матери, «на такие деньги» жить было нельзя. Ленка, сцепив зубы, выносила ее нытье и придирки, терпела, и Денис видел, что терпит она из последних сил. Отношения со старшей сестрой у него всегда были близкие и доверительные, они не скрывали друг от друга ничего, всем делились и советовались между собой. Вот только Ленка очень зависела от мнения матери и отца, а Денис нет, он терпеливо дождался своего совершеннолетия и на следующий же день, невзирая на протесты и угрозы матери, переехал в пустовавшую несколько лет квартиру деда. Ленка ему отчаянно завидовала, но сама на такой поступок не решалась, помогая, впрочем, брату всегда – советом и деньгами.
Денис в очередной раз за день посмотрел в окно – старый дом, третий этаж, ему было хорошо видно все, что делается во дворе. Народу было немного – дети на качелях и в песочнице, мамки, няньки, пенсионеры с газетами и кошелками – обычная картина. Хорошо, хоть дождя нет, но небо опять серое и ровное, словно подвесной потолок, солнца в городе не видели уже больше месяца. Вроде весна, а листьев нет – так, хлипкие полураспустившиеся почки на ветках, трава тоже расти не хочет. Тут внимание Дениса привлекла собака – чуть ниже среднего роста красивый вислоухий черно-бело-рыжий пес с упоением носился по короткой, еле пробившейся из холодной земли бледно-зеленой поросли. Ни мутное бесцветное небо, ни холодный ветер – ничто не мешало псу радоваться жизни, в отличие от всех, кто находился в тот момент во дворе. У женщин, стариков и даже детей не сходило с лиц выражение недовольства, вечной усталости и даже брезгливости, никто из наблюдающих за играющим ярким, как дорогая игрушка, псом даже не улыбнулся. А тот, чуть склонив голову набок, радостно скакал по свежей травке, выбрасывая далеко вперед длинные сухие мускулистые лапы. Вдруг пес резко остановился, обернулся, помедлил долю секунды и рванул назад, видимо на хозяйский зов.
Денис отошел от окна и открыл холодильник, но чуда не произошло – полки были абсолютно пустыми. За время своего затворничества Денис подъел все и без того скудные запасы. Делать нечего – надо идти купить что-нибудь из еды. Денис нехотя оделся, пересчитал оставшиеся деньги – до последней зарплаты, которую ему еще не выплатили в журнале, хватит. Но вот что делать потом – об этом Денис старался даже не думать.
Выйдя во двор, Денис огляделся – собаки не было видно, детей тоже увели по домам. Ежась от резких порывов почти зимнего ветра, он побрел в сторону магазина. По пути, передумав, свернул и скоро оказался у входа в арку – это были задние дворы, путь к магазину через них был короче. Здесь почти никто не ходил, жильцы ближайших домов предпочитали освещенные и оживленные дороги, и Денис оказался в полном одиночестве среди ободранных кирпичных и бетонных углов и стен.
Он вошел уже в арку, когда что-то заставило его сбавить шаг, а потом остановиться. Денису почудилось странное движение в глубине прохода, как будто одна из населяющих его теней шевельнулась и переместилась чуть ближе. Но сразу же все замерло, только ветер выкатил с другого входа в арку два мятых пластиковых стаканчика. Они шуршали по асфальту, перекатывались на неровных вдавленных боках. Один из них пронесло через проход и загнало в угол, второй прибился к стене. И в тот же миг черная тень отшвырнула его далеко в сторону, вышла из укрытия и двинулась навстречу Денису. Оторопев, тот не мог сделать ни шага – смотрел на медленно выступавшую из полумрака фигуру и уже знал, кто выйдет из подворотни на свет. Так и есть – Димкин убийца медленно, с мерзкой ухмылкой на неживом лице подходил все ближе. И так же медленно, как тогда, в магазине, он достал из кармана пистолет и теперь плавно и уверенно поднимал его, целясь Денису в голову. Глаза убийцы отчетливо выделялись в полумраке белыми мутными пятнами, лицо его снова перекосило, сдвинулось, и опять стал хорошо виден облик чудовища – сухая тонкая кожа, плотно облегающая череп, бездонные, полные злобы глазницы и оскаленный рот. Денис попытался сделать шаг назад, но не смог оторвать ног от земли, лишь качнулся, готовый упасть назад. Лицо идущего ему навстречу человека совсем пропало из виду, и над воротником черной куртки возвышалась теперь на тонкой сухой кости шеи устрашающе скалящаяся голова. «Все, мне конец». Хоть двигаться Денис не мог – страх и невозможность поверить в происходящее полностью парализовали его, – но мыслил он, как никогда в жизни, ясно. Сейчас эта тварь без имени и названия спустит курок…
– Ложись, дурак, что ты встал! – закричал кто-то сзади, приказывая Денису падать, но тело не повиновалось ему. «Какой смысл, он все равно меня застрелит!» – мысли метались, бились, пытаясь в последнюю минуту помочь ему найти выход, спастись, но все было тщетно. Убийца, легко неся в вытянутой руке тяжелый пистолет, был уже совсем близко, он, видимо, желал покончить с Денисом одним точным выстрелом.
