требуют, мужчины расслабляются и начинают осыпать женщин подарками.
Айрин надкусила очередное яблоко и задумчиво помахала им в воздухе.
— Не знаю, хочу ли я этого… Честно говоря, я бы с удовольствием забыла о Джеффе Райзе навсегда. Если же он изъявит желание воспитывать своего ребенка, я не смогу ему запретить, и тогда мне придется видеться с ним…
Николь усилила нажим.
— А теперь представь, что будет, когда Джефф Райз узнает о твоей беременности от других людей? Он же почувствует себя обманутым и оскорбленным в лучших чувствах, не говоря уж о том, что скандал выплывет наружу. Вдруг он разозлится и затеет судиться? А ты к тому времени уволилась. Он к судье — так, мол, и так, мать не может обеспечивать мою деточку, в то время как я — миллионер. У тебя же заберут ребенка!
Айрин вздрогнула и испуганно посмотрела на Николь, а Адель сердито хмыкнула.
— Надо сказать, воображение на всякие гадости у тебя развито, Николь. Ладно, убедила. Лучше сказать самой. Только надо продумать, как именно.
Айрин удивилась:
— Что значит — как? Позвонить и сказать, как же еще?
Адель торжествующе вскинула палец.
— Вот и нет! Важные вещи надо говорить при личной встрече. Сделаешь так: назначишь ему свидание на нейтральной территории.
Николь, блестя глазами, вклинилась в разговор, и обе подруги начали вещать наперебой:
— Оденешься элегантно, но не соблазнительно.
— Вести себя будешь с вежливым равнодушием.
— Доброжелательно, но прохладно.
— Сразу расставишь все точки над «i».
— Скажешь, что никогда не забудешь того времени, которое вы провели вместе…
— Но теперь ваши дороги расходятся…
— И хотя ты навсегда сохранишь к нему теплое отношение…
— Вас больше ничего не держит вместе.
— Потом сообщишь, что ждешь ребенка…
— Что все получилось случайно…
— И его вины тут нет.
— После этого можешь доверительно взять его за руку и очень твердо сказать, что не ждешь от него никаких подарков и помощи, ребенка оставляешь, воспитывать будешь сама, фамилию дашь свою.
Айрин недоверчиво прищурилась и начала:
— И тогда он…
Девушки откликнулись хором:
— …страшно обрадуется!!!
Айрин расхохоталась, а потом резко оборвала смех и сказала:
— Не могу объяснить, но мне все это чертовски не нравится… Посоветуюсь-ка я с доктором Хоуком!
Дик выслушал рассказ о рекомендациях подружек, некоторое время думал, а потом план одобрил. В целом.
— Я бы не напирал на свою фамилию и все такое. Вдруг у парня больное самолюбие? Между прочим, насчет суда твоя Николь права — если он вздумает отомстить за обиду…
— Господи, Дик, и ты о том же! Да на что ему обижаться? На то, что я не собираюсь садиться ему на шею? На то, что не требую алиментов?
— На то, что лишаешь его отцовства. Или еще хуже: на то, что посмела принять решение без его ведома.
— Это так страшно?
— Для многих мужчин — да. Я не знаю, важно ли это для Райза, но, учитывая, что он крупная шишка и привык властвовать и повелевать — запросто.
— Это же глупо!
— Не скажи, Айрин. Мы, мужики, натуры незатейливые, но разнообразные. Никогда не знаешь, на каких тараканов в голове наткнешься.
— Но в целом ты план одобряешь?
— Я хочу надеяться, что перспектива стать отцом должна мужика обрадовать. Я бы — обрадовался до потери сознания. И в любом случае он имеет право об этом знать. А все остальное… ты же топ-менеджер. Действуй по обстановке, а если что — жди морскую пехоту. Я буду рядом.
— Дик, я не хочу, чтобы ты…
— Не спорить, мисс Вулф. Я опасаюсь за безопасность своей пациентки. В конце концов, те синяки тебе поставил именно он.
— Не хочу вспоминать!
— Вот именно. Поэтому я и буду рядом.
Она ужасно трусила, когда набирала его домашний телефон. И едва не бросила трубку, когда услышала его недовольный голос. А потом вдруг успокоилась — либо он не захочет разговаривать вовсе, либо все самое главное она скажет все равно не сейчас, а при встрече.
На встречу с Айрин он согласился без всяких возражений. Он вообще был какой-то странный, Джеффри Бартоломью Райз. В Аллентауне про него сказали бы — пришибленный. Звонку Айрин он не обрадовался, но и холодным его голос назвать было нельзя.
В изысканную турецкую кофейню Джефф явился вовремя, Айрин пришла на минуту позже. При виде девушки он суетливо поднялся, но не сделал ни малейшей попытки поцеловать ее, даже пожать руку. Смотрел в сторону и явно нервничал. Айрин сразу полегчало на душе. Несмотря на все свои размышления по поводу их взаимоотношений, в глубине души она еще сомневалась насчет Джеффа. В конце концов, была ведь ночь в «Элизиуме», где он был жарким и нежным любовником… Или это ей только приснилось?
Айрин бросила короткий взгляд в окно. Там, в тени раскидистого платана, на лавочке сидел Дик Хоук, привольно вытянув длинные мускулистые ноги в джинсах и кроссовках. Футболка обтягивала могучую грудь и абсолютно плоский живот, сложенные на груди руки были словно свиты из мышц… Худощавый и гибкий, Дик очень напоминал своего младшего брата, но теперь Айрин видела перед собой не мальчика, а взрослого мужчину, матерого, уверенного в себе самца…
Джефф нервно кашлянул, и она очнулась, отвела взгляд.
— Прости. Такая погода сегодня…
— Айрин, я выкроил буквально несколько минут. Пойми меня правильно, у меня масса дел… мы ведь договорились некоторое время переждать…
— Джефф, я хочу сказать, что все закончилось.
— Как? Что… то есть почему?!
В голубых глазах неожиданно полыхнул знакомый огонек, и сердце Айрин подпрыгнуло: неужели он все же любит ее?!
Джеффу Райзу все большего труда стоило сдерживать нарастающую ярость. Что эта рыжая сучка о себе возомнила? Что Джеффри Райз будет ходить перед ней на задних лапках, как дрессированный пудель? И как она смеет решать, кончилось у них все или не кончилось? Это его прерогатива, а ее дело — слушаться и подчиняться его решениям…
Дик рассматривал Джеффа Райза, слегка повернувшись в сторону и скосив под темными очками глаза. Неудобно — зато безопасно.
С каждой секундой он все больше злился и все сильнее недоумевал: что такого есть в этом жирном — ну ладно, склонном к полноте — мужике с безвольным бабьим подбородком и бегающими выцветшими глазками? Что нашла в нем ослепительная рыжая королева Айрин? Как могла терпеть от него побои и
