Он избегал смотреть на Макара и явно чувствовал себя не в своей тарелке. Полине стало жалко его.
– Армен, когда в последний раз вы видели Анжея? – спросил Илюшин, внимательно разглядывая его.
Тот, казалось, не сразу понял вопрос.
– Анжея… Анжея… Видел, да.
– Когда? – терпеливо повторил Макар.
– Видел. Вчера видел.
– А сегодня?
– Ни помню. Работать нада.
– Армен! – укоризненно воскликнула Полина.
– Ни помню.
– Простите, Армен… Что это?
Илюшин шагнул к садовнику и неожиданно ухватил его за локоть. Армен носил полотняные перчатки, перепачканные в земле. Макар сделал попытку стянуть одну из них.
Но это ему не удалось. Садовник, и без того испуганный, шарахнулся в сторону, оттолкнул Илюшина и спрятался за кустом. Оттуда послышалось плаксивое бормотание:
– Зачем обижать? Зачем обижать Армена?
Полина с упреком посмотрела на Макара. Но сыщик отчего-то развеселился.
– Вах, дарагой! – воскликнул он. – Зачем абижают? Поздороваться хотят, слушай!
Полина покачала головой. Такое веселье ей совсем не нравилось. И Армен тоже прекрасно уловил насмешку.
– Здрастуй, – тихо отозвался он из своего укрытия. – Зачем рука хватать? Больна делать.
– Не выдумывай, никто тебе больно не сделал. Пойдешь разговаривать?
В ответ молчание.
Макар проявил неожиданную покладистость:
– Хорошо, потом поговорим. Полина, покажите мне оранжерею.
«И это вся беседа? – думала девушка, ведя сыщика мимо цветов. – Тоже мне, сыщик».
Илюшин проявил живой интерес к розам. Вернее, не столько к ним, сколько к почве под ними. Присаживался, трогал землю, поднимал тяжелые ветки с глянцевыми листьями. Розы пару раз мстительно укололи его, но Илюшина это не остановило.
– А там что?
В углу садовник отгородил небольшой участок для рассады. Здесь же в маленьком шкафчике хранились необходимые инструменты. В длинном ящике вилась и клубилась какая-то мелкая травяная поросль.
– Меня сюда просили не заходить, – вспомнила Полина.
– Кто просил?
– Анжей. Но Армен тоже не любит, когда я сюда заглядываю. Наверное, боится, что я сломаю какой- нибудь кустик. Он над ними трясется.
– А мы все равно зайдем, – беззаботно сказал Макар. – Полюбуемся на рассаду.
Но рассадой Илюшин не заинтересовался. Облазил весь закуток, обнюхал шкафчик, нырнул под ящик, едва не застряв. Издал приглушенный возглас и дернулся.
– Что там? – испугалась Полина.
Макар вынырнул наружу.
– Все нормально, – успокоил он. – Мы можем идти.
Девушка недоверчиво посмотрела на него:
– Вы нашли то, что хотели?
– Не совсем. Идемте, идемте!
Илюшин буквально вытолкал ее из оранжереи. Обернувшись, Полина увидела, что из-за кустов их провожает взглядом Армен.
Они подошли к дому, и Макар хлопнул себя ладонью по лбу.
– Забыл кое-что. Вы идите, а я вернусь.
– Я с вами!
Илюшин посмотрел на ее воинственное лицо и засмеялся.
– Не бойтесь, я ничего не сделаю вашему садовнику. Кстати, почему вы так оберегаете его?
– Потому что он беззащитный! – сорвалось с губ Полины.
– Вы так думаете? Хм. Я в этом не уверен.
И Макар ушел, оставив девушку в полном недоумении.
Стоило ей открыть дверь, как ударили часы в холле: «Бам-м-м-м»! Половина седьмого! А она отпустила повариху, и у нее не разогрет ужин!
Со всех ног Полина помчалась на кухню, забыв о садовнике. Вокруг может происходить что угодно, могут рушиться дома и ломаться судьбы, но еду она должна подать вовремя.
Илюшин вернулся перед самым ужином.
– Вы все это время были в оранжерее? – поинтересовалась Полина.
Макар промычал в ответ что-то неопределенное, разглядывая сад.
«Неужели он полчаса мучил Армена?» Она подождала, не добавит ли Илюшин что-нибудь. Но сыщик молчал.
– Что-то узнали? – не выдержала девушка.
– У-гум.
Макар с ловкостью профессионального официанта перехватил у нее горку тарелок и расставил на столе.
– Одна лишняя.
Он протянул ей тарелку.
– Почему? Кого-то не будет?
– Сергея. Он уехал.
– Как? Не поужинав?!
– Это, безусловно, большая жертва с его стороны, – серьезно сказал Макар. – Но мне пришлось отправить его выяснить кое-что.
– Он вернется завтра? – с надеждой спросила Полина.
– Вряд ли. Слишком далеко ему нужно лететь.
От дальнейших расспросов Илюшин уклонился.
А потом появились гости. Спускались по одному, перебрасывались с Полиной вежливыми фразами.
Сначала пришел великолепный Давид Далиани в рубашке с запонками, похожими на глаз тигра. Когда он вскидывал кисть, рукав впивался в Полину хищным одноглазым взглядом.
За Давидом – Ирма: бледная, несчастная, с воспаленной красной каймой вокруг губ.
Полина еще раньше заметила за художницей плохую привычку: занервничав, она принималась ожесточенно скрести пальцем по губам. Как будто хотела начисто стереть рот со своего лица. Ирма вся как- то потускнела за этот день, глаза потухли, и только рот алел болезненным пятном.
«Эта женщина кричит о помощи, – подумала Полина. – Неужели этого не видит никто, кроме меня?»
Протиснулся в дверь Тарас Иммануилович, похожий на перекормленного младенца. К его черному костюму добавился асфальтового цвета галстук. Полина содрогнулась: выглядело это так, будто Воловик уже похоронил и отпел Ковальского. Тарас стрельнул голубыми глазками в Илюшина, и только тогда Полина заметила, что сыщик занял место, отведенное для хозяина дома.
Не успела она возмутиться, как в столовую вошла Анжелика. Шелестя подолом платья, проплыла мимо сестры, ласково коснулась ее плеча.
Полина залюбовалась ею. Тонкие белые руки, кожа как лепесток: ангел, а не женщина. В платье без рукавов Анжелика казалась маленькой, хрупкой и беззащитной. Она принесла с собой сладковатый дурманящий аромат с ноткой тлена, отталкивающий и в то же время притягательный.
Все ждали Ковальского. Полина видела это по их лицам, ощущала по напряжению, искрящемуся в
