номер раз, можешь начинать конспектировать.
– Слушаюсь, босс. А какое второе правило?
– Ну… если я скажу, что надо снять с себя всю одежду, ты ведь не поверишь?
– Боюсь, что нет.
– Тогда… тогда пойдем, я покажу тебе кое-что.
Он привел ее в гостиную – по сравнению с холлом ее можно было бы назвать маленькой и уютной, но по площади она все равно превосходила весь коттедж Билли. Комната ей понравилась – светлые стены, на каминной полке и столике фотографии родных, а на стенах – портреты друзей по команде и однокашников. Билли ходила, рассматривая симпатичные, веселые лица на фото, а Рой взял с журнального столика конверт и протянул ей.
– Посмотри. Этот гад Ричи все-таки заснял мой позор.
Она перебирала фотографии, улыбаясь воспоминаниям. Ричи не пожалел самолюбие друга, запечатлев все: и падения с доски, и борьбу с волнами, и отчаянное выражение лица. Последней лежала фотография, при взгляде на которую у девушки защемило сердце.
Ричи успел их снять в тот самый момент, когда они выходят из воды. Рука Роя лежит на талии Билли, а лицо ее обращено к нему, и на нем сияет улыбка, исполненная такой доверчивой нежности, которой она в себе даже не подозревала.
Рой негромко произнес:
– Эту я повешу на стенку, как только сделаю вариант покрупнее.
Она обернулась как ужаленная.
– К своим родным и друзьям? За что такая честь?
Рой даже слегка опешил.
– Разве ты мне не друг?
Лицо Билли Рей внезапно снова стало мрачным и растерянным.
– Послушай, Рой, я не хочу, чтобы между нами возникло непонимание. Пойми, мы просто играем. Я поучила тебя серфингу, теперь ты поучишь меня баскетболу… Ни ты, ни я ничему толком не научимся, это просто игра. И совершенно не стоит делать из этого поспешных выводов, а пустое место на стене отлично прикроет какой-нибудь пейзаж.
Он повел ее дальше, стараясь скрыть разочарование. Жесткий и колючий ежик по имени Билли Рей в руки не давался, хоть ты тресни.
Пройдя через коридор, кухню и прачечную, они вышли на задний двор, где Билли увидела огромный бассейн с изумрудной водой, а за ним – баскетбольную площадку, повергнувшую девушку в легкий шок.
Она уставилась на потрескавшийся асфальт. Из трещин выглядывали мелкие маргаритки. На щиты с кольцами, висевшие по периметру на разной высоте. Одно кольцо было безжалостно свернуто набок, вероятно, в одной из баталий с друзьями…
– Но это же… стритбол!
– Хм, ну да. Нравится?
– А где же спортзал с полом из ценных пород древесины, где шикарные пластиковые кольца и яркие щиты, где галерея славы и музей кубков и медалей Великого Роя Биллерса?
Он подошел совсем близко, наклонился к ней и заглянул в глаза.
– Билли Рей, я ведь вырос отнюдь не в особняке. Можно сказать, наоборот. В детстве мы играли именно на таких площадках. Никаких залов. Честно говоря, у нас и щиты-то были сколочены вручную из фанеры, а кольца мы сами гнули из проволоки. Ну что, не передумала? Или… пойдем ко мне?
Она отступила на шаг, опустила голову и глухо произнесла:
– Я не хочу, чтобы все закончилось прямо сейчас. А если я пойду к тебе, все закончится. Сегодня – и навсегда.
Рой ошарашенно посмотрел на нее.
– Но почему?
– Потому что ты мне сразу надоешь. После секса я бываю раздраженной и уставшей.
– Бедная Билли Рей!
– Почему еще?!
– Потому что уставшей и раздраженной женщина бывает только после плохого секса.
– Ты такого высокого о себе мнения?
– Но ведь и ты не знаешь наверняка?
– Я не хочу… потому что я привыкла к тебе. Мне с тобой хорошо. А если я окажусь права и все кончится…
Рой взял ее за руки и притянул к себе поближе.
– Слушай меня, русалка. Ты – самая потрясающая женщина, которую я встречал в жизни. Ты живешь так, как считаешь нужным, не боишься трудностей и идешь напролом – даже там, где это совсем не требуется. Ты ничего не боишься, я знаю это точно. И потому ты будешь страшно сожалеть о том, что так и не решилась поступить сегодня так, как тебе хотелось. Ты могла бы сыграть – и выиграть, но вместо этого ты не вышла на площадку.
– Ты красноречив, ковбой…
– Кроме того, ты зазря потеряешь кучу денег. Должен же я отработать штуку баков?
Она криво улыбнулась, оценив его иронию.
– Уверен, что в постели ты тянешь на эту сумму?
– Проверь – и я верну тебе разницу.
– О нет. У меня есть менее циничный план.
– Какой же?
– Я тебя обыграю.
– Я думал, у нас урок.
– Ты сам сказал про игру. Мы не будем учиться – в стритбол учатся по ходу дела. Мы сыграем. На победителя.
– Билли Рей, я не очень хвастлив, но… я ведь профессионал из НБА.
Она прищурилась, в момент придя в прекрасное расположение духа.
– Так дай мне фору. Давай устроим гандикап. Я до пяти, ты до одиннадцати. Это будет честно. Кстати, ты бывший профессионал.
– Нахалка. Бывших – не бывает.
– Ты отказываешься?
– На что играем?
– На желание. Победитель получает все. Что пожелает.
Теперь прищурился он.
– ВСЕ?!
– Все. Без обмана и ломания.
– Билли Рей, это ты предложила.
– Мяч на игру!
Темная, слепая волна желания и восторга захлестнула Роя Биллерса.
Она попалась! Он обыграет ее – это же естественно – и тогда она обязана будет выполнить его желание. Единственное и самое страстное.
Она проведет с ним эту ночь.
12
Билли вела мяч вполне уверенно, совершая, впрочем, обычную ошибку непрофессионалов: слишком далеко отпуская его от корпуса. Рой снисходительно следил за ее маневрами, в основном интересуясь тем, как колышется под тонкими топиками ее восхитительная грудь. В принципе именно поэтому он и пропустил первый мяч.
Билли Рей внутренне потерла руки. Он купился на уловку.
Решение сыграть на желание пришло ей в голову мгновенно. Она выиграет у него, и ее призом станет ночь любви с Роем Биллерсом. Разумеется, ей придется жульничать – а как иначе прикажете выигрывать у профессионала?
