Михаил Петрович удовлетворенно кивнул и продолжил инструктаж:
– Теперь ты. – Он показал на первую девушку. – Сейчас идешь на свое рабочее место, находишь то, что осталось от твоей начальницы, и звонишь в компетентные организации по телефонам ноль-два и ноль-три. Впрочем, ноль-три не понадобится. Все выглядит как смерть от несчастного случая – ее ударило током. Ты пришла с обеда, увидела, упала в обморок, а когда пришла в себя, то позвонила куда следует. А Лена ушла еще раньше – у нее поднялась температура, и она отпросилась к врачу. Все поняла? Повтори, что ты видела.
Девушка вполне складно и уверенно повторила предложенную ей Михаилом Петровичем версию. Потом она покорно встала, вышла и, сопровождаемая галантным Кошмаром, вернулась в кабинет. Чалый помог Ленке подняться, вместе с Денисом они надели на нее пальто. Наконец все вышли в коридор.
– Что теперь? – спросил Денис, не представляя себе, как можно выбраться из переполненного людьми здания.
– Дальше будет посложнее, но не смертельно, – успокоил его Чалый, и вместе с вернувшимся Кошмаром они подошли к окну в торце коридора.
Стеклопакет легко поддался опытным рукам, и, выглянув, Денис обнаружил прямо под окном пожарную лестницу.
– Мы что, по ней пойдем? – оглядев окружавших его людей, неуверенно спросил Денис, но понимания не встретил.
– Да, по ней. Но ты, если конечно, хочешь, можешь вернуться обычным путем. Заодно и трубку тому дятлу вернешь. Кстати, где она? – Кошмар с притворным испугом похлопал себя по карманам, но ничего не обнаружил. – Наверное, в туалете оставил. Будь другом, прихвати по дороге.
Пока они препирались, Чалый выбрался наружу и уже стоял на решетчатых ступенях. Хорт сам забрался на подоконник и ловко спрыгнул в руки Чалого. Тот поставил пса на лестницу и махнул Денису:
– Давай, не трусь, не уроню.
Делать было нечего – Денис залез на подоконник, сел, свесив ноги наружу, и спрыгнул вниз. Чалый подхватил его, отодвинул чуть в сторону и крикнул вверх:
– Кошмар, помоги ей! – И поднял руки вверх.
В проеме окна показалась Ленка – бледная, испуганная, с черными следами высохших ручейков на лице. Она тоже села на подоконник, всхлипнула и посмотрела вниз. Кошмар поддерживал ее сзади под мышки, сильно перегнулся, помог девушке спрыгнуть и передал ее в руки Чалого. Следующим легко и почти без помощи рексов на лестницу выбрался Михаил Петрович. Кошмар прикрывал отход.
– За мной! – скомандовал Чалый, и первым вниз побежал Хорт.
Но движение группы остановилось почти сразу – Ленка идти не могла. Пройдя две или три ступени, она уронила вниз туфлю, потом, пытаясь идти дальше, споткнулась и чуть не сшибла Дениса. Тот успел подхватить сестру – Ленка не плакала, но она цеплялась за перила обеими руками и дрожала всем телом. Следующая попытка пойти вперед закончилась так же плачевно – ноги ее не слушались. Она уселась на ступени и закрыла голову руками.
Чалый обернулся, несколько секунд наблюдал за ее неловкими движениями и пошел назад. Мигом сообразивший, что к чему, Кошмар обогнал Михаила Петровича, спустился на несколько ступеней. Потом поднял трясущуюся Ленку и буквально повесил ее Чалому на спину. Тот обхватил ее и понес на себе вниз. Хорт уже давно был на земле и радостным тявканьем приветствовал спустившихся с высот хозяев.
– Бегом в машину, – распорядился Чалый.
Денис, зачем-то пригнувшись, отбежал в сторону, подобрал Ленкину обувь и последовал за остальными. Знакомый белый микроавтобус стоял с той стороны здания, на которой не было окон, и никто не мог видеть, как четверо мужчин, девушка и собака быстро грузятся в машину и, разминувшись со «скорой» и милицией, уезжают прочь.
– Все вперед садитесь, – распорядился Михаил Петрович. – Лена, ты поедешь здесь.
Чалый послушно уселся за руль, Кошмар подтолкнул Дениса, залез в кабину последним и захлопнул дверь.
