Катер капитан-лейтенанта Маккини подошел к борту тонущего «Пледжа», и подрывники перешли на борт корабля, чтобы оказать помощь пострадавшим. Через некоторое время сильно перегруженный катер отошел от тральщика, он буксировал резиновую лодку со спасенными моряками; кому не хватило места, плыли за катером, держась за фалини.
Катер под командованием Новака оставил большую часть своей команды на «Инкредибл», с тем чтобы освободить место для пострадавших моряков с других тральщиков. Новак также подвел свой катер вплотную к «Пледжу», который быстро погружался в воду, и подобрал еще 5 матросов. Команда катера Маккини сообщила, что она сняла с борта тральщика всех оставшихся в живых, за исключением 1 человека, которого придавило в радиорубке. Главстаршина Ветенкампф с 3 матросами из команды Новака пытался оказать ему помощь, но в это время тральщик сильно встряхнуло и он пошел ко дну. Подрывники успели выпрыгнуть на свой катер, который стал быстро отходить от места гибели тральщика из опасения, что на тонущем корабле могут взорваться глубинные бомбы. 25 человек, подобранные катерами, были перевезены на быстроходный тральщик «Эндикот», где им оказали медицинскую помощь. Все спасенные, кроме одного, остались в живых. 12 человек потонули вместе с кораблем, 75 матросов и 11 офицеров получили ранения. В суматохе один из подрывников спас фотоаппарат, которым какой-то моряк снимал тонущий «Пайрит».
На следующий день команды подрывников продолжили выполнение своей основной задачи. В район, где затонули «Пайрит» и «Пледж», направили 2 лодки с пловцами, которые должны были поставить буйки над затонувшими кораблями и рядом с обнаруженными минами. За те несколько страшных минут с момента взрыва до гибели корабля нельзя было спасти секретные коды, однако они ни в коем случае не должны были попасть во вражеские руки.
На следующий день, взорвав буй, выставленный северокорейцами для обозначения фарватера, и затруднив тем самым ориентировку артиллеристам противника, корабли подрывников стали обследовать место катастрофы, где все еще плавали обломки с затонувших тральщиков.
С катеров заметили, что в двух местах из глубины поднимались на поверхность воды воздушные пузырьки; здесь же были обнаружены еще 2 якорные мины.
Для того чтобы осмотреть затонувшие корабли, решено было использовать автономный дыхательный аппарат, позволяющий пловцу длительное время находиться под водой, не всплывая на поверхность.
Дыхательный аппарат (акваланг), предназначенный для плавания под водой, был разработан во Франции в период немецкой оккупации майором Жак-Ив Кусто и инженером Эмилем Ганьяном.
Аппарат состоит из стальных баллонов с сжатым воздухом, резинового мешка (искусственных легких) и маски. Воздух из баллонов через редукционный клапан поступает по гофрированной трубке в маску.
В американском флоте он впервые был применен во время работ по разрушению судна, затонувшего у Норфолка. Это было за 2 года до начала войны в Корее, когда акваланг еще проходил стадию испытаний.
Надев на себя водонепроницаемый резиновый комбинезон и акваланг, пловец В. Джианнотти спустился под воду. Плавая на поверхности, другие пловцы наблюдали за ним через свои маски. Несмотря на раннее утро, видимость была лучше, чем ожидал Джианнотти. Внизу под собой он заметил потонувший «Пледж», который лежал на илистом дне, перевернувшись на правый борт. Добравшись до палубы тральщика, которая находилась почти в вертикальном положении, Джианнотти тщательно прикрепил один конец захваченного им с собой линя к кораблю. Всплывший буек, прикрепленный к другому концу линя, отметил местоположение «Пледжа».
Остальные пловцы в это время занялись поисками якорных мин.
В то время как самолеты, базировавшиеся на авианосец, безуспешно пытались очистить гавань от минных заграждений с помощью бомбометания, к десантным катерам присоединились 5 сампанов с местными рыбаками, которые жестами объяснили, что они хотят помочь морякам отмечать буйками минные поля.
