содержимое. Перебрал толстыми пальцами бриллианты, словно речные камешки, и вдруг рука его замерла над ними.
Он поднял глаза на исполнителей, и те подались назад, еще не понимая, что случилось, но предчувствуя неладное.
– Где остальное? – угрожающе проговорил шеф.
– Что – остальное? – непонимающе переспросил Игорь.
– Ты что, дурак?! – взорвался тот.
– Где остальные камни?!
Он потыкал пальцем в бриллианты и с такой силой щелкнул по последнему, что тот отлетел на край стола.
– Здесь – четырнадцать! А должно быть – двадцать восемь! Где еще половина?! Вы, придурки, где остальная часть?!
«Сержант» побледнел.
– Это все, что было!
– Точно, не было больше, – опасливо подал голос из-за его спины напарник.
– Вы курьера обыскали? Я вас спрашиваю, вы его обыскали? Не верхнюю одежду обшарили, а всего, включая трусы?
– Всего – не успели, – тихо сказал «сержант».
– Мы вообще думали, что он мертвый, а эта сука как рванет…
– Идиоты!
– Мы же не знали, сколько у него с собой! Схватили груз и решили, что больше у него нету…
– Решили они…
Шеф снова рывком сгреб камни. Их блеск потух под его массивной ладонью.
– Где же остальное? – уже спокойнее спросил он.
Исполнители промолчали, понимая, что вопрос адресован не им.
– Может, вы додумались их спереть?! Или курьер?
Бледные лица его подчиненных выразили протест и ужас.
– Шучу, шучу! – фыркнул шеф.
– Куда уж вам. Получается, половина камней все еще у него.
– А не мог он их кому-то передать? – робко спросил напарник «сержанта».
– Он работал один, второго курьера не подключали. Мог, конечно, сбросить половину в какой-нибудь тайник, но с чего? За ним не следили…
– Может, следил кто-то, кроме нас? – предположил «сержант», пытаясь реабилитироваться. – Курьер заметил слежку, избавился от части груза, а затем мы его встретили.
– Может быть, может быть… Значит, камни или в тайнике, или у него. Если в тайнике, нам их не найти. Если у него…
Сидящий замолчал. Игорь непроизвольно втянул голову в плечи. Если половина груза осталась у курьера, то в это самое время бриллианты перекочевывают в руки милицейской бригады, прибывшей по вызову.
Шеф явно подумал о том же, потому что качнул лобастой головой и закончил:
– … А если у него, то уже не у него. Трупу камешки ни к чему. Их быстро менты приберут. А что к ним попало, то с возу упало. Да, дороговато мне обойдется ваше разгильдяйство…
Он замолчал, прижав ладонь к столу и покатывая бриллианты вперед-назад. Двое стоящих перед ним в панике ожидали приговора. Если шеф сейчас решит, что именно они виноваты в пропаже половины груза, то им можно забраться на ту крышу, с которой свалился курьер, и сигануть за ним следом.
– Валентин Петрович, может, нам опергруппу тормознуть, отобрать у них вещдоки, – от отчаяния предложил напарник Игоря. Предложение было дурацким, и это понимали все, включая его самого.
– Конечно-конечно, – кивнул шеф.
– А потом они выпили – и тормознули опергруппу. Молчи, раз обделался. Обойдемся без твоих идей.
Он с отвращением взглянул на помощников:
– Вот что: вы сейчас свободны. Исчезните, и чтобы я ваши рожи не видел в ближайшую неделю.
– А как быть со второй частью груза? – отважился спросить Игорь.
– Пускай остается там, где есть. Может быть, это и к лучшему, – загадочно ответил шеф.
– Все, аудиенция окончена.
И когда двое мужчин торопливо вышли, брезгливо бросил им вслед:
– Кретины…
Глава 2
За поливальной машиной тянулся длинный мокрый след, как за гусеницей. Машина тарахтела себе неторопливо по утреннему проспекту, и два белых водяных уса воинственно торчали в разные стороны. Майя остановилась перед рекламным щитом «Ювелирная выставка в Сокольниках» – и, конечно, один из усов хлестнул ее по ногам. Колготки тут же промокли, в туфлях захлюпало.
– Женщина, я извиняюсь! – проорал водитель, приоткрыв дверь кабины.
– Но вы тоже, я извиняюсь, нашли, где стоять!
Майя, не расстроившись, махнула рукой и побежала на работу. Первые покупатели появлялись не раньше одиннадцати, но Моня настаивал, чтобы летом салон открывался в девять. Причем лето для Мони Вермана начиналось в апреле. Он был, кажется, единственным человеком во всей Москве, который твердо верил в это, и ждал такой же убежденности от подчиненных.
Но подчиненные не верили. Им, особенно Майе, весь апрель казалось, что лето вообще никогда не наступит. Будет мокрое, всхлипывающее межсезонье, грязное, как снег на обочинах, а потом сразу ухнет зима – и все пойдет по новой.
Но ровно три дня спустя после окончания апреля в город ввалился буйный, распевающий во все птичьи глотки май. Дома расправились и помолодели. Витрину ювелирного салона «Афродита» отмыли до блеска, и теперь-то уж никто не сомневался, что лето совсем близко.
– Боже ж мой! – с ужасом воскликнул Моня, когда Майя зашла в магазин.
– Вы посмотрите на эту женщину! Марецкая, ты выглядишь как шлеперка. С тебя можно писать картину «Московский босяк»!
Но ужас его был наигранным. Моне Верману нравилось смотреть на Майю. За последний год она расцвела на его глазах, и Моня не без оснований полагал, что в этом есть и его заслуга. «Подобрали, обогрели», – с легким самодовольством думал он, вспоминая, какой она появилась перед ним: измученная женщина с поникшими плечами и копной черных волос, падавших ей на лицо.
От лохматой копны Майя избавилась на третий месяц работы в «Афродите», и Моне открылось чудо: точеное лицо с нежной кожей и яркими синими глазами. Увидев помощницу в новом облике, Верман потерял дар речи, а ехидный Сема тут же посоветовал ему закрыть Марецкую в кабинете и не выпускать на глаза посетителям, чтобы те не похитили их красавицу.
Клиенты и в самом деле засматривались на коротко стриженную брюнетку с узкими запястьями и тонкими пальцами. Но Майя работала вдохновенно, не обращая внимания на окружающих, и вскоре Моня успокоился: его находка оставалась при нем.
На крики Вермана из-под прилавка выглянул Яша. Рыжий лохматый Яша окинул взглядом Майю и пожал плечами.
– Дядя Моня сегодня не в духе, – пояснил он.
– Его укусила муха, которая встала не с той ноги. Вы можете себе представить?
Верман шикнул на племянника, и худой Яша, сложившись, точно складной метр, снова исчез под прилавком.
– А, это ты, уточка! – приветствовал Майю Сема Дворкин, выбираясь из своей комнатки.
– Моня, что ты такой заведенный с утра, как будильник? Почему наша Майя – босяк?
– С вами будешь заведенный. Вы мне рвете нервы, Сема, и не по одному разу. Посмотри на ее ноги. Нет, ты посмотри на ее ноги!
– Зачем мне смотреть на ее ноги? – возражал Сема.
