— Я.
— Понимаешь, такая запарка. Ну просто покоя не дают. Постоянно звонят, всем чего-то от меня нужно. Съемки-то послезавтра. В общем, у нас тут такой котел с горячими помоями…
— Образно. Хочешь, долью еще?
— А что случилось?
— Конкина напечатала про меня заметку в своих «7 Днях»…
— Та-ак, — погрустнела Катька, — беда не приходит одна.
— Ты еще всего не знаешь: какой-то придурок уже откликнулся, позвонил и предложил продать информацию за десять тысяч долларов.
— Информацию?
— Ну! Он-де знает, кто убил Андрея Титова.
— А может, он знает заодно, кто убил и Джона Кеннеди?
— Я тоже его об этом спрашивала. Но смеяться, похоже, не придется — говорит, что он и есть тот самый механик, который испоганил машину Титова.
— Это может наплести любой кретин. Однако проверить не мешало бы.
— А у тебя есть десять тысяч долларов?
— Спятила?!
— Тогда о чем разговор? — Слушай, это же элементарно. Пообещай ему манну небесную, ну поторгуйся для приличия. И пригласи на встречу.
— Без денег он не расколется. — Но это же был бы такой взрыв! — Катерина помолчала. — Ладно… я тут что-нибудь постараюсь придумать. Когда ты с ним связываешься?
— Через час.
— Только не футболь его. Ты хоть понимаешь, чем это пахнет?
— Конечно, понимаю, — грустно ответила Алена, — это пахнет дерьмом.
— Дурочка. Это пахнет большим политическим скандалом. Хотя… по части обоняния, может, ты и права…
Глава 27
Терещенко не смотрел на нее. Он отвернулся к окну и созерцал городской пейзаж в вечерних тонах.
По всей видимости, созерцал грустным взглядом. Алена нетерпеливо поерзала в кресле:
— И что?
Он вздрогнул, потом помолчал еще немного и только тогда заунывным голосом ответил:
— Не нравится мне это…
— Достойно! Смахивает на «Плач Ярославны», по тону, во всяком случае! — съехидничала она.
— А что ты хочешь от меня услышать?! — Он резко развернулся к ней лицом. — Да, дорогая! Я готов переться с тобой на край света, даже туда, где нас поджидает маньяк?! Алена, ведь это может обернуться очень неприятной историей. А что, если тебя просто хотят убить?
— Просто хотят убить?! — Она подпрыгнула в своем кресле и воззрилась на него с праведным возмущением. — Просто?!
— Да, без прикрас. Не говоря худого слова возьмут и прирежут в глухом переулке.
— Зачем?
Он выразительно пожал плечами:
— Почем я знаю зачем? Может, у этого деятеля башку снесло, и он решил убивать всех известных журналистов. А начнет с тебя. Может, по другой причине… А может, потому, что ты затеяла сыр-бор с господином Гориным…
— Горин тут ни при чем.
— Ну откуда ты знаешь?!
— Я бы почувствовала. Вадим развел руками:
— С таким доводом не поспоришь!
— И потом, — она решила не обращать внимания на его изысканные пассажи в адрес ее чувства самосохранения, — если бы Горин что-то подозревал, он бы просто отказался от участия в передаче. Тут моя смерть ему не поможет.
— А как насчет маньяка?
— А если этот «хриплый» и в самом деле механик?
— Так ведь денег у тебя все равно нет. — У меня есть ты.
Перед таким душещипательным признанием Терещенко, как всякий нормальный мужчина, не смог устоять. Он подошел и обнял ее:
— Ален, мне не нравится то, чем ты пытаешься заниматься. Причем не нравится не только потому, что это опасно. Мне не нравится из этических соображений.
— Да? — Она вывернулась и взглянула на него с вызовом:
— А чем мои методы хуже ваших, на Петровке? Вы не устраиваете засады, что ли? Или не держите осведомителей? Может быть, они для вас работают бескорыстно? А очные ставки? В чем разница? В том, что вы действуете под прикрытием закона?!
— Именно в этом, — спокойно ответил Вадим. — И еще, я точно знаю, что прав, когда действую.
— И я знаю…
— Нет, ты в этом не уверена. Положа руку на сердце, ты не можешь заявить, что Горин — преступник.
— Это почему же? Может быть, он не убийца в прямом смысле этого слова, но ведь он вор. Причем не карманник. А то, что ты представитель власти, так ведь и я — представитель власти. Только власти у нас разные: твоя — закон, моя — четвертая власть — СМИ, которая сильнее любых законов. И порядочнее, и справедливее.
— Себе хоть не лги! — скривился Вадим. — СМИ — штука продажная. Если сомневаешься, советую вспомнить события последней недели. Я, между прочим, тоже газеты читаю и телевизор смотрю. И хорошо себе представляю, сколько получают люди, которые на всю страну ведут информационную войну. Причем факты они предоставляют заведомо жареные, скандальные, громкие…
— Закон — тоже не слишком чистое оружие. — Алена нахмурилась. — Во всяком случае, если Горин все еще не за решеткой, то так и есть. Однако ты умудряешься при всем этом оставаться честным человеком. Потому что у тебя есть понятие о долге…
(Разумеется, она все это проговорила от чистого сердца, но не просто так. По ее мнению, Терещенко под конец речи должен был хоть немножечко растаять, опять же как всякий нормальный мужик.) И снова она не ошиблась.
«Какой же у меня теперь холодный рассудок. Даже противно!»
Вадим снова ее обнял. Алене стало стыдно за свою вероломность.
— Хорошо, я схожу с тобой в этот… как там его, Старопосадский…
— Старосадский, — машинально поправила она.
— Это где-то в центре.
— Китай-город. В полночь.
— Не нравится мне это. Улица небось прямая, со всех сторон просматривается, — он прижал ее к груди.
— Небось… — промурлыкала Алена, вдыхая запах его одеколона. Не слишком дорогого, как, например, у Панкратова, но такого знакомого, почти родного.
«Надо бы подарить ему стоящий… тьфу ты, дура! Ну сколько можно критиковать? Попробуй просто расслабиться!»
— А Катерина, значит, деньги ищет?
— Она сказала, что постарается принести на место. Может, чуть опоздает.
У нее встреча в половине одиннадцатого.
— А мы до ее появления будем этого механика развлекать, что ли?
— Что-то в этом роде. Будем его убалтывать.
Старосадский переулок был абсолютно пустым, темным и круто уходил под горку за поворот. Впрочем,
