виктор, — сказала она. — Умирающий человек может чувствовать себя хорошо там, где его болезнь воспринимается как само собой разумеющееся обстоятельство. В больничной палате. А возвращаться на один день в дом, где ты была здоровой и сильной, — слишком больно. Я бы сказала, это лишний труд. Мы отметим все здесь, я выпью лекарства и усну, мне приснятся хорошие сны. А вы поедете домой, и там ни с кем не надо будет возиться. Я сейчас — тяжелый, хлопотный вариант, ты даже не представляешь себе насколько, Витя.
— Что ты говоришь?! Ты отдаешь себе отчет, как ужасно то, что говоришь? Почему ты вбила себе в голову, что умираешь? Тамаре тоже было плохо, а сейчас она почти здорова, ходит тебя навещать. И с чего ты взяла, что нужна нам только здоровой? Мы тоскуем по тебе. Ты нам нужна любая. Алиса, давай не будем придумывать себе дополнительные сложности.
— Именно об этом я и говорю, дорогой. Давай не будем усложнять ситуацию. Если я действительно поправляюсь, лишний день в больнице мне не повредит. Поверь, дорога меня только утомит.
Виктор вышел из ее палаты и с ненавистью посмотрел на неподвижную фигуру у окна в коридоре. Не хватало еще видеть соперника в чокнутом подонке.
Театр заказал огромный торт с большой розой из желтого крема и надписью: «Прекраснейшей». Виктор с сыном купили двойку, телевизор и видеомагнитофон, подобрали диски с ее любимыми и совсем новыми фильмами. Тамара обошла кучу магазинов, пока не нашла мягкие пушистые комнатные тапочки бледно-сиреневого цвета, нитку бус из аметиста. И целую ночь вышивала на тапочках красивый узор из бусинок. Дина купила в дорогом бутике роскошный гарнитур из тончайшего золотистого шелка: ночную рубашку и пеньюар. А в коробочку из белого сафьяна положила рубиновое сердечко на тонкой золотой цепочке.
Женщины приехали пораньше, привезли продукты и домашнюю посуду.
Разложили яства в тарелочки и вазы, водрузили торт на поднос. Тамара и Дина вручили свои подарки до торжества, чтобы Алиса все надела. Дина уложила чудесные рыжие волосы актрисы короной. Помогла ей переодеться, застегнула цепочку на шее. И они с Тамарой застыли в восхищении. Так хороша была Алиса. Особую утонченность ее красоте придавали тени под глазами, тонкие нити скорбных морщинок. Золотистый шелк осветлил снизу нежный овал лица, оттенил роскошный бархат глаз. Яркие волосы с серебряными нитями спорили богатством оттенка с рубином.
— Алиса, — сказала Дина, — нет никого лучше тебя. И быть не может.
Мужчины внесли в комнату стол, стулья из холла. Когда разлили вино, появился Сергей с огромным, завернутым в бумагу предметом. Он содрал бумагу, и присутствующие дружно ахнули. Это был большой, на полстены, портрет Алисы в темно-красном костюме. Снимок был не тот, что опубликовали в журнале. На этом портрете глаза Алисы светились нежностью, теплом, и вся она казалась идеалом женственности.
— Этот подарок я заберу домой, — сказал Виктор. — Если ты, конечно, не возражаешь.
Но Алиса смотрела не на фото. Все проследили за ее взглядом. В дверях стоял бледный, потрясенный Блондин. Он, как зачарованный, смотрел на портрет, затем перевел взгляд на оживленную Алису в золотистом облаке. Было совершенно очевидно, что он больше никого и ничего не замечает.
— Пусть портрет побудет здесь пару дней, хорошо, Виктор? — сказала Алиса. И позвала ласково: — Заходи, посиди с нами, Валентин.
И он пошел на ее голос и взгляд.
Когда все разошлись, Алиса бессильно откинулась на подушки. «Господи, — привычно попросила она, — пожалуйста, одну ночь без боли. У меня сегодня день рождения. Такой хороший день».
За дверью раздалось шуршание. Валентин никогда не стучал как все.
— Войди, — сказала Алиса. — Посиди со мной. Я хочу тебя попросить: там морфий, ты можешь сделать укол? Совсем маленькую дозу, пол-ампулы. Мне не больно, просто хочется, чтоб сегодня ночью ничего плохого не было. А сестру звать неохота. Я устала от чужих.Она вздрогнула сама от последних слов. У нее просто вырвалось, она имела в виду только медсестру. Но не стала ничего объяснять, такая страстная признательность была в его взгляде. Он дрожащими руками снял с шеи нательный крестик на серебряной цепочке и попросил:
— Возьми, пожалуйста. Надень. Я поздравляю тебя. Это все, что осталось у меня от мамы.
Когда поздно вечером, после очередной операции, Андрей Владимирович заглянул в комнату Алисы, у нее горела настольная лампа, она лежала поверх одеяла в золотистом наряде и сладко спала. Даже щеки немного порозовели. Рядом сидел этот тип. Андрей положил на тумбочку темно-красную розу.
— Я хотел ее поздравить. Но пусть, конечно, спит. А вы… — начал он и осекся. Парень смотрел на него напряженно, то ли с мольбой, то ли с угрозой. «Ладно», — махнул рукой Андрей и вышел.
Если она может уснуть под столь исступленным взглядом, значит… Значит, ей нужны сильнодействующие средства.
Алиса проснулась поздно ночью. По-прежнему горела лампа, по-прежнему сидел у кровати Валентин. Она вдруг заметила, как сильно он похудел, побледнел, глаза стали совсем огромными. Синие преданные глаза. Мир Алисы вдруг сделался крошечным, теплым, уютным. В нем было место лишь для них двоих. Может, он и есть ее главный подарок.
— Ты устал, — прошептала она. — Ложись рядом со мной. И давай укроемся одеялом. Пусть нам будет очень тепло… Обними меня.
