Мне сразу же не понравилось такое резкое начало.
– Майлс, знакомься. Это мой друг Майкл.
Не поймите меня превратно, я очень уважаю Джейн. Но она слишком легкомысленно разбрасывается словом «друг».
Человек – Большой Башмак посмотрел на меня очень внимательно.
– Привет, малыш. – Да уж, для него я точно малыш! – Как поживают хвост и лапы?
А ведь я не давал разрешения разговаривать со мной фамильярно.
– Ты гораздо симпатичней, чем тебя описала твоя мамочка. – Парень вытащил из кармана жевательную палочку. – Как я понял, ты любишь изделия из свиных ушей и жил.
Палочка мне понравилась, а вот рука, ее протягивавшая, – не слишком.
– Надеюсь, со временем мы поладим, Майлс, потому что я планирую часто видеться с твоей мамочкой.
Если бы я как-то мог влиять на события, Большой Башмак немедленно свалил бы туда, откуда притащился.
Ароматная жевательная палочка приблизилась к моему носу, и меня попросили сесть.
Я оскорбился и отказался. Пусть радуется, что я позволил ему пересечь порог нашей квартиры. Что я разрешил ему общаться с Джейн! Ходить с ней по одной улице! По улицам одного города! Негодяй!
Я всячески себя накачивал.
– Он просто вредничает, – объяснила мой отказ выполнить команду Джейн. – Он знает кучу команд, честное слово.
Но выполняю их только для родных мне людей!
Джейн, прищурившись, смотрела на меня. Словно пыталась разгадать, что у меня на уме. Сообразив, что меня вот-вот сошлют в спальню, я уныло сел на свой зад, выполняя команду Большого Башмака. Он дал мне жевательную палочку, которую я незамедлительно спрятал под кровать. Когда я вернулся, Джейн показывала парню нашу квартиру. Мне не нравилось, каким оценивающим взглядом он окидывал мебель и технику. Оказавшись в спальне, парень наступил на мою резиновую уточку, и та жалобно пискнула. Эту непростительную ошибку я сурово наказал путем…
– Майлс!
Но гад наступил на мою уточку!
– Прости, Майкл.
– Хорошо, что я не надел сегодня шлепанцы. Остался бы без пальцев.
– Майлс всегда защищает территорию и свои игрушки. Как ребенок, понимаешь?
– Понимаю, дорогая. Так поступают даже взрослые мужчины, когда речь идет об их любимых игрушках. Например, если кто-то поцарапает мой «порш», я буду в страшном гневе. – Большой Башмак наклонился ко мне. – Прости, дружок, я не хотел наступать на твою собственность.
Я оказался совершенно не готов к такому вниманию и даже слегка смутился.
– То, как ты пытаешься завоевать его доверие, впечатляет.
– Признаюсь, у меня корыстные мотивы. Полагаю, путь к твоему сердцу лежит именно через признание Майлса королем этой квартиры и всей жизни. – Парень улыбнулся.
Я мысленно нахмурился. Соперник оказался неплохим психологом.
– Что ж, ты избрал правильный путь, Майкл. Только он будет тернистым и долгим.
– Так трудно завоевать доверие твоего пса? Или твое сердце?
Доверие пса, разумеется.
– Для начала доверие пса. Он очень суров к малознакомым людям. И считает себя мужчиной номер один в моей жизни.
Только до тех пор, пока Боб не вернется домой.
Похоже, парень совершенно не собирался уходить.
Сначала мне пришлось мириться с тем, что Большой Башмак сидит за столом, ест нашу еду и беседует с Джейн. Потом наглец перебрался на диван и теперь сидел слишком близко от моей хозяйки.
Я немедленно влез в крохотное пространство между ними, создав барьер в виде собственного мохнатого тела.
– Он считает себя моим телохранителем.
– Счастливчик, – сказал Большой Башмак. – Я бы с радостью занял его место.
Джейн переложила меня на край дивана, подальше от гостя. Возмущенный, я фыркнул носом и вернулся на место.
– Упрямый, правда? – засмеялся Большой Башмак.
Мне понравилось, что он не принялся угрожать мне, как предыдущий гость Джейн.
– Ну-ка прекрати влезать между нами, – строго сказала хозяйка и вновь переместила меня в сторону. – Твое упрямство выйдет тебе боком.