– Собака, – напомнил Михаил Петрович.
Кошмар собрался было выйти, но Хорт решил не совершать лишних движений. Он перебрался через спинки передних кресел, основательно потоптавшись по плечам и спине Дениса, и устроился на коленях у Кошмара. Денис недоумевал – в салоне полно места, почему они должны ехать как селедки в бочке? Он даже повернулся назад, собираясь задать вопрос, и увидел, как Михаил Петрович, чуть приподняв кончиками пальцев голову Ленки за подбородок, всматривается в ее лицо.
– Сколько ты там проработала? – спросил он, и Ленка хрипло ответила:
– Почти полгода.
– Часто она так вела себя?
– Каждый день. Когда я только пришла, было потише, но потом она, видимо, привыкла ко мне.
– Так, хорошо. Смотри на меня, постарайся не закрывать глаза.
Михаил Петрович обеими руками обхватил ее голову и тихо заговорил. Слова показались Денису непонятными, он смог разобрать только: «Не мучайте вы род человеческий, не ломайте кости, не расшибайте разум и чувства, не щемите сердца, не вдавайтесь в тоску». Но тут Кошмар больно толкнул его локтем в бок, и Денису пришлось отвернуться.
– Не пялься, – посоветовал Кошмар, а Чалый добавил:
– Ничего с ней не случится. Хуже точно не будет. Куда ехать?
Денис назвал адрес дома родителей и больше не оборачивался назад, но прислушивался, стараясь услышать еще хоть что-нибудь. Шум двигателя заглушал все слова, доносились только обрывки: «…пойдите в бездну нечистую, в землю пустую… там и живите отныне и довеку». Чтобы отвлечься, Денис спросил Чалого:
– А чем это он ее грохнул? – имея в виду непонятного вида предмет, которым Михаил Петрович успокоил бесноватую.
– Электрошокером. Говорит, что так надежнее. Хотя я в этом не уверен.
– Хорошая штука, «Март» называется, – поддержал беседу Кошмар, сидевший в обнимку с Хортом. – Но мне он тоже как-то не очень. С пистолетом чувствуешь себя гораздо увереннее.
– Ну да, возможно. Но только пистолетом-то вы его не убили, а от электрошокера… – И Денис осекся – оба рекса уставились на него во все глаза.
– Если ты немедленно не скажешь, в чем дело, то я попрошу у Петровича «Март» и сам гарантированно разделаюсь с тобой, – пообещал Денису Чалый. И, внимательно глядя на дорогу, добавил: – Давай колись уже, что ты там такое видишь. Или…
Он не договорил – Михаил Петрович крикнул из салона:
– Александр, пожалуйста, остановитесь где-нибудь, надо кофе купить!
Чалый, Денис и Кошмар дружно завертели головами, высматривая, нет ли где поблизости приличной кафешки.
– Там встань, – посоветовал Кошмар, показывая на яркую вывеску чуть в стороне от дороги. – Я помню, это вроде нормальное местечко было.
Чалый свернул в указанном направлении и остановился, не доехав до входа в кафе. Кошмар пихнул задремавшего Хорта на колени Денису и выскочил из машины. Потом открыл заднюю дверь, переговорил о чем-то с Михаилом Петровичем и, видимо, получив вводную, вразвалочку направился к кафе.
Денис крутил головой, пытаясь рассмотреть, что происходит в салоне, но безуспешно. Недовольно ворчал побеспокоенный Хорт, топтался, укладываясь на новом лежбище.
– Не волнуйся, Денис, с ней все нормально. Сейчас кофе попьем и поедем, – раздался сзади голос Михаила Петровича, и Ленка тоже прошелестела что-то вроде «Да, все в порядке». Но такого голоса Денис у нее еще никогда не слышал – без эмоций, оттенков и интонаций – так могла говорить кукла.
Вернулся Кошмар – притащил пять закрытых пластиковых стаканчиков и бумажный пакет. В салоне сразу запахло кофе, зашуршали фольгой от шоколадки, и Хорт у Дениса на коленях вскочил на все четыре лапы. Пес принюхивался и поскуливал, чувствуя: что-то очень вкусное проходит мимо него.
– Сядь, потом получишь.
Кошмар хлопнул пса по спине, и тот немедленно сел, потом лег с оскорбленным видом и отвернулся от
