Кора усмехнулась уголком губ, становясь по обыкновению похожа на Мадонну Возрождения.
— Как тебе мой подарочек, а?
— Ты… ты…
— Не торопись, я не стала бы дарить такой примитивный подарок на свадьбу. У меня есть еще и история в довесок.
— Я не о том… Кора, как ты стала такой… И что, черт побери, связывает тебя с отелем?!
Кора по-хозяйски налила себе виски, залпом выпила и принялась размеренно расхаживать по ковру, монотонно рассказывая при этом абсолютно неправдоподобную и оттого еще более омерзительную историю…
— Я выкупила этот отель семь лет назад. Прежний владелец вбухал в него кучу денег, спроектировал особым образом, придумал массу всяких прибамбасов — и разорился. Я считала, что дело верное. Мне хотелось утереть тебе нос и доказать, что я тоже могу вести дела. Они у меня шли отлично — система наблюдения за именитыми постояльцами придумана не мной, а в «Саду Наслаждений» ее отладили до полного совершенства. Персонал отеля выполнял одновременно и все, скажем так, персональные пожелания клиентов, таким образом, опасность утечки информации сводилась практически к нулю.
По старой традиции отель был записан на подставное лицо, некоего мистера Фейхи — кстати, именно Фейхи и построил отель тридцать с лишним лет назад. С тех пор все хозяева брали его имя — просто так, для соблюдения традиций. Я стала первой женщиной-хозяйкой, но традицию нарушать не стала, благо в наши дни все переговоры можно вести через Сеть.
Ты правильно догадался, Морт. Наступили трудные времена. У нас произошло несколько неприятных инцидентов, репутация отеля пошатнулась, прежние клиенты начали угрожать разоблачением. Требовалось срочно продать отель — либо подставным лицам, либо человеку с безупречной репутацией. И тут у меня родился гениальный план. Я решила объединить наши с тобой капиталы.
Предложение о продаже отеля поступило только тебе, на твой персональный адрес. Я отправила его из своего кабинета. И тогда одна юная идиотка, клиентка отеля, застав меня за этим занятием, вздумала меня шантажировать…
— Лили Рей.
— Да. Лили.
— Но как можно шантажировать простым деловым письмом?
— Она узнала, кто такой мистер Фейхи. Она поняла, что я готовлю финансовую аферу — по такой цене отели ведь не продают. Она была полной идиоткой, но чутье подсказывало ей, что здесь можно поживиться. Что ж, она поживилась.
— Ты ее…
— Не я, разумеется. У отеля есть своя служба безопасности.
— Кора, ты чудовище…
— Вовсе нет. Я деловая женщина, к тому же вдова. Мне нужно было обеспечить свое финансовое благополучие. Но ты оказался подозрительным и осторожным дельцом, этого я не учла. Ты начал все досконально проверять, а потом еще и проговорился, что намерен сам отправиться в отель. Нужно было спешно принимать меры.
Морт презрительно и брезгливо усмехнулся.
— В таком случае позволь сообщить тебе, что меры ты приняла на редкость идиотские. С чего ты взяла, что меня могут напугать эти снимки?
Кора склонила голову на плечо и лукаво улыбнулась.
— А это смотря с какой стороны на них, прости за каламбур, смотреть. Не скрою, мои идиоты- служащие слегка замешкались и не сразу поставили меня в известность о твоей Фиджи. Но потом… Скажи, разве тебе хочется подвергать Ифигению Стивенс, дочь уважаемых тобой людей, девочку, которую ты знаешь с детства, такому унижению?
— Ты не могла придумать такое заранее.
— Верно. Изначально снимки должны были касаться только тебя. Скажем так: ты все-таки отказываешься от покупки, и тогда тебя предупреждают, что в прессе могут появиться материалы о том, что гостиничный магнат Вулф, к примеру, проводит время в отеле с непотребными девками. Фиджи на снимках смотрится изумительно, не находишь?
— Любая экспертиза…
— Вернет доброе имя Фиджи, поскольку она не медийная личность, но тебя скомпрометирует уже сам факт появления подобных публикаций.
— Я мало известен в Америке…
— В Америке умеют раздувать сенсации. Кроме того, кто сказал, что эти снимки можно опубликовать только здесь? В Англии даже удобнее. Но не будем о грустном. Очень быстро стало ясно, что вас с Фиджи связывают куда более теплые отношения. Таким образом, у нас появлялся шанс в случае твоего несогласия скомпрометировать непосредственно твою любимую женщину, но это, согласись, мелко. Кроме того, зная тебя, Морт, я понимаю, что ты скорее согласишься купить отель и сровнять его с землей, а это мне уже невыгодно.
— Ты поняла, что сделка сорвалась, и теперь…
— И теперь у меня остался всего один шанс не разориться. Я бросила карты на стол, ты все знаешь — но, возможно, ты все же предпочтешь в качестве жены меня?
— Да я скорее сдохну, Кора! Ты омерзительна…
— Неправда. Ты уже говорил это однажды. С тех пор мы прожили вместе двенадцать лет.
— С чего бы мне предпочитать тебя?
Кора долго не отвечала, пристально глядя на Морта и что-то обдумывая. Потом с тихим смешком достала из сумочки негативы и еще один комплект снимков Фиджи, бросила на стол.
— Это — мой подарок тебе на свадьбу, Морт. Не сомневайся, здесь все. Не могу же я обманывать будущего мужа?
— Черный юмор, да? Не будет у нас никакой свадьбы! Я женюсь на Фиджи Стивенс.
Личико Коры стало мечтательным и прекрасным.
— Что ж, тогда у меня есть свадебный подарок ДЛЯ НЕЕ…
И на стол перед Мортом упали другие снимки. В глазах у него потемнело. Голос Коры прозвучал вкрадчиво, словно шипение змеи:
— Эти снимки не представляют никакого интереса для желтой прессы. Чистая порнуха. Но зато твоей невесте будет небезразлично, как ты проводишь последние дни перед свадьбой. Видишь, вот здесь в кадре газета. Позавчерашняя, вот число. И любая экспертиза с легкостью подтвердит, что снимки подлинные. Цифровая техника открывает иные возможности…
— Ты не сделаешь этого…
— Сделаю, мой маленький, сделаю. Если ты не выполнишь мои условия.
— Я не женюсь на тебе даже под дулом пистолета!
— Фу, граф, это мелко. Небольшая, чисто формальная процедура — и ты меня даже не увидишь. Я могу жить отдельно, а когда тебе захочется потрахаться, милости прошу…
— Добрый день этому дому. Я не помешала?
На пороге комнаты стояла Фиджи, спокойная, свежая и красивая. Морт судорожно дернулся вперед, прикрывая фотографии — и замер в бессильном отчаянии. Она догадается, что он скрывает какую-то грязную тайну, а потом Кора ей все это подбросит, и тогда он потеряет свою блондинку…
Фиджи шагнула вперед и звонким голосом поинтересовалась:
— Что, нам принесли очередные «веселые картинки»? Граф, теперь, похоже, влип ты…
С этими словами неподражаемая девица решительно сгребла пачку фотографий со столика и принялась их рассматривать. Кора оцепенела, замер и Морт. Наконец Фиджи изрекла:
— Морт получился неплохо, хотя все это, даже невооруженным глазом видно, смахивает на изнасилование. А вот вы, Кора — вы ведь Кора Пирелли, да? — здорово сдали за эти годы. Посмотрите, ну что это: целлюлит, складки на пузе, ляжки громадные — просто неприятно смотреть. «Здоровенная Бабища