– Хорт, пошел! – снова раздался крик, и что-то тяжелое, теплое, упругое прыгнуло на спину Дениса, повалило наземь – он едва успел выставить вперед руки, чтобы не разбить лицо об асфальт.
И сразу над головой загрохотало – это звуки выстрелов отражались от стен арки. Денис попытался закрыть ладонями уши, но нечто сильно придавило его сверху, и руки оказались прижатыми к земле. Наконец выстрелы прекратились, и тишина мгновенно, словно ждала этого момента, заполнила собой пространство. Хотя ничего уже не мешало ему встать, Денис продолжал лежать на земле, закрыв глаза и не двигаясь. Он не мог пересилить себя и посмотреть, что же произошло и где эта чертова тварь с пистолетом. Тут его легко и резко, словно котенка за шкирку, подняли с земли, встряхнули и прислонили к стене подворотни.
– Ну, все, все кончилось. Давай оживай. – Чей-то грубоватый голос вернул Дениса к жизни.
Он осторожно открыл глаза и увидел перед собой человека – круглое лицо, серые глаза, коротко, «площадкой» стриженные волосы. Человек криво улыбнулся, еще раз легонько тряхнул Дениса за ворот и сделал шаг назад.
– Жив! – прокричал он куда-то в сторону и отступил еще дальше. – Хорт, ко мне! – сказал он, и, посмотрев вниз, Денис увидел того самого пса, недавно нарезавшего круги по траве рядом с его домом.
– Сидеть! – приказал псу человек, расстегнул молнию куртки и сунул за пояс джинсов длинноствольный пистолет. Потом неожиданно подмигнул Денису, хлопнул его по плечу мощной ладонью, повелительно произнес: – Жди здесь, мы сейчас, – и, резко повернувшись, ушел куда-то.
Денис сполз по стене, присел на корточки, и взгляд его встретился с взглядом пса. Собака внимательно осмотрела его, обнюхала и вдруг положила голову Денису на колени. Он машинально погладил пса по спине, тот чуть вздрогнул, но не отодвинулся. Мыслей в голове у Дениса не было, пустота гудела в ней, как полчища комаров над болотом теплым летним вечером. Одно Денис знал совершенно точно – сегодня он избежал смерти. И спасли его эти люди, что-то рассматривающие и переговаривающиеся невдалеке, и этот пес, доверчиво прижавшийся к нему.
– Это он! – крикнул Денис людям. – Он убил Димку и тех двоих в магазине!
Тот, с «площадкой», подошел, подал Денису руку и рывком поднял его на ноги.
– Ты чего стоял, как одинокий слон в пампасах? Тебе же кричали «Ложись»! Ты не глухой, часом? – почти проорал Денису парень, но тут же сбавил обороты: – Да, кстати, я Сергей. А ты Денис, верно? Хорта благодари, если бы не он, лежать бы тебе сейчас с простреленной башкой.
Услышав свое имя, пес застучал по земле длинным, с белым кончиком хвостом и начал переступать передними лапами. Парень посмотрел Денису в глаза и сказал:
– Взглянуть хочешь? Только без истерик, понял?
– Да, понял. Хочу, – кивнул Денис, и все вмести они пошли ко второму его спасителю, стоявшему рядом с трупом.
– Это Александр, – представил его Сергей. Тот кивнул, вскользь глянул на Дениса и пинком перевернул на спину лежавший ничком труп.
Денис закрыл глаза, отвернулся, но справился, заставил себя посмотреть вниз. Сомнений не осталось – это был тот самый человек, стрелявший в магазине в людей. Грудь и голова его были пробиты пулями в нескольких местах – Денис насчитал пять входных отверстий, лицо снова было перекошенным, но это было лицо человека, а не той мрачной твари, смотревшей раньше сквозь него. Глаза же остались белыми, и, приглядевшись, Денис увидел, что зрачок едва намечен тонкой линией окружности, почти пунктиром. Хорт зарычал, сморщил нос и вздыбил короткую шерсть на загривке, но Сергей шикнул на него, и пес затих, только его морда так и осталась оскаленной.
Оба человека внимательно наблюдали за Денисом, не спрашивали ничего, не торопили. Казалось в порядке вещей, что посреди гигантского города белым днем на человека нападает нечто, а в том, что это было именно «нечто», Денис не сомневался. И эти люди словно случайно оказались здесь, вовремя пришли на помощь, спасли его. А может, не случайно? Денису вспомнился разговор со следователем, его странная
