Маршалла адмирал Кинг вместо этой комиссии организовал Объединенный научно-исследовательскийсовет армии и флота (Joint Army — Navy Experimental and Testing Board, сокр. JANET). В исследовательской и экспериментальной работах помощь этому совету, одним из членов которого был Кауфман, оказывал экспериментальный отряд подрывных работ ВМФ (Naval Demolition Research Unit, сокр. DRU). Эта поддержка со стороны адмирала Кинга ускорила создание и оснащение команд подводных подрывных работ и содействовала разработке ряда новых технических приемов.
Большой удачей было и то, что все эти организации находились поблизости от базы амфибийных сил в Форт-Пирсе. Перечисленные выше научно-исследовательские организации занимались разработкой технических средств для предстоящего вторжения в Европу. Однако высадка в Нормандии произошла до того, как Объединенный совет смог оказать какую-либо существенную помощь. Впрочем, ученым так и не удалось разработать технические приемы уничтожения заграждений, более эффективные, чем использование подводных пловцов, которые вручную закладывали взрывчатку. Поблизости от Форт-Пирса в течение всей войны находилась половина личного состава одного инженерного батальона амфибийных сил. Солдаты этого подразделения выполняли неблагодарную задачу, пытаясь строить заграждения быстрее, чем их уничтожали курсанты.
В начале обучения в Форт-Пирсе плавание рассматривалось не как элемент подготовки разведчиков и подрывников, а лишь как одно из испытаний и физических упражнений. Все обучение сводилось к уничтожению заграждений. Только после сражения у Таравы пришли к выводу о необходимости вести разведку побережья. А пока курсантов учили переправляться через полосу прибоя и доставлять взрывчатку к заграждениям в резиновых лодках. На большом удалении от берега им не разрешали покидать лодок без спасательных поясов или без того, чтобы не обвязать вокруг тела сигнальный конец. Предполагалось, что, подобно десантникам-разведчикам, подрывники будут приближаться к берегу под покровом ночной темноты.
Майор инженерных войск английской армии Р. Ферберн был временно командирован в США командованием английских вооруженных сил для обучения американских подрывников тактике «Коммандос» и методам рукопашного боя. Из числа инструкторов была организована «экспериментально- исследовательская группа» для испытаний любых средств, которые могут быть использованы в бою. Было известно, что спортсмены — любители плавания уже пользовались гибкими резиновыми ластами. Инструкторы в Форт-Пирсе попытались применить их при обучении курсантов. К сожалению, при плавании, когда пловец энергично отталкивается ногами, тяжелые ласты вызывали судороги. Кроме того, считалось, что ласты мешают преодолевать волны прибоя и коралловые рифы. Поэтому они были забракованы как негодное средство в боевых условиях.
Экспериментально-исследовательская группа испытала также застекленную спереди резиновую маску, которая резко улучшала и увеличивала обзор под водой. Однако для подрывников, находящихся на резиновой лодке, такие маски были едва ли пригодны.
Численный состав групп, которые формировались из курсантов, определялся вместимостью резиновых лодок: каждая группа состояла из 5 рядовых матросов и 1 старшины или офицера. Группа получала порядковый номер, а также прозвище, например «Убийцы», «Ураган», «Москиты» и т. п. Предполагалось, что боевые группы будут действовать самостоятельно, каждая во главе со своим командиром.
Выполняя учебные задания, курсанты устанавливали подрывные заряды на заграждениях или рифах, изучали различные средства радиосвязи, начиная с миниатюрных портативных раций и кончая более крупными приемопередающими устройствами, используемыми на десантных судах. Они учились управлять десантными катерами и баржами, оборудованными откидными сходнями, определять очертания побережья в дневное и ночное время, незаметно выходить на берег, преодолевая скалы и полосы прибоя, а также определять глубины на некотором удалении от берега с помощью лота.
Летом 1943 года Кауфману стоило больших трудов достать для курсов даже самое необходимое оборудование. Первые резиновые лодки, полученные в то время, были двухвесельными, а не шестивесельными, как это требовалось для подрывных групп. Заявки, например, на подводные часы (для того чтобы точно рассчитывать по времени подрыв заряда и выход подрывников из воды) или на кислородные приборы для плавания под водой казались тогда фантастическими и не удовлетворялись в течение многих месяцев. Процент выхода из строя нового оборудования был обескураживающе высоким.
