сомневаюсь, что Чарлз Синклер — прямой потомок Уильяма Сен-Клера, Великого магистра.
— Что мы должны делать на этом балу? — спросила Коттен.
Джон покачал головой.
— Надеюсь, мне это станет ясно, когда мы туда доберемся. Поверь мне, Януччи о чем-то конкретном думал. — Он вытащил из кармана пластиковую коробочку и открыл ее.
Увидев содержимое, Коттен охнула.
— Пожалуйста, выйдите из машины, — попросил охранник, открывая дверь автомобиля.
Джон вышел, Коттен за ним, оба в костюмах.
— Приглашения, пожалуйста, — протянул руку второй охранник.
Джон подал ему белую тисненую карточку, и охранник посветил на нее фонариком.
— Вытяните руки в стороны, сэр, — сказал первый охранник.
Джон подчинился, и охранник проверил его металло-искателем. Затем повернулся к Коттен и повторил процедуру.
— Приятного вечера, — пожелал он, возвращая приглашение, и отступил в сторону.
Джон расплатился с таксистом, и они с Коттен прошли мимо поста охраны в кованые ворота поместья Синклера. Пересекли подъездную дорожку и оказались на широкой подстриженной лужайке, полого спускавшейся к реке. Гости в маскарадных костюмах потягивали шампанское из узких хрустальных бокалов, гуляли по дорожкам освещенного факелами сада и у фонтанов. Струнный квартет играл Моцарта, ветер разносил нежные звуки над Миссисипи.
Судя по лимузинам и роскошным автомобилям у ворот, Коттен догадалась, что здесь собрались сливки новоорлеанского общества.
Джон сжал ее руку и кивнул на парадный вход, богато украшенный резьбой — крест тамплиеров и вьющиеся розы, выдавленные на золотом листке под названием поместья.
— Поместье Росслин, — прочитал Джон. — Синклер назвал его в честь часовни.
Несмотря на тщательно охраняемые ворота, Коттен почти не заметила охранников или людей в форме, когда они с Джоном бродили по саду.
— Странно, что не проверили наши удостоверения личности, — заметила она.
— На маскараде от фотографий мало пользы. — Джон кивнул на женщину с лицом, раскрашенным во все цвета радуги. — Обращай внимание на все странное, — добавил он. — Все необычное.
— Ты шутишь? Да тут все ненормальное, — ответила Коттен. — И не поймешь, кто есть кто. — Они прошли мимо фонтана — мальчика на дельфине. — Это напоминает место в Майами, о котором я рассказывала.
— «Вискайю»? Виллу, где ты познакомилась с Уингейтом?
Коттен кивнула и взяла его под руку.
Вскоре они оказались на деревянном причале на берегу Миссисипи. Их коснулся луч прожектора с буксира, словно трость слепого. Буксир тащил в темноте длинную вереницу барж.
Струнный квартет умолк, и из громкоговорителя раздался голос:
— Позвольте приветствовать вас на моем ежегодном праздновании Марди-Гра.
— Это, должно быть, Синклер, — произнесла Коттен.
— Прошу вас собраться у веранды, чтобы я мог видеть ваши замечательные костюмы.
Коттен и Джон прошли по мощеной дорожке и присоединились к гостям, собравшимся под балконом.
На балконе стоял мужчина в костюме крестоносца, с мечом на поясе. На груди у него был красный тампли-ерский крест.
— Добро пожаловать в поместье Росслин. Раздались восторженные аплодисменты.
— Это он, точно, — сказала Коттен. — Я видела его лицо в наших сюжетах о науке.
— Мы подготовили чудесный вечер с угощением и развлечениями, — продолжал хозяин. — Пока не подали ужин, гуляйте и наслаждайтесь прекрасным звездным небом. Думаю, вы все согласитесь с тем, что Луизиана — это божественное место.
Снова раздался гром аплодисментов, Синклер помахал гостям и исчез в доме.
— Вид у него не такой уж зловещий, — заметила Коттен.
— Помнишь историю о волке в овечьей шкуре? Они наблюдали, как толпа гостей редеет.
— А теперь что? — спросила Коттен.
— Пришло время обыскать особняк.
— С ума сошел? Как?
— Так, как они совсем не ожидают. Просто войдем парадную дверь.
НА САМОМ ВИДУ
Джон постучал медным дверным молотком, а Коттен нажала кнопку звонка.
— Готова? Она кивнула.
Дверь отворилась, и Коттен начала:
— Говорила тебе, нам нужен мобильник, ведь у нас ребенок. Пейджера не…
Она повернулась и посмотрела на человека, стоящего в дверях. Он был высокий, лысеющий, во фраке с белой бабочкой.
— Добрый вечер, — произнес он. Дворецкий, решила она, и мысленно назвала его Дживсом, потому что он был похож на мультяшный логотип популярной поисковой системы в Интернете.
— Ужин подадут в девять, — сказал Дживс. — До этого доктор Синклер не принимает гостей.
— Нет-нет, — воскликнула Коттен. — Нам нужно позвонить. Няня только что прислала сообщение на пейджер.
— Малыш заболел, — добавил Джон. — Жена нервничает. Это наш первый ребенок, и мы его впервые оставили с няней.
Коттен откинула волосы назад и заявила Джону:
— Я тебе говорила, не нужно было приходить. — Она повернулась к дворецкому. — Можно нам позвонить? Прошу вас.
Помедлив, Дживс шагнул в сторону, освобождая проход, и жестом пригласил их.
— Спасибо, — поблагодарила Коттен.
Они прошли за дворецким через мраморный холл мимо двойной спиральной лестницы.
— Сюда, — указал Дживс.
Он проводил их в кабинет: панели из темного дерева, большой письменный стол на резных ножках, кожаное кресло с высокой спинкой, несколько стульев, столиков и книжные полки от пола до потолка, забитые сотнями книг. Плотные шторы скрывали французские окна.
Дворецкий зажег лампу у телефона на письменном столе.
— Мы очень благодарны, — сказал Джон. Дживс прошел через комнату и остановился в дверях.
Коттен взяла беспроводной телефон и набрала номер, не нажимая кнопку вызова. Прижала трубку к уху, подождала и закатила глаза.
— Занято.
— Должно быть, няня сидит в Интернете, — предположил Джон, глядя на дворецкого. — У нас до сих пор старый добрый модем.
— Будь твоя воля, мы бы и без электричества жили, — холодно произнесла Коттен и облокотилась на стол. — Вы не возражаете, если мы подождем и позвоним еще раз?
Джон сел в кожаное вертящееся кресло.
— Мы не хотим вас задерживать, — сказал он дворецкому. — Как только дозвонимся, сами найдем выход.
Дживс опустил голову, словно размышляя, как лучше поступить.