Пловцы ставили буйки как можно ближе к обнаруженным минам, но так, чтобы не задеть за взрывающее приспособление.
Поиск минных заграждений велся также с вертолетов, которые по радио сообщали о всех замеченных ими минах. Тральщики подсекали минрепы и затем расстреливали всплывшие мины из пулеметов. Среди пловцов нашлись меткие стрелки, которые расстреливали мины из винтовок.
Однажды пловцы опустились под воду и заложили взрывчатку с пентритовым шнуром на крайние мины одного ряда, с тем чтобы таким образом уничтожить весь ряд. Однако командир дивизиона тральщиков приостановил действия подрывников еще до того, как они успели подорвать заряды. Обезвреживание мин производилось обычным способом: мины отделялись от минрепов и расстреливались.
С каждым днем вертолеты, пловцы и тральщики приближались все ближе и ближе к внутренней гавани Вонсана, отмечая путь регулярными взрывами и высокими фонтанами воды — это одна за другой подрывались мины.
Куда бы ни направлялись тральщики, перед ними всегда шли десантные катера и резиновые лодки, с которых пловцы вели поиски мин, а обнаружив, отмечали их буйками.
Подрывники говорили: «Если пройдут подрывники, то по их пути пойдут спокойно тральщики».
Работа подрывников была опасной. Капитан-лейтенант Маккини произвел с вертолета разведку минных заграждений в предполагаемом районе высадки на полуострове в непосредственной близости от Вонсана. В это же время боевые пловцы, используя акваланги, ныряли к тральщикам, пытаясь найти и поднять ценное оборудование для траления. Пловцы осторожно заложили подрывные заряды, чтобы с их помощью высвободить поплавки, закрепляемые на концах тралящих тросов для регулирования глубины их погружения. После взрыва пловцы извлекли из воды тралы.
Команде подводных подрывных работ была поручена почетная, но опасная задача: захватить остров Син-до, с которого противник вел обстрел матросов, спасшихся с подорвавшихся на минах тральщиков, пока американские корабли и самолеты не заставили замолчать японские батареи. Этот остров, который представлял собой крепость, построенную японцами для защиты гавани, был сплошь изрезан подземными ходами и оборудованными орудийными окопами.
20 добровольцев под командованием лейтенанта Чендлера, взяв с собой автоматы и другое оружие, подплыли к острову в резиновых лодках. Здесь они могли убедиться, насколько эффективной была бомбардировка острова с моря и воздуха, в результате которой орудия и укрепления на острове были полностью разрушены.
На берег выбежали 2 корейские семьи и стали просить у солдат продукты и медикаменты. По их словам, этой ночью около 200 северокорейских солдат покинули остров.
К счастью, это оказалось правдой. Обследовав Син-до, подрывники направились к небольшому островку, расположенному неподалеку; на островке у лодочного причала был поднят белый флаг. Сотни истощенных обезображенных корейцев столпились у самого берега, умоляя дать им что-нибудь поесть. На острове была колония прокаженных. Никто из подрывников на берег не высадился, но вскоре от транспорта к острову подошел десантный катер с грузом риса.
К этому времени пловцы научились легко обнаруживать и обезвреживать якорные контактные мины. Тральщики были не столь удачливы. Один японский тральщик, привлеченный для работ американскими войсками, обследуя воды у входа в гавань, которые считались безопасными, подорвался на мине и мгновенно затонул. К месту катастрофы быстро подошел ближайший катер. Подрывники подобрали 17 человек, оказали им первую помощь и доставили их на транспорт. После этого случая японская команда другого зафрахтованного корабля по вполне понятным причинам объявила забастовку.
На следующий день в район высадки прибыли маленькие, неустрашимые моторные тральщики американского флота. Они уничтожили последние мины, обнаруженные в фарватере, и расчистили таким образом путь морской пехоте. Несмотря на то, что побережье все еще находилось в руках северокорейских войск, боевые пловцы, одетые в резиновые комбинезоны, обследовали и нанесли на карту подступы к берегу на участке протяженностью около 4500