Кауфман сделал заявку на легко-водолазное снаряжение с индивидуальными кислородно- дыхательными приборами. Однако его предупредили, что союзники еще не разработали достаточно надежных приборов. Итальянцы значительно опередили нас в этой области. У них уже были специальные легко-водолазные костюмы и кислородные приборы. И тем не менее экипажи их двухместных подводных лодок и боевые пловцы из группы «Гамма», которые с присасывающимися подрывными зарядами совершали нападения на корабли в английских средиземноморских портах, нередко погибали или, потеряв сознание, совершенно беспомощные, всплывали на поверхность. Это происходило в результате того, что отказывали кислородные приборы или из-за кислородного отравления при длительной и чрезмерно напряженной работе на большой глубине. Прошло много месяцев, прежде чем в США появились изобретенные гражданскими инженерами и испытанные в военно-морском флоте первые кислородно-дыхательные приборы типа «Джек Браун» и респираторы типа «Лэмбертсон». Часть курсантов в Форт-Пирсе научилась пользоваться этими приборами еще до вторжения во Францию. Однако в результате изменения в плане высадки испытание новых приборов в боевых условиях было отменено.
Испытаниям подвергались и новые взрывчатые вещества. Промышленность наладила производство водонепроницаемого детонирующего шнура из пентрита почти мгновенного действия. Пентритовый шнур, напоминавший веревку желтого цвета, стал одним из основных предметов подрывного имущества.
Самой тяжелой задачей была герметизация капсюлей-детонаторов, при помощи которых производился взрыв заряда. Курсант, производивший взрыв, каждый раз выкрикивал традиционное предупреждение динамитчика: «Берегись!» Остальные курсанты прятались в укрытия и отсчитывали секунды, наблюдая за подводным заграждением, на котором был установлен подрывной заряд. Однако часто взрыва не происходило. Снова отсырел капсюль. Снова осечка. За время войны военно-морской флот разработал целый ряд водонепроницаемых капсюлей различной конструкции, которые, несмотря на все усилия конструкторов и испытателей, как правило, не срабатывали в воде. В конце концов бойцы Кауфмана сами решили эту проблему с помощью подручных средств.
С присущей им изобретательностью моряки продолжали работать над проблемами уничтожения прибрежных заграждений, применяя различные технические средства. Было изобретено большое число секретных устройств, чтобы выталкивать, буксировать или выстреливать подрывные заряды с целью разрушения естественных и искусственных препятствий. Однако в дальнейшем опыт целого ряда десантных операций показал, что наиболее универсальным и эффективным оружием является сам человек, смело преодолевающий заграждения противника.
Из числа курсантов первого набора лишь немногим удалось полностью закончить курсы в Форт-Пирсе. Шесть человек (подрывная группа № 1) выехали оттуда в конце лета. Группа была вызвана в Сан- Франциско в соответствии с секретным приказом о захвате Алеутских островов. Однако в результате чьей-то нераспорядительности корабли ушли на Алеутские острова еще до того, как это небольшое малоизвестное подразделение прибыло в Сан-Франциско. Тогда бойцов опоздавшей группы отправили в центральную часть Тихого океана, где они впоследствии влились в состав подрывных команд.
Следующие 2 группы во главе с лейтенантами Кейком и Андерсоном были отправлены в юго-западную часть Тихого океана, где образовали ядро 6 подрывных групп, действовавших на протяжении всей войны в составе 7-х амфибийных сил. Подрывники оказывали помощь военно-морским строительным батальонам и специальным инженерным бригадам Макартура в расчистке фарватеров после того, как десантники захватывали береговые плацдармы. Поскольку командующий войсками на театре военных действий в юго- западной части Тихого океана полагался на крупные и хорошо оснащенные инженерные бригады, малочисленные группы подрывников ни разу не использовались впереди наступающих войск.
Первый выпуск курсов в Форт-Пирсе дал флоту 11 групп подрывников. Кроме трех уже упомянутых групп, две были направлены в Северную Африку, где они занимались подготовкой новых подразделений. Много месяцев спустя подрывники приняли участие в бою за высадку на южном побережье Франции. Одна группа отправилась в Англию, 2 — в ложную часть Тихого океана в распоряжение контр-адмирала
