верному другу. — Одесса! Понимаешь? А где находится эта самая Одесса? На Черном море! И если я получу первую премию на конкурсе, я попаду в Одессу! Понял, Гонзик? Понял мою мысль? Я попаду в Одессу, и со мной будет эта фотография! Понял? И я найду этого танкиста, и я приду к нему и скажу…
Гонзик преображается. Он все понял. Он понял теперь, почему Вашек так упорно занимается, почему он так хочет стать победителем третьего тура. И вдруг Гонзик обижается:
— Почему же ты мне раньше этого не сказал? Почему ты скрыл от меня свой план? Разве это по- товарищески? — перебивает он своего друга. — Это нечестно!
— Прости, Гонзик! — сердечно и искренне говорит Вашек и кладет товарищу на плечо руку. — Прости! В первый раз! Я не хотел тебе этого говорить потому, что вдруг я не выиграю. А если бы я выиграл, я бы сразу тебе все рассказал. А сегодня так само получилось… Теперь ты все знаешь.
— Ладно! — восклицает Гонзик и вскакивает со своего места. — Я тебя прощаю! Но теперь-то ты должен выиграть во что бы то ни стало! Обязательно! И ты выиграешь! И я представляю себе, как ты найдешь в Одессе этого советского солдата и как ты скажешь ему… Что ты ему скажешь?
Вашек тоже воодушевился. Он тоже вскочил со своего места. Глаза его горят.
— Что я ему скажу? Я ему скажу: «Здравствуйте! Вы меня не знаете. А я вас знаю! Помните Прагу? Помните, как вам перевязывали рану? Это была моя мама! Тринадцать лет мы хранили в нашем альбоме вашу фотографию. И вот теперь мы ее вам возвращаем. Может быть, у вас больше нет такой карточки? Возьмите ее, пожалуйста, и давайте переписываться!»
Все это Вашек выпалил на одном дыхании. Он хотел еще что-то добавить, но Гонзик внезапно схватил его за руку.
— Садись! Давай заниматься! Задаю вопрос! Отвечай!
Сев к столу, Гонзик сразу сосредоточивается и опять чужим, «взрослым» голосом спрашивает у Вашека:
— На какой китайской реке построена самая мощная гидроэлектростанция?
Вашек молчит. Думает.
— Вот это действительно вопрос! — шепчет он. — Это тебе не «назовите столицу Албании». На какой реке построена…
Вашек машинально берется за свой портфель и открывает его. Щелкает замочек.
— Сейчас… Сейчас!.. — бормочет Вашек и лезет в портфель за какой-то книгой. И вдруг он в испуге выдергивает из портфеля руку.
— Что там? Змея? — спрашивает Гонзик.
Вашек осторожно, с испуганным видом вновь залезает в портфель и двумя пальцами вытаскивает из него носовой платочек.
— Платочек! — шепчет Гонзик. — Смотри, пожалуйста!
Осторожно, словно взрывчатое вещество, подносит Вашек к носу платочек и сразу отбрасывает его в сторону:
— Надушенный! Девчачий!
Друзья склоняются над портфелем. Постепенно извлекают они все его содержимое: ленточку для кос, аккуратно завернутые в белую бумагу тетради, учебники, большой гребень и, наконец, несколько писем.
Вашек и Гонзик с интересом рассматривают конверты с наклеенными на них советскими марками.
— «Прага, 2, — читает вслух Вашек адрес на одном из конвертов. — Ярослава Гашека, 24, квартира 7, Алене Граской».
— Письма из Советского Союза! — восторженно говорит Гонзик. — Из Одессы! От Марины Кавун!..
— Теперь я знаю, где она живет! — не слушая друга, восклицает Вашек.
Вашек быстро укладывает все обратно в портфель, выхватывает из рук опешившего друга письма.
— Давай сюда письма!
— Интересно почитать, что там написано! — нерешительно говорит Гонзик, глядя, как письма скрываются в портфеле.
— Улица Гашека, 24, квартира 7, Алена Граская, — шепчет Вашек, запирая на портфеле замок. — Это очень удачно получилось, что мы поменялись портфелями! Очень удачно!
С этими словами Вашек срывается с места. Снимает с полки копилку и зачем-то нетерпеливо начинает вытряхивать из нее монеты.
Квартира Алены Граской.
Разложив на гладильной доске новое шерстяное платье дочери, закатанное жиром, мать Алены при содействии соседки пытается вывести пятна. Алена находится тут же. Она наблюдает за всеми манипуляциями, которые ее мать и соседка производят над платьем.
— Ничего не получается! — горестно вздохнув, говорит мать Алены.
— Может быть, выстирать его в горчице? — советует соседка.
— Бесполезно, — отвечает мать Алены. — Придется отдать в химическую чистку. Это будет стоить не меньше двадцати пяти крон. Ты сама виновата! — неожиданно обращается она к дочери. — В кафе надо выбирать себе соседей!
— Откуда я знала, что он не умеет есть сосиски? — оправдывается Алена. — И я даже не заметила, как он подошел и встал напротив, такой ненормальный!..
В дверь стучат. Алена подходит к двери и отворяет ее. Перед ней стоит Вашек. Алена быстро выходит на площадку лестницы и прикрывает за собой дверь. Глаза ее щурятся от гнева.
— Ты? Ты что, следишь за мной?..
— Я принес твой портфель! — растерянно бормочет Вашек. — Мы случайно обменялись портфелями там… в кафе…
Вашек осторожно протягивает Алене ее портфель. Алена быстро открывает его и, убедившись, что портфель действительно ее, защелкивает замочек.
— Надеюсь, тут все цело? — иронически спрашивает она, берясь за ручку двери.
— Как ты можешь так спрашивать? — В голосе Вашека звучит обида.
— От тебя всего можно ожидать! — отрезает Алена. — Стой здесь. Я сейчас вынесу тебе твой…
Захлопнув за собой дверь, Алена скрывается. Вашек остается стоять на площадке лестницы. Он достает из кармана деньги.
Дверь открывается. Появляется Алена. Она без слов протягивает Вашеку его портфель.
Вашек берет портфель и, в свою очередь, без слов протягивает Алене деньги.
— Что это? — настороженно спрашивает Алена.
— Деньги! — умоляющим голосом говорит Вашек. — Возьми! Я прошу тебя! Тут хватит на чистку!
— Не нужны мне твои деньги! Пятна уже отчистились! — гордо и независимо отвечает Алена. — Прощай! — и захлопывает перед носом у Вашека дверь.
Вашек так и остался стоять перед дверью с протянутой рукой, в которой лежат его сбережения.
Пражский дом пионеров.
Со всех сторон спешат сюда ребята в алых пионерских галстуках. Работники радио и телевидения с таким видом, будто они-то и являются главными виновниками торжества, тянут шнуры и провода, вносят в двери осветительные приборы.
Вашек и Гонзик пробиваются сквозь толпу ребят. Гонзик — верный друг и оруженосец Вашека — нагружен книгами и атласами, которые могут пригодиться еще до начала конкурса. Вашек сосредоточен и собран. Друзья входят в вестибюль Дома пионеров. Кто-то окликает Вашека:
— Вашек! Вашек!
Гонзик с недовольным видом оборачивается.
— Нам некогда. Неужели не понимаете? Потом!
Друзья теряются в толпе ребят. Мы видим в группе девочек Алену. Подруги окружили ее и что-то наперебой говорят ей. Алена смотрит на них отсутствующим взглядом.
