снег будет горячим, как кровь…
— Ты ненормальный.
— Немного есть. С тобой недолго свихнуться. От меня еще никто так не убегал. Я зол на тебя, милая. Страшно зол. Скажу честно — если бы не твой дружок, я бы убил тебя медленно. Разукрасил бы тебе всю мордашку своим верным ножичком, послушал, как ты воешь, а потом перерезал бы тебе глотку. Но дружок твой нервный, слух у него хороший, так что я ограничусь последним пунктом. Я тебя просто убью, а потом вызову полицию. И она найдет Дагласа Брауни, убийцу Хогана, над телом очередной жертвы. Мило, правда?
— Эд, он ни в чем не виноват…
— Кому и знать это, как не мне. Но два трупа — это неизящно. Грубая работа, а я все-таки художник.
— Ты псих.
— Не надо это повторять без конца, ладно? Меня это злит. Остановись вот здесь. И не делай глупостей.
— Даг…
Машину на дороге он увидел сразу же. Она стояла у обочины, с такого расстояния больше похожая на спичечный коробок. Впрочем, Дагу не было нужды определять ее марку и номер. Достаточно было того, что она там стояла.
Он молча достал кольт Оззи, проверил патроны, развернулся и побежал обратно. Еще спускаясь по склону, увидел, что Элис на месте нет.
Паника встала в горле противным комом. Последний отрезок пути Даг преодолел за несколько секунд, склонился перед бревном, на котором еще недавно оставил Элис.
Двойная цепочка следов вела к строениям в глубине лесопилки. Даг заставил себя успокоиться, пошел бесшумно, по-индейски выворачивая ступни.
Смертельно бледная Элис прижалась к стене склада, прямо перед ней стоял высокий костлявый тип в щегольском полупальто. Даг не колебался ни секунды. Он вскинул кольт, и в этот момент Элис заметила его…
Херувим увидел, как расширились глаза стоявшей перед ним девушки, и мгновенно развернулся. Два выстрела слились в один, Элис вскрикнула, схватилась за горло. Херувим постоял немного, а потом упал лицом в снег. Вокруг него сразу стала образовываться черная проталина, по краям окрашенная алым. Элис села на землю, зарыдала сухим, страшным плачем без слез. Даг кинулся к ней, подхватил на руки, прижал к груди.
— Все, родная, все, слышишь? Он больше не причинит тебе зла. Все кончилось.
— Даг… Даг… он в тебя…
— Он в меня не попал. Все нормально. Девочка моя, ты соберись с силами, ладно? Нам сейчас предстоит очень нелегкий путь. Мы пойдем через лес к дороге. Там стоит машина, на ней приехал этот подонок. Мы сядем и помчимся как ветер, хорошо?
— Но наши вещи…
— Лучше им остаться в мотеле. Не думаю, что они пропадут. Когда все закончится, приедем и заберем, обещаю. Сейчас нельзя терять ни минуты. Этот чертов кольт стреляет громче пушки, в мотеле наверняка было слышно. Если Дороти вызовет полицию, мы пропали. Поэтому сейчас мы пойдем через лес к дороге. Поняла?
— Д-да… А… он?
— Останется здесь. Завтра старый Крю в любом случае его найдет. У нас очень мало времени.
Элис сильно хромала, но не жаловалась, шла вслед за Дагом. Сам же Даг ломился сквозь лес, как молодой лось. До машины Херувима — так Элис назвала убитого бандита — было не больше мили, но эту милю предстояло пройти не по укатанной и гладкой дороге, а по лесному бурелому.
В конце концов они все же выбрались на открытое место и зашагали быстрее. Даг взял Элис за руку и почувствовал, как она дрожит.
— Даг… куда мы теперь?
— В Вегас. Пора заканчивать играть с огнем. С дороги я позвоню Долли, пусть высылает своего человека прямо в Вегас. Встретимся в людном месте, он повезет тебя, а я прикрою вас сзади.
— Даг… как Херувим нас нашел?
— Хороший вопрос. Я задам его Доллис О'Хара, и пусть она только попробует на него не ответить.
— Ты все еще доверяешь ей?
— Полностью. Ей — доверяю. Этот парень шел по нашему следу. Вероятно, стечение обстоятельств, что он нашел нас так быстро. Вчера вечером Доллис была в конторе одна, после моего звонка уехала домой. Никто из сотрудников слышать ее не мог, а если она ошибается и прослушка все же была… в этом случае они узнали все только сегодня утром. Нет, добраться до нас с такой скоростью он мог только при условии, что уже давно висел у нас на хвосте.
В машине Элис скорчилась на сиденье, глядя перед собой сухими, лихорадочно блестящими глазами. Даг посматривал на нее, надеясь, что девушка заплачет, хоть как-то сбросит с себя страшное напряжение, но Элис молчала.
Мощный и легкий «форд» несся по хайвею птицей, и Даг немного приободрился, начал высматривать подходящую заправку. Когда они остановились, Элис отказалась выходить из машины. Даг торопливо прошел к телефону и набрал номер офиса Долли.
— Специальный отдел, полиция Лос-Анджелеса, добрый день.
— Меган, это вы? Говорит детектив Брауни. Мне срочно нужна Доллис О'Хара.
— Сожалею, детектив, но офицер О'Хара сейчас у начальства. Я могу ей что-то передать?
Даг колебался всего секунду. Риск был велик, но Доллис вроде бы доверяет этой девчонке, к тому же время подпирает.
— Только ничего не записывайте, запоминайте. Я направляюсь в Вегас. Буду ждать федерального агента в ресторане «Прада» на первом этаже казино «Кастилья». Пароль прежний.
— Привет от Пруденс, насколько я…
— От Констанс. Доллис должна помнить. Все, до встречи.
— Удачи, детектив Брауни.
Уже в машине Даг вспомнил, что опять не спросил, как фамилия Меган. Впрочем, сейчас это уже не важно. Главное — добраться до Вегаса.
Империя азарта сияла и переливалась разноцветными огнями, гремела музыкой, зазывала распахнутыми дверями великолепных казино и ресторанов. Даг был рад этой суматохе, как и тому, что уже стемнело. Элис упорно молчала, хотя и перестала дрожать. Даг выключил зажигание, склонился к девушке, погладил карамельные волосы, взял нежную ручку в свои ладони.
— Элис… малышка, мы уже приехали. Пойдем, заодно поешь чего-нибудь.
— Меня тошнит.
— Что совершенно естественно, учитывая то, что тебе пришлось пережить. Вот что… мы с тобой выпьем виски!
— Тебе нельзя, ты за рулем.
— Ну здесь моя миссия практически заканчивается. Я передам тебя федеральному агенту…
Элис вскинулась, посмотрела на Дага с отчаянием.
— Ты… бросишь меня? Даг, я не хочу, я не могу, я боюсь! Я только с тобой…
— Элис, ты что?! Разумеется, я тебя не брошу. Я поеду сзади, буду вас прикрывать. Тебя отвезут на специальную квартиру, приставят охрану. Я быстренько разберусь со своими проблемами и приеду к тебе. Мы никогда не расстанемся, слышишь? Обещаю!
